La salve de commentaires était en frénésie. Dans la zone de repos de l'Académie N°0, Charles observait Ivan se préparer à entrer dans l'arène et lui lança : « Souviens-toi, ne te laisse pas duper par quoi que ce soit qu'elle dise. Ton processeur a une résistance aux interférences de premier ordre. Fais confiance à ton jugement et règle ça le plus vite possible. »
« C'est noté. »
Ivan avança sans se retourner.
Sa capacité surnaturelle était simple : la fusion.
Toute peur venait d'une puissance de feu insuffisante, aussi Ivan avait-il résolument choisi de fusionner avec toutes sortes de créations technologiques. Comparé à sa propre amélioration, il préférait améliorer ses armes.
La chair est faible. Les machines s'élèvent !
Tous deux prirent position au centre de l'arène.
La veste d'Ivan pendait grande ouverte, dévoilant le corps d'acier en dessous. Son imposante carrure dépassait les deux mètres cinquante et était presque entièrement faite de métal, seule sa tête conservant des traits humains.
En comparaison, paraissait svelte et délicate, et sa présence semblait naturellement plus faible.
Bien sûr, personne n'osait la sous-estimer pour autant.
[Cette différence de gabarit est beaucoup trop ridicule. Les riches misent sur la technologie, les pauvres sur la mutation.]
[Tu oublies comment elle a fait mettre Kyle à genoux et chanter « Je me rends ». Celle-là est le vrai Roi Démon.]
[Au moins Kyle savait ce qui se passait pendant ce match. Maintenant, je ne plains que ceux qui doivent affronter .]
[Je rigole. Quiconque tombe sur Huaqing est foutu.]
L'arbitre toisa les deux concurrents aux silhouettes si dissemblables et abattit le bras avec force.
« Commencez ! »
Au même instant où la voix de l'arbitre retomba, Ivan passa à l'action.
La plaque d'armure sur sa poitrine coulissa silencieusement, dévoilant un canon d'un noir mat. Simultanément, l'armure de ses épaules se transforma, éjectant des rampes de lancement chargées de dizaines de micro-missiles.
« Couverture de feu. Coordonnées verrouillées. Élimination de la cible. »
Avant même qu'Ivan n'ait fini de parler, des flammes aveuglantes et des explosions assourdissantes engloutirent totalement la position où se tenait .
Canons à énergie, micro-missiles à poursuite, bombes à impulsion électromagnétique — en seulement 0,1 seconde, Ivan déversa toute la puissance de feu à longue portée qu'il avait embarquée.
L'explosion fit éclore un petit champignon nucléaire au centre de l'arène. Une onde de choc mélangée à une énergie brûlante déferla dans toutes les directions, faisant même vibrer violemment la barrière protectrice au bord de l'arène.
« C'est fini ? »
Dans la zone de repos de l'Académie N°0, Charles fixait le centre de l'explosion.
Même un renforçeur de sixième niveau aurait été grièvement blessé en encaissant de front l'attaque de saturation d'Ivan.
Alors que la fumée se dissipait, la silhouette de réapparut.
Elle se tenait exactement au même endroit, parfaitement intacte. Pas un cheveu n'était hors de place.
À trois pieds devant elle existait un domaine invisible et absolu.
Toute attaque se décomposait dès qu'elle entrait en contact avec cette zone.
Les yeux électroniques d'Ivan clignotèrent violemment. Son processeur interne analysait cette scène illogique des centaines de millions de fois par seconde.
« Mode combat rapproché, activation ! »
La plaque d'armure sur la poitrine d'Ivan se referma. De l'air à haute pression jaillit des vérins hydrauliques sous ses jambes, et son corps massif se changea en un éclair d'argent, franchissant des dizaines de mètres en un instant.
Son énorme poing, forgé dans un alliage haute résistance et porteur d'une force cinétique capable de pulvériser un char, fonça droit sur le visage de .
Face à ce coup de tonnerre, ne montra pas la moindre once de peur.
Hum.
Une lumière blanche d'une douceur extrême, pourtant éblouissante, irradia depuis , s'étendant dans toutes les directions.
La lumière n'était pas agressive. Au contraire, elle illumina toute l'arène.
Le corps d'Ivan, lancé à toute vitesse, heurta la radiance comme s'il s'était fracassé contre un mur invisible. Il fut brutalement stoppé en plein vol.
