Pfft.
La lance lui transperça la poitrine.
Le corps de Kamiki Jun, lancé à la charge, se figea brutalement. Il baissa lentement la tête et fixa la pointe de lance qui émergeait de sa poitrine. Les flammes brûlant dans ses yeux finirent par s'éteindre.
Thud.
Le corps de Kamiki Jun bascula en avant, raide comme un piquet.
Il avait perdu.
« Vainqueur : Académie Zero, Ross. »
La voix de l'arbitre retentit.
Ross restait sur place, respirant lourdement. Il regarda Kamiki Jun gisant au sol et songea : tant mieux.
Il avait gagné. Heureusement, il avait gardé un dernier atout en réserve.
La victoire de Ross ne provoqua pas grande émotion dans l'arène. Le personnel médical évacua habilement Kamiki Jun inconscient hors du terrain, comme si une telle scène était déjà devenue la routine du jour.
« Qualificatif pour les quarts de finale, deuxième match. »
L'énorme écran holographique ondula de lumière, attirant de force l'attention de tous vers lui.
Enfin, deux portraits se figèrent lentement en place.
Académie Huaqing, .
Académie de Beishi, Wei Tong.
« C'est à mon tour. »
sourit doucement aux personnes à ses côtés et se leva.
« Vas-y, aîné ! »
Shan Heng serra nerveusement les poings.
Dans la zone de repos de l'Académie de Beishi, Bai Huanran tapa l'épaule de Wei Tong.
« Ne te mets pas trop la pression. Donne juste le meilleur de toi-même. »
Wei Tong était un gaillard de plus de deux mètres. Ses muscles saillants semblaient prêts à faire éclater son uniforme. Il adressa un hochement de tête ferme à Bai Huanran, la mâchoire serrée par la détermination.
« Je comprends, Capitaine. »
Les deux prirent position au centre de l'arène.
En observant l' plein d'entrain face à lui, Wei Tong dit : « Étudiant An, j'ai beaucoup entendu parler de vous. Je vous en prie, instruisez-moi. »
« Je vous en prie. »
lui rendit son salut, une main posée sur la garde de son épée, sa posture calme et composée.
« Commencez ! »
La voix de l'arbitre fut presque entièrement avalée par une explosion tonitruante.
Les dalles d'alliage sous les pieds de Wei Tong volèrent en éclats. Son corps entier jaillit en avant comme un poids lourd hors de contrôle, fonçant droit sur . Avant même que son poing n'arrive, la force terrifiante du vent qu'il créait faisait déjà hurler l'air.
Le poing de Wei Tong, capable de pulvériser de l'alliage, passa à quelques centimètres des vêtements d'. La rafale projeta l'uniforme de ce dernier droit en arrière, claquant bruyamment dans l'air. Pourtant, cette différence de simples millimètres était aussi vaste qu'un gouffre naturel.
Son premier coup avait manqué. Wei Tong s'élança du sol, pivota de la taille et tourna les hanches. Son autre poing de fer se mua en l'ombre d'un fouet balayant et s'abattit sur le flanc d' avec un rugissement déchirant l'air. Les mouvements s'enchaînèrent sans la moindre pause, dévoilant des instincts de combat forgés par d'innombrables épreuves.
effleura le sol du pied. Son corps entier glissa en arrière de plusieurs mètres comme un spectre, esquivant une fois de plus l'attaque féroce de justesse.
« Cela... »
Voyant ses attaques répétées manquer leur cible, Wei Tong commença à s'inquiéter. Ses muscles gonflèrent d'un cran supplémentaire, et de denses motifs couleur ocre apparurent sur sa peau.
Il abandonna toute technique superflue. Ses poings devinrent deux marteaux de siège, déchaînant une tempête de coups avec la force la plus directe et la plus sauvage, bombardant indistinctement la zone où se tenait .
Boum ! Boum ! Boum !
Les dures dalles d'alliage se fissurèrent comme du tofu sous ses poings, creusant de profonds cratères. La pierre brisée se mêla aux ondes de choc et vola dans toutes les directions, tandis que l'arène entière tremblait faiblement sous l'assaut.
À ce niveau, il n'y avait pas de prétendants faibles.
Pourtant, au cœur de cette tempête de poings dévastatrice, la silhouette d' demeura insaisissable.
