« Vidé. »
le tenait debout, sentant la chaleur fournaise sous sa paume refluer lentement. Il donna l'explication la plus simple.
« Tu as porté le coup final. Bien joué. »
« Moi ? »
cligna des yeux, hébété. En regardant ses mains molles, il n'avait aucun souvenir d'avoir quoi que ce soit fait.
et Qin Wu accoururent. Voyant l'air faible et perdu de , ils échangèrent des regards compliqués et choisirent tacitement de ne pas mentionner l'oiseau doré qui avait tout incinéré.
Ce genre de pouvoir dépassait déjà leur entendement.
« Ne parlez pas pour l'instant. »
Qin Wu tendit la main vers le front de , mais la chaleur étonnante le fit reculer les doigts. Il se tourna vers les autres et dit d'une voix basse :
« Nous avons gagné. Reposons-nous d'abord. »
La joie de la victoire ne vint jamais. Tous portaient la même expression d'épuisement.
Ce qu'ils avaient vu dans l'illusion — surtout la forme divine finale de — les avait ébranlés bien plus violemment que le combat lui-même.
Et grâce à la performance de , tous avaient commodément choisi d'oublier celle de .
, lui, pensait à autre chose.
'Baal.'
Il l'appela mentalement.
« Hé hé, qu'est-ce que tu veux, gamin ? »
Puisqu'ils n'étaient pas encore partis, Baal pouvait encore surgir et bavarder à sa guise.
« Tu as eu peur de ton pote ? Cette lignée de l'Oiseau Vermillon... tsk, tsk. Elle est peut-être pitoyablement mince, mais elle a suffi à griller un peu le crâne de mon collègue idiot. »
« Les noms de code du Groupe du Retour à l'Origine — Oiseau Vermillon, Tortue Noire, Tigre Blanc et Dragon Azur — portent-ils ces noms à cause de ça ? »
Baal leva un sourcil. « Oh ? Ton petit cerveau tourne plus vite que je ne l'aurais cru. »
Il ne répondit pas directement, mais son attitude avait déjà donné la réponse à .
À cet instant, une voix solennelle descendit du ciel.
« Le premier tour, l'Épreuve de Survie par Équipes, est terminé. »
« Le vainqueur final est l'Académie Huaqing. »
« Tous les étudiants participants, préparez-vous au transfert. »
Alors que l'annonce s'estompait, des colonnes de lumière blanche douce descendirent du ciel, enveloppant les membres de l'Académie Huaqing sur la place.
…
Pendant ce temps, dans le monde extérieur.
An Changsong se dressa sur ses pieds. En tant que fournisseur de l'illusion, il avait déjà réalisé qu'elle avait été brisée.
Ils l'avaient fait…
Ces gamins l'avaient vraiment fait !
Voyant la réaction d'An Changsong, tous devinèrent immédiatement ce qui s'était passé à l'intérieur. La stupeur apparut sur leurs visages.
« Président An, cela faisait-il aussi partie de votre plan ? »
Le principal de Huaqing, Ren Ping, avait finalement réussi à récupérer une bribe de rationalité au milieu de sa joie folle, bien que sa voix tremblât encore.
Ses étudiants étaient aussi terrifiants, pourtant lui, leur principal, n'en savait rien.
« Plan ? »
An Changsong secoua la tête avec un sourire amer. « Je voulais seulement utiliser un fragment de l'esprit d'Astaroth pour mettre un peu de pression sur ces gamins et voir les limites de ce qu'ils pouvaient faire. »
Il regarda franchement les autres, sa voix portant une émotion à peine contenue.
« Mais ce que ces gamins m'ont donné n'était pas une bonne surprise. C'était une vraie frayeur. »
Sous le regard brûlant d'An Changsong, et les autres réapparurent au centre de la place.
Pendant ce temps —
Lorsque la traction de la lumière blanche s'estompa, l'air frais de la place afflua à nouveau dans leurs narines, balayant l'odeur persistante de sang de l'illusion.
soutenait par le bras, sentant distinctement la chaleur torride à l'intérieur du grand gaillard décroître rapidement.
Presque au moment où leurs pieds touchèrent le sol, plusieurs membres du personnel médical qui attendaient à proximité se ruèrent vers eux avec un caisson de survie.
« Poussez-vous ! Poussez-vous ! Où est l'étudiant blessé ? »
Qin Wu s'avança. Il voulait parler, mais sa gorge était encore trop sèche pour produire un son. Au bout du compte, il se contenta de lever la main et de désigner , que soutenait.
