regarda , et quand elle songea au lendemain, la lumière revint dans ses beaux yeux.
« . »
Sa voix était douce. « Tu donneras tout demain, dans le match ? »
posa la patte de crabe qu'il tenait, s'essuya les doigts avec une serviette et croisa son regard. Il acquiesça gravement.
« Bien sûr. »
sourit. C'était comme le premier dégel après l'hiver, et la salle privée toute entière sembla s'éclairer.
« Alors je suis tranquille. »
Elle saisit le verre de jus devant elle et le leva en direction de , de l'autre côté de la table.
« S'il te plaît, guide-moi demain. »
« Pareillement. »
leva son propre verre.
« Bon, bon, bon. »
se leva et souleva son verre à vin, interrompant la tension qui montait entre eux deux.
Il parcourut la salle du regard, son sourire doux habituel aux lèvres.
« Quoi qu'il arrive demain, Huaqing est la grande gagnante cette fois-ci. »
« Ce toast, c'est pour nous tous, et pour les efforts qu'on a fournis ces deux dernières semaines. »
« Santé ! »
« Santé ! »
Tout le monde se leva. Les verres s'entrechoquèrent, sonnant net.
…
Le lendemain, le jour de la finale.
Le ciel était déjà clair, pourtant le stade, capable d'accueillir cent mille personnes, était plus silencieux que la nuit avant l'aube.
Tout le monde était arrivé tôt, comme s'il craignait de rater le moindre détail de cette bataille pour l'éternité.
Une pression invisible se répandit depuis l'arène au centre du stade, enveloppant chaque personne présente.
À neuf heures du matin, le match pour la troisième place débuta comme prévu.
Depuis l'estrade présidentielle, An Changsong annonça : « Le match pour la troisième place opposera Bai Huanran de l'Académie Beishi à Shizuko Kaga de l'Académie Kamitani. »
Bai Huanran se leva et se dirigea immédiatement vers l'arène.
En revanche, la zone de repos de l'Académie Kamitani était complètement vide.
« En raison de la gravité des blessures subies lors du match d'hier, Shizuko Kaga de l'Académie Kamitani a déclaré forfait. »
La voix d'An Changsong résonna dans le silence.
« Le vainqueur de ce match est Bai Huanran de l'Académie Beishi. »
Bai Huanran se tenait seul sur l'immense arène, incapable même de trouver un adversaire devant qui s'incliner.
Il devenait le troisième du tournoi, assurant la troisième place à l'Académie Beishi et sauvant, au minimum, la face de l'école.
Bai Huanran tira le coin de sa bouche, puis s'inclina profondément face au vide devant lui. Après quoi, il quitta l'arène en silence.
À dix heures du matin, la bataille finale allait commencer.
Dans une loge de l'estrade présidentielle, Santai fit tournoyer le liquide rouge dans son verre, l'excitation brûlant dans ses yeux.
Battez-vous, battez-vous ! Je veux voir le sang couler à flots !
En bas, dans la zone de repos de l'Académie Huaqing, les spectateurs se trouvèrent incapables d'encourager l'un ou l'autre camp. C'était le cas classique du cœur partagé entre deux favoris.
L'un représentait les stats brutes, l'autre la mécanique. Il était vraiment impossible de dire qui l'emporterait.
Depuis l'estrade présidentielle, la voix d'An Changsong se répandit dans tout le stade par les haut-parleurs, atteignant d'innombrables écrans à travers le monde.
« Pour le Tournoi d'échange inter-académies de cette année, la finale opposera de l'Académie Huaqing à de l'Académie Huaqing. »
« Commencez ! »
Au moment où le dernier mot d'An Changsong s'éteignit, posa les yeux sur . Ses yeux, d'ordinaire remplis de lumière d'étoiles, ne contenaient plus que du sérieux.
Elle ne bougea pas. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent, et chaque mot qu'elle prononça fut comme une loi de fer s'abattant dans l'air.
« Ce lieu interdit lames et armes. »
Au même instant où ses mots tombèrent, la faux noire sur l'épaule de émit un bourdonnement sourd, comme si elle avait pris vie et tentait de se libérer de sa poigne.
