Au moment où la composition de l'équipe fut arrêtée, tapa dans l'épaule de Shan Heng dans la zone d'attente de l'Académie Huaxing.
« Ne sois pas nerveux. Fais juste comme d'habitude. »
lui offrit quelques encouragements. Ross restait très fort — l'an dernier, il avait même éliminé .
Une victoire serait une belle surprise, mais il n'y avait pas de quoi trop se décourager s'il perdait.
Shan Heng prit une grande inspiration et hocha fermement la tête vers .
« Je vais gagner. »
Il s'avança vers l'arène d'un pas assuré. Seuls les profonds croissants que ses ongles avaient creusés dans ses poings serrés trahissaient en silence la tension de son cœur.
Du côté de l'Académie Zero, Ross se leva. Il était bien plus confiant cette fois. Après tout, son adversaire n'était qu'une recrue de première année, pas un monstre de triche de deuxième année. L'avantage était clairement du sien.
« Regardez-moi en finir vite », dit-il avec assurance à ses coéquipiers.
[Vas-y, Shan Heng ! Tes coéquipiers sont peut-être tous des monstres, mais tu restes la fierté de Huaxing !]
[Ross était si lâche devant Frère Cercueil. Pourquoi fait-il l'arrogant maintenant ?]
[C'est ce qui arrive quand on tyrannise les faibles et qu'on craint les forts.]
« Commencez ! »
Au moment où le bras de l'arbitre s'abaissa, Ross projeta les deux mains vers l'avant. D'innombrables fragments de métal sifflèrent hors de ses manches, se transformant en deux torrents de serpents métalliques qui se tordaient vers Shan Heng.
Pourtant, face à cette attaque, Shan Heng resta d'un calme exceptionnel.
Ses pas se décalaient de façon imprévisible, et son corps se mouvait sous des angles qui défiaient la physique. Avec une précision étonnante, il glissait sans effort à travers les interstices de la marée de serpents métalliques, prédisant la trajectoire de chaque fragment sans la moindre erreur.
« Oh ? »
La désinvolture sur le visage de Ross s'estompa un peu. Les serpents métalliques sous son contrôle devinrent plus féroces, leurs angles d'attaque de plus en plus perfides, obstruant presque toute issue possible.
Pourtant, au cœur de ce torrent de données, la silhouette de Shan Heng était vraiment comme un fantôme qu'on ne peut attraper. Il continua de se mouvoir avec aisance.
« Comment fait-il ça ? »
Dans la zone d'attente de l'Académie Zero, Kyle sortait tout juste du module médical quand il vit la tempête de métal de l'un de ses coéquipiers être esquivée avec désinvolture par un étudiant de première année inconnu. Son visage devint immédiatement d'un rouge foie profond.
Il était vraiment inférieur au vétéran au-dessus de lui et à la recrue en dessous de lui.
Ne me dites pas qu'il va encore perdre ?
De l'autre côté, observait le match depuis les lignes. Chacun des pas de Shan Heng frôlait la perfection. Il ne gaspillait pas la moindre once d'énergie, parvenant toujours à laisser les lames métalliques mortelles frôler les bords de ses vêtements. Elles soulevaient des vents violents, mais ne parvenaient pas à l'effleurer.
Ce gamin était vraiment un génie.
« Gamin, t'es pas mal pour la fuite. »
L'expression de Ross s'assombrit. Il avait cru que ce serait un match facile où il pourrait écraser une recrue, mais le voilà devenu la risée de toute l'assistance.
En un instant, la marée de serpents métalliques qu'il contrôlait accéléra dramatiquement. Avec des bangs supersoniques stridents, elle se transforma en un filet inévitable de toutes parts — haut, bas, gauche, droite — et se referma sur Shan Heng.
Shan Heng se contenta d'ajuster ses lunettes. D'innombrables flux de données dorées clignotèrent sur les verres.
Son corps se pencha en arrière sous un angle encore plus incompréhensible, tandis que son pied gauche recula d'un demi-pas, déplaçant son centre de gravité de la plus infime quantité.
Ce simple mouvement déchira une brèche dans le filet métallique apparemment inévitable — juste assez large pour qu'une seule personne puisse passer.
Il s'y engouffra.
Derrière lui, les fragments de métal s'entrechoquèrent dans un boum tonnerre, explosant en une pluie éblouissante d'étincelles. Les dalles d'alliage du sol de l'arène furent taillées en pièces.