« Son état est le plus grave. Examinez-le immédiatement. »
Le personnel médical agit avec une rapidité professionnelle. Diverses sondes et instruments furent rapidement branchés sur le corps de , et des alarmes d'alerte retentirent les unes après les autres.
« Signes vitaux extrêmement instables ! Fréquence cardiaque élevée, température corporelle anormale, fluctuations mentales désordonnées. Dépêchez-vous, mettez-le dans le caisson de soins intensifs ! »
fut délicatement installé sur une civière. Ses yeux étaient encore emplis de confusion tandis qu'il regardait ses coéquipiers rassemblés autour de lui. Ses lèvres bougèrent.
« Est-ce que j'ai… encore retenu tout le monde ? »
« Quelles bêtises racontes-tu ? »
Qin Wu s'approcha et tendit la main pour lui taper l'épaule, mais la chaleur étonnante le fit retirer la main prestement.
Il regarda , sa gorge bougeant tandis que ses yeux se remplissaient à la fois d'admiration et de crainte persistante.
« Repose-toi. Nous avons gagné. Tu as joué un rôle crucial. »
« Moi ? »
La confusion dans les yeux de ne fit que s'approfondir.
Quelqu'un pourrait-il lui repasser la vidéo ?
et arrivèrent aussi. En regardant , dit doucement : « , tu es juste épuisé. Dors un peu et tu iras bien. »
semblait vouloir dire autre chose, mais une vague de fatigue irrésistible le submergea. Ses paupières devinrent trop lourdes pour rester ouvertes.
Alors qu'ils regardaient être rapidement emmené vers le centre médical, aucun des membres survivants de l'équipe de Huaqing ne laissa échapper un cri de victoire.
Cet oiseau doré qui avait incinéré la volonté d'un dieu démon s'était gravé dans l'esprit de tous, laissant une marque qui ne s'effacerait jamais.
« Pourquoi restez-vous plantés là ? »
Une voix calme vint de derrière eux. Ren Ping et An Changsong s'approchèrent ensemble.
La joie de Ren Ping était visible à l'œil nu. Il regardait ses étudiants comme s'il contemplait sa propre voie vers la promotion.
Moi, le principal, je vais être promu encore !
An Changsong, qui n'avait plus nulle part où grimper, était bien plus calme. Son regard balaya chaque étudiant présent avant de se poser finalement sur son propre fils.
« . »
« Père. »
croisa le regard de son père et fit un léger signe de tête.
« Bien joué. »
Les louanges d'An Changsong furent brèves mais fermes. Son regard dépassa pour se poser sur Qin Wu.
« Et Qin Wu, en tant que capitaine, tu t'es admirablement acquitté de ta tâche. »
« Vos louanges sont excessives, Président An. »
Qin Wu se redressa, mais sa voix portait une note de honte.
« Je n'ai pas fait grand-chose. Ce sont mes jeunes frères et sœurs… Ce sont eux qui ont renversé la situation. »
Son regard dérivait involontairement vers et , qui venait d'être emporté.
An Changsong perça ses pensées et se contenta de sourire.
« Ce n'est pas le cas. Le processus n'a pas d'importance. »
Il regarda tout le monde autour de lui, sa voix portant jusqu'au moindre recoin de la place.
« J'annonce par la présente que le vainqueur final du premier tour, l'Épreuve de Survie par Équipes, du Tournoi Inter-Académies des Quatre Écoles est l'Académie Huaqing ! »
La place tomba dans un silence de mort.
Ren Ping regarda ces étudiants, qui semblaient venir de livrer une bataille pour anéantir le monde et dont l'état mental n'était manifestement pas bon. Il ressentait à la fois fierté et inquiétude. Il toussota, essayant de détendre l'atmosphère.
« Bon, arrêtez de faire ces têtes. Vous êtes les champions. Donnez-moi un sourire. »
Plusieurs étudiants forcèrent les commissures de leurs lèvres vers le haut. Leurs sourires étaient pires que des larmes.
An Changsong vit cela mais n'insista pas. Il comprenait ce qu'ils ressentaient.
« Je sais que vous êtes épuisés. La fatigue mentale que vous subissez est bien plus grande que l'épuisement physique. »
« L'académie a préparé les suites de récupération de plus haut grade pour vous. Vous avez trois jours pour récupérer. »