L'atmosphère à l'intérieur de la voiture était quelque peu oppressante.
Chen Guan était appuyé contre la vitre, observant le paysage nocturne défiler à l'extérieur.
Alors que la voiture traversait la place centrale, sa vitesse diminua nettement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Long Ao pointa du doigt une énorme statue nouvellement érigée à l'extérieur de la vitre.
Tous les regards furent attirés.
La statue représentait le dos d'un grand jeune homme. Il tenait une faux dans une main et se tenait seul, face à la mer.
Sa silhouette était particulièrement saisissante dans la nuit. Même de dos, elle dégageait une impression de froide distance.
Le chauffeur arrangé par Liu Chengjun était un homme bien informé. Il ralentit et expliqua respectueusement : « C'est un monument que la ville a construit en une nuit pour commémorer le héros anonyme de l'incident de la Tour de la Perle de l'Orient.
« J'ai entendu dire que le héros a refusé de révéler son identité, donc ils n'ont sculpté qu'une silhouette et omis les traits du visage pour protéger sa vie privée. »
Hong Yuan plaqua son visage contre la vitre de la voiture et plissa les yeux pour l'observer. « Je dois avouer que le type avec une faux a l'air plutôt cool. »
Il n'y avait aucun doute parmi eux sur l'identité que la statue représentait.
Le regard d'An Changqing se posa également sur la statue. Il parla doucement : « Construire ce monument vise à rassurer le public. En même temps, c'est aussi une façon d'exprimer une certaine attitude envers ce héros.
« L'attitude des autorités — et de tous les utilisateurs de capacités de haut niveau — est la gratitude. »
Liu Feïyu était resté silencieux tout du long. Il n'avait jamais regardé la statue, se contentant de garder la tête baissée comme perdu dans ses pensées.
L'atmosphère à l'intérieur de la voiture retomba dans le silence.
Le véhicule traversa le centre-ville animé et pénétra dans le vieux quartier faiblement éclairé. Finalement, il s'arrêta devant un bâtiment ancien qui dégageait une aura de décrépitude.
Le Grand Théâtre Guotai.
Le plâtre écaillé de ses murs pendait, ballotté par le vent nocturne. Ses portes fermées hermétiquement étaient d'un noir d'encre et menaçaient, attendant tranquillement que des proies viennent frapper.
« C'est l'endroit. »
An Changqing fut le premier à descendre. Il scruta le bâtiment devant lui d'un air grave.
Les autres le suivirent l'un après l'autre. Long Ao leva les yeux vers la plaque qui semblait prête à tomber à tout moment et fronça les sourcils.
« Ils ont choisi un endroit pareil ? N'importe qui peut voir qu'ils préparent un mauvais coup. »
Juste à ce moment, plusieurs phares éblouissants apparurent à l'autre bout de la rue. Plusieurs berlines noires arborant des insignes de léopard s'immobilisèrent non loin d'eux.
Les portières s'ouvrirent, et un groupe d'hommes en costumes noirs, chacun dégageant une aura lourde et imposante, en descendit rapidement et établit un périmètre.
Un vieux homme alerte s'avança vers eux d'un pas mesuré, entouré d'une foule.
« Grand-père Yin. »
Hong Yuan alla immédiatement à sa rencontre, d'un ton pressé.
Cependant, Yin Tianzheng se contenta de lui faire un signe de tête avant que son regard ne passe au-dessus d'elle pour se poser directement sur Chen Guan, au fond du groupe.
Il s'arrêta devant Chen Guan et s'inclina légèrement. Le geste laissa tous ceux qu'il avait amenés stupéfaits.
« Étudiant Chen. »
La voix de Yin Tianzheng était stable et puissante, emplie d'un respect sincère.
« Vous êtes aussi impressionnant que jamais, tout comme lors de notre dernière rencontre. »
Chen Guan adressa un léger hochement de tête à Yin Tianzheng en réponse.
« Vous êtes trop aimable, Vieux Maître Yin. »
Yin Tianzheng sourit et n'insista pas sur le sujet. Il se tourna vers le théâtre d'un silence mortel, et le sourire disparut instantanément de son visage.
« La situation à l'intérieur est hautement inhabituelle. »
Son regard était acéré, comme s'il voulait percer les lourdes portes.
« Nos hommes ont tenté de sonder l'intérieur par détection mentale, mais toute leur énergie mentale a sombré dans les profondeurs sans laisser de trace. Il n'y a eu aucune réponse. »
An Changqing reprit la parole. « L'autre camp a érigé une sorte de barrière mentale.
« C'est plus qu'une barrière. »
Yin Tianzheng secoua la tête et pointa les portes fermées.
« Liu Xiao est un homme très intelligent — ou peut-être devrais-je dire, arrogant.
