An Changqing observa l'amas de bâtiments s'enfoncer et tendit le bras pour barrer la route à Hong Yuan.
« Si nous entrons maintenant, personne ne ressortira. »
Long Ao serra les poings. « Chen Guan peut s'en sortir. »
La zone bascula dans un silence de mort.
Au loin, la structure de la tour principale continuait de vibrer en s'effondrant sur elle-même, la poussière jaillissant vers le ciel et repoussant les bords des décombres vers l'extérieur. Le quartier central tout entier de la Ville Magique fut complètement englouti par les volutes de poussière.
Su Yuehe se mit à courir vers l'avant mais fut tirée en arrière par An Changqing. Il tenait désormais une personne dans chaque main, maudissant ses parents de ne pas lui avoir donné plus de mains.
« N'y va pas. »
Su Yuehe fixa l'avant, un peu hébétée. « Je l'ai vu tomber, mais il a dit qu'il ne mourrait pas. »
Long Ao garda les yeux rivés sur les ruines, refusant de détourner le regard.
« Il n'est certainement pas mort. Il a avalé les restes de ce dieu démon — quelque chose comme ça ne l'a pas tué. Une tour effondrée, c'est rien. »
Hong Yuan enfonça le manche de sa hache dans le sol.
« Ce type est le champion pour simuler sa propre mort. Il se trimballe un cercueil, et tout le monde le prend pour un cadavre, mais il a survécu à à peu près tout le monde. »
Su Yuehe hocha la tête en parlant. « Il a promis qu'on... il a dit qu'il le ferait. »
An Changqing serra fortement son épée, les veines saillant sur le dos de sa main.
Yin Chen se retourna et demanda d'une voix basse : « Qu'as-tu vu tout à l'heure ? »
La gorge d'An Changqing bougea tandis qu'il déglutissait. « J'ai vu une lumière blanche s'élever de lui. Son corps a disparu sur place, dispersé comme de la poussière dans le vent. »
Long Ao marcha d'un pas décidé vers An Changqing. « Tu t'es forcément trompé. »
An Changqing ouvrit les yeux et soutint le regard de Long Ao sans reculer. « J'aurais voulu me tromper. »
Long Ao pointa les ruines lointaines et hurla.
« C'est Chen Guan. Tu sais combien de cartes maîtresses il a ? Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux décider qu'il est mort sur un simple coup d'œil ? »
An Changqing resta silencieux, ne ripostant pas. Il ne voulait pas envenimer le conflit.
Les jurons tonitruants de Hong Yuan brisèrent la dispute.
« C'est pas l'moment de se battre. Il faut le retrouver immédiatement — vivant ou mort, on le retrouve. »
Su Yuehe essuya les larmes sur son visage. « Je vais contacter l'équipe de sauvetage du Conseil tout de suite. »
Yin Chen avait déjà composé son numéro. Comme toujours, le serpent local bougeait plus vite que le dragon venu d'ailleurs.
Long Ao sortit son téléphone et composa un numéro après quelques pressions.
« Ici Long Ao. Le centre de la Ville Magique s'est effondré. Envoyez immédiatement des équipes de recherche et sauvetage et du matériel de détection — mobilisez tout le monde possible. »
Il coupa court aux questions de l'autre bout avec irritation.
« Ne demandez pas pourquoi. Je ne vise que Chen Guan. Je le veux vivant si possible, mais s'il est mort, je veux des traces. »
Yin Chen leva les yeux vers lui. Long Ao posa son téléphone et dit froidement : « Qu'est-ce que tu me regardes comme ça ? »
Yin Chen secoua légèrement la tête. Il n'avait juste pas prévu que Long Ao aille directement voir les militaires.
« Rien. Je vais devoir dire la même chose à mes gens. »
Sur ces mots, il continua de donner ses ordres.
« Branche de la Famille Yin à la Ville Magique : activez la directive de recherche et sauvetage priorité maximale. Cible : Chen Guan, homme, porte un cercueil noir et une faux. Dernière position connue au cœur de l'effondrement de la Tour de la Ville Magique. Déployez tout l'équipement de détection de vie, y compris les scanners d'ondes d'âme. »
Il insista à nouveau sur le canal.
« Ne vérifiez pas seulement les signaux de vie humaine. Son état est spécial — incluez les résidus d'énergie anormaux dans les cibles de recherche. »
« Je sais que c'est dangereux. J'en assume l'entière responsabilité. Je veux la première équipe de sauvetage sur site dans la demi-heure. »
Une confirmation nette arriva de l'autre bout.
Pendant ce temps, Su Yuehe avait réussi à joindre le canal de liaison du Conseil.
« Maman, c'est moi. Il s'est passé quelque chose à la Ville Magique. J'ai besoin d'un accès immédiat à l'autorité de sauvetage du Conseil de la Ville Magique. »
Un bref silence vint du communicateur. Su Yuehe prit une grande respiration, forçant sa voix à rester stable.
