Il claqua des doigts en direction de son équipe, et les étudiants de Beishi qui battaient en retraite un instant plus tôt firent immédiatement demi-tour et chargèrent sur l'épuisé Charles.
« Bai Huanran, toi ! » Les yeux de Charles s'écarquillèrent.
Il n'avait jamais imaginé que son adversaire lancerait l'assaut à un moment pareil.
Après tout, même s'ils étaient éliminés au complet, l'académie Beishi n'aurait de toute façon aucune chance face à Huaqing. Huaqing n'avait presque pas subi de pertes, et tous ses meilleurs combattants étaient encore en lice.
« Capitaine Charles, ne te méprends pas. » La voix moqueuse de Bai Huanran porta sur le champ de bataille tandis qu'il se déplaçait à grande vitesse. « On veut juste te demander de quitter l'arène un peu en avance. »
peinait à se relever et s'apprêtait à charger quand lui barra la route de son épée.
« Laisse-les faire. »
« Pourquoi ? » exigea, décontenancé.
« Laisse le héron et la palourde se battre, le pêcheur en profitera. »
livra son analyse avec un calme remarquable. Il ne faisait pas confiance à Bai Huanran.
Les flammes écarlates autour du corps de oscillèrent lentement, mais au final, il ne repartit pas à l'assaut.
« Deux sur la gauche — brisez-lui un bras. Tous les autres, ne lui laissez pas le temps de reprendre son souffle. La dose de médicament est quasi dissipée ! »
Les ordres de Bai Huanran retentirent clairement au cœur du chaos.
Un étudiant de l'académie Zero venait de tenter d'activer sa capacité quand deux étudiants de Beishi se verrouillèrent sur lui. L'un l'attrapa par la gorge pendant que l'autre écrasait son terminal. Leur coordination était sans faille.
Un autre rayon bleu jaillit vers le ciel, signalant une élimination.
« Bai Huanran, toi ! »
Les yeux de Charles brûlaient d'un rouge vif. Il tenta de se porter au secours de son coéquipier, mais deux autres étudiants de Beishi l'emmêlèrent. Il ne put que regarder, impuissant, ses coéquipiers être expulsés de l'arène les uns après les autres.
Il était comme un lion blessé encerclé par une meute de hyènes — doté d'une force immense, yet contenu à chaque instant.
Juste à cet instant, Bai Huanran intervint personnellement. Sa silhouette glissa dans la mêlée comme un fantôme, et de ses deux courtes lames, il élimina proprement les deux derniers coéquipiers de Charles.
Sur toute la place, l'académie Zero ne comptait plus que Charles comme unique survivant.
« Capitaine Charles, bon voyage. »
Bai Huanran apparut devant Charles, le froid éclat de sa courte lame pressé contre sa gorge.
La respiration de Charles râlait comme un soufflet brisé. Il regarda le sourire victorieux de Bai Huanran — et se mit soudain à rire.
« Bien. Très bien. »
Il parla d'une voix basse tandis que de la lumière rouge clignotait sur son corps.
« Si je tombe, tu m'accompagnes ! »
Une aura destructrice, qui menaçait de les emporter tous les deux, s'éleva de l'intérieur de Charles.
Le sourire de Bai Huanran se figea. Il tenta de reculer, mais Charles l'avait déjà verrouillé.
L'instant d'après, apparut entre Bai Huanran et Charles.
Le vacarme emplissant la place tomba dans un silence absolu avec l'arrivée de l'intrus. Personne n'avait vu comment il y était parvenu.
En un clin d'œil, Bai Huanran et avaient tous deux disparu de leur position.
Le terminal au poignet de Bai Huanran aussi.
Charles le remarqua et leva les yeux, choqué, pour découvrir que son propre terminal était déjà entre les mains du dingue au cercueil.
« Non ! »
Le rayon bleu qui filait vers le ciel ne s'arrêta pas pour son cri.
Charles fut éliminé.
Le rayon bleu s'estompa progressivement, rendant au ciel gris sa morne pesanteur sur la place morte et silencieuse.
Le dernier rugissement de rage impuissante de Charles n'avait même pas fini de s'éteindre que le vent l'emporta sans laisser de trace.
lança négligemment le terminal brisé de Charles au sol. Il heurta le sol avec un claquement sec de plastique.
Puis il lança l'autre terminal, celui-ci parfaitement intact, en direction de Bai Huanran.
Bai Huanran l'attrapa. Le contact froid du métal contre sa paume fit trembler ses doigts.
C'était son terminal.