« Il sait que vous viendrez, et il sait que nous viendrons aussi. »
Le regard de Yin Tianzheng balaya lentement tous les présents avant de s'arrêter enfin sur la plaque délabrée au-dessus du théâtre.
Crac.
Comme pour lui donner raison, les lourdes portes en bois émirent un grincement strident et s'ouvrirent d'elles-mêmes vers l'intérieur.
« Puisque vous êtes tous là, pourquoi ne pas entrer ? »
Une voix amplifiée par un haut-parleur s'échappa de l'obscurité, calme et posée, résonnant dans la rue silencieuse.
C'était la voix de Liu Xiao.
« Pourquoi perdre du temps à lui parler ? Faisons sauter la porte et entrons de force. »
Long Ao fit un pas en avant. Les articulations de tout son corps craquèrent bruyamment, et son désir de combat à peine contenu bouillonnait déjà.
« Exactement. »
Hong Yuan posa sa énorme hache sur son épaule et se rangea résolument aux côtés de Long Ao.
« Nous sommes si nombreux. Est-ce qu'on a vraiment peur d'un seul lâche qui se cache là-dedans ? »
« Non. »
An Changqing les arrêta net. Il analysa la situation calmement. « Il est clairement préparé. Le théâtre doit être truffé de pièges. Si nous fonçons comme ça, nous marcherons droit dans son plan. »
Yin Tianzheng secoua également la tête vers Hong Yuan et l'avertit solennellement : « Petite, n'agis pas imprudemment. Puisqu'il a osé tendre ce piège, ce ne sera pas quelque chose de simple.
« Alors on fait quoi ? On reste là à attendre ? »
Long Ao fronça les sourcils. Il s'irritait chaque fois qu'une situation exigeait de réfléchir.
« J'y vais le premier. »
Yin Tianzheng n'avait fait que deux pas en avant que les portes se refermèrent avec un bang.
Il fit un pas en arrière, et elles s'ouvrirent à nouveau.
Il avança.
Bang.
Il recula.
Crac.
Après avoir répété cela plusieurs fois, Yin Tianzheng affichait une mine exaspérée.
« Il ne semble pas très désireux de m'accueillir. »
« Vieux Maître Yin, je vais défoncer cette porte moi-même. »
L'un des hommes suivant Yin Tianzheng prit la parole. Il avait un visage carré et sévère, et d'après l'insigne sur sa poitrine, il appartenait au département de la sécurité de la Grande Muraille et était le chef de la sécurité de ce secteur.
Cet incident avait donc été classé comme une affaire de sécurité.
Chen Guan comprit immédiatement.
Yin Tianzheng ne l'arrêta pas. L'homme au visage carré retint son souffle et lança un coup de poing.
Puis il ne se passa rien.
Refusant d'y croire, il frappa la porte de plusieurs autres coups portant une force terrifiante. Voyant leur supérieur échouer, les hommes derrière lui se joignirent à lui l'un après l'autre, lançant des attaques contre la porte. Ils sortirent même des mitrailleuses et commencèrent à la mitrailler de toute leur puissance de feu.
« Tsk, tsk, tsk. C'est inutile. Cette porte a été renforcée avec le pouvoir d'un dieu démon. La seule façon de vaincre la magie, c'est avec la magie. À moins que Seigneur Baal n'intervienne, vous devrez suivre les souhaits de ce Liu Xiao et jouer le jeu. »
Baal livra son évaluation depuis l'esprit de Chen Guan, méprisant visiblement les actions vaines de l'homme au visage carré.
Après avoir entendu cela, Chen Guan demanda : « Si j'utilise Flammes Furieuses, puis-je brûler cette porte ? »
« Non. »
Baal doucha l'idée sur-le-champ.
« Même si tu copies ma compétence, ça ne changera pas le fait que tu n'es qu'un mortel. Tu ne peux pas libérer de véritables flammes capables de brûler le monde. Tu pourrais peut-être rôtir des brochettes, mais c'est à peu près tout.
« À moins... »
Baal commença à ourdir une idée perverse.
« Tu es prêt à abandonner ton corps à Seigneur Baal. Si tu le fais, Seigneur Baal pourra utiliser ton corps pour libérer les véritables Flammes Furieuses.
« Même si leur puissance ne peut toujours pas se comparer à ce que Seigneur Baal pourrait libérer à travers sa vraie forme, parce que ton corps ne pourrait pas le supporter, ce serait encore bien plus fort que la version mortelle que tu utilises.
« C'est comme avoir le même noyau divin. Un cultivé personnellement par Seigneur Baal est naturellement plus fort que celui que tu as simplement ramassé. Bien sûr, la minuscule fraction sur laquelle tu peux puiser est déjà suffisante pour écraser beaucoup de mortels. Elle ne semble impuissante qu'en présence de véritables dieux et démons. »