« Ne demande pas si je suis en danger. J'ai juste besoin de l'autorité maximale. Aide-moi, s'il te plaît. »
Au bout d'un moment, la voix à l'autre bout finit par donner son accord.
« Je t'accorde le niveau d'autorité de sauvetage le plus élevé. Yuehe, tu dois rester dans la zone de sécurité — absolument pas d'entrée dans le point central de l'effondrement. »
Su Yuehe baissa la tête et acquiesça. Hong Yuan brandit sa hache, se portant volontaire.
« J'y vais pour le chercher. »
An Changqing se retourna et l'arrêta net. « Toi non plus tu n'y vas pas. »
Il pointa le bord des ruines. « Tu déblayes le chemin. Les véhicules de secours ne peuvent pas passer. T'as la plus grande force ici — va virer tous les débris métalliques de la périphérie. »
Il devait trouver une occupation à Hong Yuan. Sinon, An Changqing n'était pas sûr de pouvoir l'arrêter à chaque fois. Hong Yuan cala sa hache sur son épaule, la soupesant.
« D'accord. Je déblaye le chemin. Mais si vous essayez de me cacher des résultats de recherche, je vous tombe dessus tous les trois avec cette hache. »
Long Ao rejoignit prestement Hong Yuan, demandant à l'accompagner.
« J'y vais avec toi. »
Hong Yuan ne daigna même pas râler contre lui cette fois. Sans un mot de plus, tous deux firent demi-tour et foncèrent vers la route principale, obstruée par les décombres effondrés.
Une fois ces deux-là expédiés pour l'instant, An Changqing se tourna vers Yin Chen. « Ton grand-père est gravement blessé. »
Yin Chen aida Yin Tianzheng à s'asseoir contre un tas de gravats.
« Je sais. »
Yin Tianzheng leva la main et la fit signe de la chasser.
« Ne me traite pas comme un vieux mourant. Je suis pas mort yet. »
Le visage de Yin Chen était rempli d'inquiétude.
Yin Tianzheng fixa en silence la fumée et la poussière qui dérivait au-dessus du centre de la Ville Magique.
« Ce gamin a donné sa vie aujourd'hui pour sauver tout le monde. S'il n'avait pas entraîné ces restes de dieu démon avec lui, tout le monde ici serait mort. »
An Changqing rejeta tranquillement cette supposition.
« Il n'est peut-être pas vraiment mort. »
Yin Tianzheng se retourna et le regarda fixement.
« Est-ce que toi-même tu y crois, au fond de ton cœur ? »
An Changqing tomba dans le silence.
Yin Tianzheng poussa un long soupir. Il savait que le jeune homme devant lui refusait de l'accepter, mais que son éducation le retenait, l'empêchant de mettre des mots dessus — tout comme Ah Chen.
« Alors continue de chercher. Quand la recherche donnera son résultat final, ce sera le moment de décider quoi croire. »
Au moment où la première vague de grandes équipes de sauvetage arriva, le ciel s'était complètement assombri.
Les secouristes en équipement de protection lourd mirent rapidement en place un cordon externe. Des rangées de détecteurs d'énergie psychique s'étalèrent le long des bords des ruines, leurs écrans clignotant de taches de lumière chaotiques.
Le chef de l'équipe de sauvetage se précipita vers Yin Chen et fit son rapport.
« Jeune Maître Yin, l'autorité maximale du Conseil et de l'Association a été accordée. Nous nous diviserons en trois équipes pour pénétrer dans les ruines centrales. L'équipe Un cherchera les signaux de vie, l'équipe Deux les traces résiduelles d'âme, et l'équipe Trois les objets anormaux et tout résidu de fracture spatiale. »
Yin Chen acquiesça gravement. « Je veux voir tous les résultats de recherche en temps réel. »
Le chef se tourna vers An Changqing. « An, où exactement as-tu vu la cible pour la dernière fois ? »
An Changqing pointa la partie la plus profonde des ruines.
« Juste en dessous du centre de la tour. Après sa chute, une intense lumière blanche est apparue sur son corps. »
Le chef marqua une pause dans sa prise de notes et insista. « Cette lumière blanche indique-t-elle une libération d'énergie de haute intensité ? »
An Changqing reporta son regard sur les ruines sombres, son expression s'assombrissant. « Ou cela pourrait signifier que son corps s'est complètement désintégré. »
Su Yuehe fit un pas en avant, tranchant net la conversation.
« Envoyez vos équipes d'abord. S'il vous plaît, ne tirez aucune conclusion avant d'avoir des preuves. »
Le chef acquiesça et accepta l'ordre.
Un important contingent de chiens de recherche et sauvetage fut conduit au plus profond des décombres, tandis que des douzaines de drones de détection aux lumières indicatrices bleues se glissèrent dans les interstices entre les poutres d'acier tordues. Sous terre, le bruit perçant des gros engins découpant le métal se mit à résonner sans relâche.