« Merci, professeur ! » dit Chen Guan avec gratitude. Avoir les conseils d'un professionnel lui épargnait bien des tracas.
« C'est rien, » fit Situ Ming d'un geste de la main, avant de continuer : « Aussi, au sujet du cercueil dont on a parlé l'autre fois, j'ai consulté quelques ouvrages anciens ces derniers jours et j'ai une théorie. »
Chen Guan se redressa intérieurement et écouta avec attention.
« Le fer noir de dix mille ans possède les propriétés isolantes ultérieures. De plus, le vôtre est un cercueil. Un homme ordinaire ne ressentirait qu'un froid glacial en le portant, mais vous êtes différent. »
Situ Ming posa son regard sur Chen Guan. « Votre puissance spirituelle l'accompagne. Si ce n'est pas le fruit d'un pouvoir éveillé, alors il y a beaucoup plus derrière. Vous devrez probablement découvrir la vérité par vous-même. L'académie respecte pleinement la vie privée de chaque élève et ne fouillera pas. Cependant, si vous êtes un jour prêt à me le dire, je serais plus qu'heureux de vous aider à y voir clair. »
« Je comprends. »
Il connaissait sa propre situation mieux que quiconque. Chen Guan savait que sa seule capacité était l'Endurance, qui n'avait absolument rien à voir avec le cercueil de fer noir. Même s'il avait voulu l'expliquer, il n'aurait pas su comment.
« Mm, allez-y étape par étape. Ne vous pressez pas, » acquiesça Situ Ming. Il commença alors à instruire Chen Guan sur la façon exacte de fixer la doublure en soie d'araignée et lui donna un petit flacon de colle biologique.
Le cours se termina dans cette atmosphère constructive.
Après les cours, Chen Guan passa tout l'après-midi dans sa chambre de dortoir, à découper et coller soigneusement la doublure en soie d'araignée.
Suivant les instructions de Situ Ming, il disposa une structure d'amortissement épaisse et multicouche au fond du cercueil, tout en appliquant une simple couche sur les parois latérales et la face intérieure du couvercle, s'assurant que chaque morceau était solidement fixé et ne bougerait pas.
Une fois tout terminé, il replaça délicatement son corps original dans le cercueil. Allongé sur la doublure souple et élastique en soie d'araignée, la posture de son corps parut bien plus naturelle et confortable.
Chen Guan poussa doucement le cercueil, simulant un choc. Il constata que les vibrations transmises étaient considérablement réduites ; la doublure absorbait efficacement la majeure partie de l'énergie cinétique.
« Tu devrais être un peu plus confortable maintenant, » murmura Chen Guan à son corps original endormi. Ce n'était plus tout à fait une comédie ; il avait l'impression de développer une sorte de double personnalité.
...
Une nouvelle semaine commença.
Lundi après-midi, avant le cours de combat physique, An Changqing rechercha Chen Guan.
« Chen Guan, j'ai accepté une nouvelle mission d'équipe cette fois. C'est du rang C. »
L'expression d'An Changqing était légèrement plus solennelle que la fois précédente. « L'objectif est d'éliminer une meute de Loups de l'Ombre en périphérie du canyon de Cendre. Les Loups de l'Ombre sont des bêtes mutées sociales de rang 2. Ils sont extrêmement rapides, excellent dans la furtivité au sein des ombres et chassent en coopération. Ils sont bien plus difficiles à gérer que les Scarabées des Rochers. La mission exige qu'on tue au moins le Loup Alpha et qu'on disperse la meute. Les récompenses sont aussi bien plus généreuses. »
Une mission de rang C, des bêtes mutées sociales de rang 2, des Loups de l'Ombre.
Les bêtes démoniaques de rang 2 étaient bien plus faciles à gérer que les humains de rang 2. Après tout, les standards pour les bêtes et les humains n'étaient pas entièrement les mêmes. Bien qu'on les appelle des Loups de l'Ombre de rang 2, leur force individuelle n'était en réalité équivalente qu'à un Esper de rang 1.
Cependant, la difficulté restait nettement supérieure.
« L'équipe est toujours juste nous trois ? » demanda Chen Guan.
« Actuellement, oui. Si tu sens que la pression est trop forte, on peut recruter un autre membre, ou y renoncer, » dit An Changqing franchement. « La mission part après-demain. Tu as le temps d'y réfléchir. »
An Changqing avait initialement voulu inviter Long Ao. Malheureusement, vu la personnalité de Long Ao, être un loup solitaire correspondait plus à son style.
Avec sa force et celle de Su Yuehe, accomplir cette mission ne serait pas difficile. Quant à la force de Chen Guan, An Changqing ne parvenait toujours pas à bien la cerner.
Il savait qu'il ne pouvait pas bouger librement en portant un cercueil de fer noir. Sur ce point seul, même si la force physique de Chen Guan était inférieure à celle de Long Ao, ce ne serait pas de beaucoup.
De plus, jusqu'à présent, Chen Guan n'avait jamais révélé la moindre énergie spirituelle, et lui-même affirmait n'en avoir aucune.