Il resta figé dans sa posture de coup de poing, mais les articulations métalliques de tout son corps émirent un grincement strident. Son noyau d'énergie surchargea follement, pourtant il ne put avancer d'un seul pouce.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Dans les loges de la tribune présidentielle, Santai était saisi d'étonnement. Il se redressa et fixa l'arène en contrebas, désormais enveloppée de lumière sacrée.
Southern Dipper répondit calmement. « Elle a altéré les règles ici. Les ténèbres sont lumière, et le rapide est lent. »
Tigre Blanc s'affala sur le canapé et claqua la langue, admiratif. « Quelle Parole Spirituelle tyrannique. Maintenant, je suis vraiment curieux de savoir lequel de ces jeunes sera le dernier debout. »
De retour dans l'arène.
regarda Ivan, prisonnier en plein vol, et parla à nouveau de sa voix douce.
« Accélère. »
L'instant où sa parole retomba, de fines traces de rouille commencèrent à se propager sur le corps métallique colossal d'Ivan. La rouille s'étendit à une vitesse visible, corrodant l'armure d'alliage dont il était si fier.
L'armure recouvrant le corps d'Ivan se couvrit de taches avant de se décoller par plaques, dévoilant les circuits complexes et les engrenages de précision en dessous.
Des étincelles crépitaient aux articulations d'Ivan. Les structures mécaniques qui fonctionnaient si fluidement se mirent à hoqueter et grincer. De l'huile moteur noire mélangée au liquide de refroidissement s'infiltrat par les interstices de son armure.
Boom !
Le corps massif d'Ivan ne put plus maintenir sa posture. Ses genoux cédèrent, et il s'effondra lourdement au sol. D'innombrables pièces se détachèrent de son corps et se dispersèrent sur le sol de l'arène.
« Vainqueur : Académie Huaqing, . »
Tandis que le corps énorme et brisé d'Ivan était soigneusement évacué de l'arène par des bras mécaniques, l'étonnement et la terreur qui planaient sur l'assemblée refusaient de s'estomper.
La nature terrifiante de la Parole Spirituelle avait été exhibée avec une clarté encore plus grande dans ce combat.
Ce genre d'affrontement, sans rapport avec la force brute, laissa l'impression la plus profonde sur tous.
« Le match final des seizièmes de finale. »
Après une brève pause, la voix d'An Changsong retentit à nouveau depuis la tribune présidentielle.
Des traits de lumière défilèrent rapidement sur l'immense écran holographique.
En vérité, il ne restait plus aucun suspense. Il ne restait plus que deux personnes.
Académie Huaqing : .
Académie Beishi : Fang Ze.
« Ah... »
Un soupir doux, presque inaudible, s'éleva de la zone de repos de l'Académie Beishi.
Fang Ze se leva. Il était grand et bien bâti, aux traits réguliers — un exemple type du bel homme. L'uniforme de l'Académie Beishi ne faisait que le rendre plus héroïque.
Mis à part Bai Huanran et Wei Tong, c'était le troisième étudiant classé de l'Académie Beishi. Il était spécialisé dans les capacités de type foudre et excellait en vitesse et en puissance explosive. Dans les années précédentes, il aurait été plus que capable d'assurer une place en quarts de finale.
Mais aujourd'hui, son visage ne portait que la résolution sombre d'un homme marchant vers l'échafaud.
« Capitaine, j'y vais. »
Fang Ze sourit à Bai Huanran. « Laisse-moi voir de mes propres yeux à quelle hauteur se trouve vraiment cette montagne... »
Fang Ze pouvait sentir les nombreux regards compatissants qui venaient de derrière lui et des gradins.
À leurs yeux, c'était dommage qu'un concurrent qui aurait dû atteindre les quarts de finale soit tombé si tôt sur quelqu'un d'aussi invincible que .
Fang Ze ne le voyait pas ainsi.
Il n'avait rien à craindre de la défaite. Perdre contre n'avait rien d'honteux.
De plus, Fang Ze ne considérait pas tirer comme une mauvaise chose. Sans la scène d'aujourd'hui, il n'aurait peut-être jamais eu l'occasion de croiser le fer avec .
Faire en sorte qu'un prodige destiné à mener une ère retienne son nom était un honneur qui lui était propre.
Comment ces gens médiocres qui ne peuvent que s'asseoir dans les gradins — des gens qui ont de l'argent mais pas de talent — pourraient-ils comprendre sa fierté ?