« Tu sais seulement te faufiler comme un rat ? »
La voix de Ross était maintenant emplie d'une fureur à peine contenue. Il se sentait humilié — esquivé par un étudiant de première année utilisant la méthode même qu'il méprisait le plus.
Shan Heng ne répondit pas. Il se contenta d'ajuster à nouveau sa position et regarda Ross calmement.
Un instant, Ross fut saisi.
Cette expression… Pourquoi ressemblait-elle tant à celle de ?
« Très bien. »
Ross reprit ses esprits. Sa fureur se mua en un sourire étrange tandis qu'il stoppait brutalement toutes ses attaques, laissant les fragments de métal en suspension en plein air.
« Tu aimes les calculs, pas vrai ? »
Ross écarta les bras.
« Alors je vais te donner quelque chose que tu ne pourras jamais calculer. »
L'instant où ses mots tombèrent, les fragments de métal qui planaient dans l'air se mirent à flouter. Ils devinrent transparents, puis disparurent sans laisser de trace sous les yeux de tous.
C'était comme si une gomme les avait effacés du monde.
« Qu'est-ce que c'est ? »
se dressa sur ses pieds en fixant le changement qui se produisait dans l'arène.
Les pupilles de Shan Heng se contractèrent violemment. Les flux de données sur ses verres se mirent à clignoter des messages d'erreur à un rythme fou.
Ils avaient perdu leur cible.
« La partie est finie. »
La voix de Ross était comme un murmure de démon.
L'instant d'après, les fragments de métal disparus réapparurent directement devant Shan Heng.
Cette fois, ils fusionnèrent en une lance de métal incomparablement aiguisée. Sa pointe se trouvait à moins d'un pouce de l'espace entre ses sourcils.
À cet instant, le temps et l'espace semblèrent perdre tout sens.
Il n'y avait ni trajectoire ni avertissement. C'était une attaque qui surpassait à la fois la vitesse et la logique.
Shan Heng se figea sur place. Les calculs surfréquence de son cerveau plantèrent complètement. Il pouvait sentir le froid de la mort irradier de la pointe de la lance, comme si tout le sang de son corps s'était solidifié en glace.
« J'abandonne. »
Shan Heng ferma les yeux et parla avec détermination.
Il savait qu'il n'avait pas perdu injustement.
À moins d'utiliser le pouvoir qu'il gardait caché, il n'avait aucun moyen de faire face à une attaque invisible comme celle-ci.
Il n'allait certainement pas révéler l'étendue totale de sa force pour un tournoi académique futile.
La lance de métal s'arrêta à un cheveu de son front. Puis, pouce par pouce, elle se désintégra, se disloquant en la plus primitive des poussières métalliques qui voltigea vers le bas.
« Le vainqueur est Ross de l'Académie Zero. »
La voix de l'arbitre retentit, portant une pointe d'étonnement que même lui ne remarqua pas.
Ross joignit une main sur l'autre et fit une courbette courtoise.
« Tu t'es bien battu, gamin. »
Il se tourna et s'éloigna d'une allure aisée et confiante, mais une fois hors de vue, il laissa secrètement échapper un soupir de soulagement.
Dieu merci. Tu n'étais vraiment pas , après tout.
Ailleurs, dans la zone d'attente de l'Académie Huaxing, s'assit lentement. Regardant Shan Heng qui descendait de l'arène, il lui tapa dans l'épaule.
« Ne le prends pas à cœur. Tu as encore une longue route devant toi. »
« Je comprends. »
Shan Heng hocha la tête. Il n'était pas déçu. Il savait qu'il n'était venu ici au départ que pour faire le nombre.
D'un endroit lointain, regarda Ross partir.
De retour dans la jungle, Ross avait esquivé désespérément les attaques du guerrier de papier, refusant même d'utiliser son médicament d'amélioration génétique. avait déjà senti que quelque chose n'allait pas.
Ce type n'avait pas été près d'aussi retenu l'an dernier.
Donc il cachait cet atout depuis le début — un coup capable de retourner instantanément le cours de la bataille.
Décomposer la matière au niveau atomique et la reconstruire à n'importe quel endroit désigné…
Une capacité comme celle-là était vraiment le cauchemar de tout adversaire qui s'appuyait sur la prédiction et la défense.
Elle ignorait aussi bien la distance que la défense. Une fois la cible verrouillée, l'attaque était garantie mortelle.
Tout le monde ici avait sa propre triche.
Un sentiment d'urgence monta dans le cœur de .