Une force invisible pressa de toutes parts, toute entière appliquée sur la faux.
leva un sourcil et appuya un peu plus fort de la paume, pour découvrir que la faux était réellement lourde comme une montagne. Il ne pouvait pas la soulever le moins du monde.
Il semblait qu'avec sa force actuelle, il ne pouvait toujours pas ignorer la Parole Spirituelle.
Avant que n'ait le temps de réagir, leva la main et proféra plusieurs autres édits.
« Ce lieu interdit la vitesse. »
« Ce lieu interdit la force brute. »
Un mot après l'autre quittait ses lèvres, tissant un filet invisible qui plaquait des chaînes de règles sur toute l'arène.
C'était la stratégie qu'elle avait ourdie la veille.
Le premier édit empêcherait d'utiliser une arme.
Le second annulerait sa vitesse.
Le troisième éliminerait sa force physique.
Ainsi, il ne resterait à que sa puissance spirituelle. admettait que la puissance spirituelle de était redoutable, mais la sienne n'était pas faible non plus. C'était le moyen le plus rapide de combler l'écart entre eux.
De l'autre côté, sentit les entraves autour de lui s'alourdir.
L'espace tout entier semblait lui dire : Tu n'as pas le droit de bouger vite. Tu n'as pas le droit d'exercer de force.
Il essaya de lever le pied. Un mouvement simple, qui donnait l'impression de porter une montagne sur le dos. Chaque centimètre parcouru semblait rencontrer la résistance du monde entier.
Alors c'était ça, subir la Parole Spirituelle.
Pour le restreindre absolument, n'avait pas simplement appliqué la Parole Spirituelle à son corps. Elle avait directement réécrit les règles de ce lieu, les rendant aussi naturelles et immuables que le soleil qui se lève à l'est et se couche à l'ouest.
Ces règles restreignaient autant que .
Mais aucune n'affectait vraiment la capacité de combat de . Tout bien considéré, elles avaient clairement été ciblées sur lui.
Face à cette situation quasi insoluble, ferma lentement les yeux.
Il ne tenta pas de forcer le passage en force brute. C'eût été exactement ce que son adversaire voulait.
Puisque les règles interdisaient la force, il userait du pouvoir de l'illusion.
L'instant où les paupières de se refermèrent, le monde entier changea dans sa perception.
Les vrais sons de la montagne et de la mer, les lumières dans les gradins, les regards depuis l'estrade présidentielle s'effacèrent tous rapidement, se transformant en un gris-blanc monotone.
À leur place apparut un océan spirituel sans fin.
Au sein de cet océan, la silhouette de était aussi claire qu'un phare rayonnant d'une lumière douce.
Autour d'elle flottaient plusieurs chaînes de loi forgées par les mots. Une extrémité était reliée à elle, l'autre enroulée autour de lui.
« Il a fermé les yeux. Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? »
« Il a abandonné ? Sous ces règles, les attaques physiques sont inutiles, mais a-t-il d'autres moyens ? »
Dans les gradins, les spectateurs tendaient le cou, le visage perplexe.
À cet instant, sur une arène où les lois du monde physique étaient complètement scellées, une bataille silencieuse — bien plus dangereuse que n'importe quel choc de lames — avait déjà commencé.
Boum !
Une puissante vague de puissance spirituelle jaillit de .
perçut le choc spirituel sur l'instant.
Elle était comme une petite embarcation prise dans une tempête déchaînée. La puissance spirituelle déraisonnable de se changea en vagues massives qui s'abattirent sur les défenses de son esprit, l'une après l'autre.
Pourtant, elle restait droite, sans la moindre trace de panique sur le visage.
« Ce lieu protège l'esprit. »
Elle parla à nouveau, et une barrière spirituelle invisible se forma devant elle. Elle bloqua fermement la marée déchaînée de puissance spirituelle. Qu'importe la violence des assauts, elle ne put l'ébranler.
« C'est inutile. »
La voix de sembla résonner directement dans l'esprit de .
« Dans mon monde, tes règles ne valent rien. »
Au moment où ses mots tombèrent, la scène devant les yeux de se tordit.
L'arène, les spectateurs, le monde entier se dissoudirent comme de la peinture jetée dans l'eau. Ils fondirent, tourbillonnèrent, et se transformèrent enfin en une vaste brume gris-blanc.