Il était comme une barque solitaire au milieu de vagues déchaînées. Bien qu'il semblât pouvoir être englouti à tout instant, il parvint toujours à se faufiler dans les interstices entre les vagues au moment le plus critique, en ressortant parfaitement indemne.
« Pourquoi... Pourquoi je n'arrive pas à l'atteindre ? »
Wei Tong sentait que son adversaire était tel une étoile lointaine et inaccessible. Quelle que soit la désespérance de ses coups, il ne frappait que le vide. Il n'était même pas qualifié pour toucher son adversaire.
« Tes poings sont puissants. »
Pour la première fois, la voix d' retentit clairement à travers le vent hurlant des poings, atteignant les oreilles de Wei Tong.
« Malheureusement, tu es trop lent. »
L'instant où ces mots quittèrent sa bouche, la silhouette qui déambulait tranquillement fit un pas en avant, s'engageant dans la tempête de poings.
D'un seul pas, l'espace apparemment lointain qui le séparait de Wei Tong s'évanouit en un instant.
Les sirènes d'alarme dans l'esprit de Wei Tong hurlèrent. Sans réfléchir, il concentra toute sa force dans son poing droit et lança son coup le plus puissant sur , désormais à quelques centimètres.
À cet instant précis, bougea enfin.
Clang !
Une note d'épée claire résonna dans toute l'arène.
Un éclair argenté éblouissant traversa le champ de vision de tous, tel le premier rayon de lumière d'étoile apparaissant dans la nuit. Il était si rapide qu'il dépassait les limites de la perception visuelle.
Wei Tong sentit sa vision se troubler. Son poing, capable de fendre les montagnes et de briser la roche, heurta un mur invisible mais infranchissable. Au contact, toute sa force fut redirigée dans le vide.
Il baissa la tête et vit la pointe d'une longue épée reposer tranquillement contre sa gorge.
Le contact glacial figea instantanément chaque muscle de son corps.
fit un léger mouvement de poignet et rengaina son épée. Le mouvement entier fut lisse et fluide, si rapide que la lumière d'épée fugace sembla presque une illusion partagée par tous les présents.
Il regarda Wei Tong, resté figé dans sa posture de coup de poing, et sourit doucement comme avant.
« Merci de m'avoir laissé gagner. »
Wei Tong retira lentement son poing, l'amertume se lisant sur son visage.
Il avait perdu.
Et il était pleinement convaincu.
« Vainqueur : Académie Huaqing, . »
La voix de l'arbitre retentit à nouveau.
Whoosh !
Après un court silence, toute l'assistance éclata en applaudissements et acclamations tonitruants.
Dans la zone de repos de l'Académie de Beishi, Bai Huanran avança en silence.
Wei Tong avait l'air quelque peu honteux. « Capitaine, je... »
« Tu t'es bien battu. »
Bai Huanran lui tapa l'épaule. « Nous sommes simplement tombés sur un vrai prodige. »
En parlant, son regard se porta à nouveau vers la zone de repos de l'Académie Huaqing.
Zone de repos de l'Académie Huaqing.
« Gamin, t'as vu ça ? C'est comme ça qu'on se bat. Le gamin a une compréhension de l'application de la force dix mille fois plus raffinée que la tienne. »
La voix de Baal était emplie d'admiration pour — et de dédain pour .
Le style de combat de était l'approche typique de la force brute : en cas de doute, frappe plus fort, avec force coups bas en prime.
« Son épée montre déjà la forme rudimentaire d'une loi. Il utilise un point unique pour percer une surface, guidant la puissance astrale. Pas mal, très impressionnant. »
« Pas comme toi. Tu n'as absolument aucune technique. Comme c'est grossier. »
« Je l'ai appris de toi », rétorqua sans pitié. Baal avait été une des principales raisons pour lesquelles il s'était engagé sur cette voie.
Il n'y avait rien à faire. Les compétences de Baal étaient tout simplement trop utiles.
…
Tandis que et Baal se disputaient, une loge privée se tenait dans un coin sombre des gradins.
Le riche parfum d'un thé noir de qualité emplissait l'air, isolant la loge du tumulte lointain.
« Quelle belle épée. »
Une voix légèrement languide brisa le silence. Santai posa son menton sur une main tout en faisant tourbillonner doucement le liquide rouge dans son verre à vin de l'autre. Ses yeux étaient fixés avec intérêt sur en bas.