Ce camarade de classe peu familier n'était pas simple. C'était le consensus entre An Changqing et Su Yuehe, et il voulait aussi voir la vraie force de son camarade.
Si sa force était vraiment ce qu'il soupçonnait, alors peut-être pourrait-il essayer de l'inviter à rejoindre ce plan.
Chen Guan n'hésita guère. « Je suis partant. »
Le danger signifiait opportunité, et cela signifiait aussi plus de points de popularité.
D'ailleurs, son corps de compte secondaire n'avait pas peur de la mort, et il voulait aussi tester sa faux nouvellement acquise.
Une lueur d'anticipation brilla dans les yeux d'An Changqing. « D'accord, alors on se retrouve au lieu habituel à 8 h après-demain. Cette fois, il faut s'enfoncer dans la nature sauvage et on devra peut-être passer la nuit, donc prépare-toi en conséquence. »
« Compris. »
Après avoir raccompagné An Changqing, une lueur impatiente brilla dans les yeux de Chen Guan.
Il restait plus d'un jour avant le départ en mission, et Chen Guan ne perdit pas de temps. Il consacra tout son temps libre à roder sa nouvelle arme.
Après le cours de combat physique, il ne se pressa plus pour quitter la salle d'entraînement, se dirigeant plutôt vers la salle d'armes.
Elle était équipée de râteliers d'armes basiques, de sacs de frappe et de cibles de réaction, assez pour qu'il puisse s'exercer un peu.
Dans les mains de Chen Guan se trouvait une faux noire nouvellement acquise, antique de facture et luisant d'un éclat sombre.
Il commença par les balancements et entailles les plus basiques, saisissant le long manche à deux mains, sentant le centre de gravité de la faux, et rappelant les techniques qui avaient afflué dans son esprit.
Pieds solidement plantés, il généra la force depuis sa taille. La puissance monta de ses talons, remonta le long de sa colonne vertébrale, passa par ses épaules et ses bras jusqu'au manche, et propulsa enfin la lame courbe pour trancher l'air.
*Whoosh !*
Un sifflement grave résonna dans la salle d'armes. Son premier balancement était légèrement raide, la transmission de force un peu paresseuse, mais la trajectoire était stable, et l'élan lourd et puissant.
Chen Guan ne s'arrêta pas, répétant encore et encore les entailles, balayages, coups ascendants et balayages circulaires les plus basiques.
À chaque balancement, il analysait soigneusement la sensation de maniement de la lame.
La sueur trempa bientôt son uniforme d'entraînement, et ses muscles commencèrent à signaler leur courbature, mais il n'y prêta pas attention. Sa capacité d'Endurance lui donnait une résistance et une récupération bien au-delà du commun, et sa connaissance de base de la maîtrise des armes lourdes s'intégrait rapidement à sa mémoire musculaire par la pratique.
Progressivement, ses mouvements de balancement devinrent fluides.
La faux n'était plus un morceau de fer étranger, mais devint lentement une extension de ses bras. Il commença à tenter des combinaisons plus complexes : une entaille suivie d'un balayage horizontal, un coup ascendant enchaîné à une entaille diagonale, et essaya même d'utiliser la lame courbe pour des techniques d'accrochage, de capture et de verrouillage.
Ces mouvements exigeaient une coordination physique plus élevée et un timing précis, et le taux d'échec était haut, mais il ne s'en lassait pas.
« Tes mouvements sont trop raides, la force de ta taille n'est pas assez continue, et tes poignets sont trop rigides. » Une voix froide et dure résonna soudain depuis l'embrasure de la porte.
Chen Guan interrompit son geste et se retourna, ne voyant que Li Yan debout à l'entrée de la salle d'armes, bras croisés, l'observant. Il n'avait aucune idée de quand l'homme était arrivé.
« Instructeur Li Yan, » dit Chen Guan, rangeant sa lame et se tenant au garde-à-vous, légèrement essoufflé.
Li Yan entra, son regard balayant la faux dans les mains de Chen Guan. Une lueur de surprise fugace traversa ses yeux, mais il ne posa pas de question sur le changement d'arme. C'était un professeur, pas un détective ; pourquoi s'embêter à fourrer son nez partout ?
« Une faux. Long manche, lame courbe. Lourde en entailles et balayages, tout en étant capable d'accrocher et verrouiller. Tu as assez de force, mais tu l'utilises trop maladroitement, » dit Li Yan concisément. « Regarde bien. »
Il s'approcha du râtelier d'armes et saisit nonchalamment une hache de combat d'entraînement à long manche. Sans sembler préparer sa stance, il fit simplement un pas en avant décontracté, et la hache parut prendre vie, sifflant alors qu'elle entaillait l'air avec un vent féroce et vicieux.
Le mouvement était aussi fluide que la respiration. La puissance jaillit de la plante de ses pieds, traversa la torsion de sa taille et de ses hanches, et se déversa parfaitement dans la lame de la hache. La trajectoire de l'entaillage était perfide et d'une efficacité redoutable, laissant même une légère rémanence dans l'air.