Il baissa la tête et fixa le jeton qui représentait son droit de concourir. Puis il releva les yeux vers , et la courbe habituelle de ses lèvres se raidit pour la première fois.
Depuis quand ce gamin lui avait-il volé son terminal, à lui aussi ?
Quelle vitesse incroyable !
« Ha… hahaha. »
Bai Huanran laissa échapper deux rires secs et rattacha le terminal à son poignet avec un léger clic.
« Impressionnant. Vraiment impressionnant. »
Il applaudit vigoureusement, ne lésinant pas sur les louanges.
l'ignora. Comparé à Charles, il se méfiait en réalité bien davantage de Bai Huanran.
Huaqing était l'équipe la plus forte sur le papier. Selon toute logique normale, tout le monde aurait dû s'allier pour s'occuper de Huaqing.
C'était aussi pour cela que n'était pas beaucoup intervenu tout à l'heure. Il craignait que Bai Huanran ne leur plante un couteau dans le dos.
Mais Bai Huanran avait choisi une autre approche. Il avait d'abord éliminé les autres, pour ensuite affronter l'équipe de Huaqing presque intacte.
Est-ce que son objectif, dès le début, n'avait été simplement que d'assurer la deuxième place ?
l'avait sauvé parce que la force de Bai Huanran ne représentait aucune menace réelle — et parce qu'il y avait encore quelques questions qu'il voulait lui poser.
Bai Huanran ne montra pas la moindre gêne. « Capitaine Qin Wu, félicitations à vous tous. On dirait que le championnat de cette année retombera encore dans les mains de Huaqing. »
Qin Wu fronça les sourcils mais ne dit rien. Il connaissait trop bien le caractère de Bai Huanran. Il n'y avait aucune chance qu'un type comme lui concède si facilement.
« Mais bon… » Bai Huanran changea de ton et porta son regard vers la zone calcinée au centre de la place, entourée des ruines de la statue. « Avant la fin de la compétition, il semble qu'il nous reste un problème commun à régler. »
L'attention de tous fut à nouveau attirée vers cette zone étrange.
« Je suspecte qu'il s'agit d'une étape cachée. La valider pourrait nous rapporter un énorme bonus. »
Bai Huanran claqua des doigts comme un vendeur de premier ordre, les appâtant patiemment avec son discours.
« Réfléchissez. Shengu et l'académie Zero ont été presque entièrement anéanties. Il ne reste plus que nos deux équipes sur le terrain. »
« Si nous unissons nos forces pour percer ce mystère, les points gagnés devraient suffire à garantir à nos deux équipes une place au tour suivant. On n'aura pas à se battre dans les phases ultérieures — on pourra praticamente faire du surplace. »
Il avait l'air d'une sincérité totale. « Qu'en penses-tu, vieux Qin ? »
Qin Wu garda le silence. La proposition était une aiguille enrobée de miel.
Huaqing était d'une force écrasante — mais peut-être trop écrasante. Dans une épreuve par équipes comme celle-ci, il leur était impossible de lutter seuls. Shengu et l'académie Zero finiraient inévitablement par s'allier pour les traquer.
Cette fois, Hiramaki Seihaku avait été ciblé et tué avant de pouvoir appeler des renforts. Il n'y avait aucune garantie qu'ils bénéficient de conditions aussi favorables la prochaine fois.
« Je ne pense pas qu'on devrait. »
fit un demi-pas en avant. Son long sabre restait au fourreau, et bien que sa voix fût douce, sa posture était ferme.
« Les risques sont inconnus, tandis que les récompenses ne sont que tes conjectures. Huaqing dispose actuellement d'un avantage absolu. Il n'y a aucune raison pour nous de parier là-dessus. »
Le sourire de Bai Huanran restait impeccable. « Mais parfois, les compétitions ne se gagnent pas par la prudence. Elles se gagnent par le courage. »
Il haussa délibérément la voix, rendant la provocation dans ses mots impossible à manquer.
« Ou bien le champion en titre a-t-il perdu ses nerfs ? »
Dès qu'il eut dit cela, certains des membres les plus sanguins de l'équipe ne purent plus le supporter.
Qin Wu regarda le vif désaccord au sein de sa propre équipe et serra les poings, incapable de prendre une décision sur l'instant.
Observant le désordre qui s'installait, se frotta le front. Il le savait — ce gamin ourdissait quelque chose depuis le début.
Bai Huanran prit la mesure des réactions de chacun, la courbe de ses lèvres montrant qu'il savait le moment venu.
« Très bien. Puisque tout le monde de Huaqing fait si preuve de prudence, je ne forcerai pas les choses. »