Chen Guan exhala une bouffée de vapeur blanche, qui se cristallisa en glace dans le vent mordant.
Il baissa les yeux sur la neige sous ses pieds ; les congères avaient déjà dépassé ses genoux.
Chaque pas ici exigeait plusieurs fois plus d'efforts que la marche sur un terrain plat.
« Mademoiselle Guan, »
Chen Guan se tourna et demanda :
« Vous venez de dire que vous alliez récupérer le corps de votre sœur. Où exactement dans le Territoire Nord se trouve cet endroit ? »
Guan Jinyue marchait sur sa droite, le vent hurlant décoiffant ses cheveux argentés. Elle leva la main pour rabattre quelques mèches derrière son oreille et répondit :
« Le Sanctuaire de Cristal de Glace. »
« Il est au cœur du Territoire Nord, l'un des bastions du Clan Démon, » ajouta-t-elle, « et aussi le centre de pouvoir de toute la tribu des Ours d'Âme de Glace. »
« À en juger par le nom, l'endroit doit être solidement gardé. Pourquoi y garderaient-ils quelqu'un ? »
Chen Guan était perplexe. Ces détails n'étaient décrits dans aucun livre ; pour lui, c'était un monde inconnu.
« C'était Baal qui m'avait aidée à l'époque. »
Guan Jinyue brisa une branche sèche ensevelie sous la neige.
« Il m'a dit que le jade froid de dix mille ans sous le sanctuaire pouvait sceller la force vitale, assurant que le corps de Xiao Heng ne se décomposerait pas ni ne pourrirait avant que je ne retrouve son âme. »
« Avec les capacités de Baal, emprunter de force un lieu pareil n'était pas difficile. »
Chen Guan appela silencieusement le nom de Baal dans son esprit, mais sa conscience ne rencontra qu'un silence mort — aucune réponse.
Probablement en train d'espionner à nouveau.
« Donc, comme prix de cet emprunt, vous devez accomplir des tâches pour le Clan Démon ? »
Chen Guan insista. Déjà à Port-Rouille, Guan Jinyue travaillait pour le compte des démons.
« Il n'y a pas de repas gratuit. »
Guan Jinyue acquiesça, sans nier.
« L'Empereur Démon a accepté l'arrangement de Baal. Ils ont pris en charge le corps de Xiao Heng et m'ont placée sous la coupe du Roi Ours. »
« Quant à cette fois, pour ramener l'âme, le Roi Ours a exigé que je rejoigne le siège de la Cité des Démons en guise de remboursement. »
Chen Guan fixa devant lui les dunes de neige ondoyantes.
« Et puis vous avez abandonné la coalition démoniaque assiégeant la Cité des Démons à un moment critique pour plonger dans la tour et récupérer l'âme de votre sœur ? »
« Donc, vous êtes une traîtresse maintenant ? »
Chen Guan avait déjà deviné comment l'histoire se déroulerait.
« Peu m'importe qui contrôle la Cité des Démons. Je ne me soucie que de Xiao Heng. Mais oui, j'ai rompu ma promesse au Roi Ours. »
Elle marqua une pause.
« Le Clan Démon place la parole au-dessus de tout. »
« Peut-être que le Roi Ours, fort de son statut et méfiant envers Baal, n'agira pas contre moi. Mais ses subordonnés — ces petits démons qui ne connaissent pas toute l'histoire — ne laisseront certainement pas tomber. »
« À l'heure qu'il est, la nouvelle a probablement déjà circulé. »
Chen Guan comprit. Cela voulait dire qu'ils ne croiseraient en chemin que des ennemis mineurs — rien à craindre.
Ils fonceraient tout droit.
Les deux continuèrent à avancer péniblement dans la tempête de neige.
Le champ de neige s'étendait à l'infini, l'horizon perdu dans une brume grise.
« Si vous pouvez ouvrir des portails spatiaux, pourquoi ne pas vous téléporter directement à l'entrée du sanctuaire ? » demanda soudain Chen Guan, se tournant vers elle.
Guan Jinyue le suivait patiemment.
« Impossible. »
« Le sous-sol du sanctuaire est incrusté de veines de minerai spirituel spécial, qui émettent en permanence d'intenses champs magnétiques perturbant gravement la stabilité des lois spatiales. »
« Si nous ne faisons pas attention, nous pourrions être déchiquetés par les turbulences spatiales. »
Elle expliqua en détail.
Chen Guan acquiesça, comprenant. Guan Jinyue, du temps où elle était encore à l'école, était probablement une élève de premier plan.
Au fil du temps passé ensemble, elle s'avéra bien moins distante qu'en apparence. Au contraire, elle était assez accessible — répondant franchement à chaque question, ce qui créait un contraste intriguant.
Soudain, une chaleur brûlante se propagea depuis sa paume.
Ce pouvoir lui offrait une expérience sensorielle entièrement nouvelle.
Il pouvait distinctement détecter les diverses émotions mêlées dans l'air sur plusieurs kilomètres autour de lui.
La plus forte parmi elles était l'intention meurtrière.
Ces sentiments hostiles ressortaient dans le paysage blanc neigeux comme des phares.
« Mademoiselle Guan. »
Chen Guan glissa la main dans sa poche. « Nous devrons peut-être régler quelques ennuis avant de pouvoir continuer. »
Guan Jinyue s'arrêta net et scruta les alentours. Hormis le vent hurlant et la neige, elle ne vit rien.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Elle baissa la voix pour demander.
« Quelqu'un nous observe. »
Chen Guan pointa vers l'avant-gauche.
« Il y a une escouade là-bas. »
Puis il désigna la droite et droit devant.
« Deux autres escouades. »
« Des gens — ou plutôt, des monstres — venus de trois directions... se referment sur nous. »
Résuma-t-il.
Guan Jinyue fronça les sourcils et ferma les yeux. Son immense pouvoir mental se déversa silencieusement vers l'extérieur comme une marée.
Dix secondes plus tard, elle rouvrit les yeux.
« Aucune fluctuation d'énergie spirituelle dans ma perception. »
« C'est de l'émotion, » dit Chen Guan en se pointant du doigt. « Les monstres peuvent cacher leur énergie spirituelle, mais ils ne peuvent pas cacher l'intention meurtrière dans leur cœur. »
En voyant son air confiant, Guan Jinyue se remémora la scène terrifiante, peu de temps auparavant au pied de la tour, lorsque la moitié du corps de Chen Guan avait subi une transformation horrible.
C'était probablement le genre de capacité conféré par un tel pouvoir de haut niveau — elle comprit vite.
« Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
Elle choisit de faire confiance à Chen Guan.
Il secoua son manteau.
« Puisqu'ils ont déjà dressé la scène, ce serait impoli de partir sans rien dire. »
Il se tourna, face à la forêt enneigée silencieuse sur l'avant-gauche.
« Tombe bien — j'avais besoin de me dégourdir les jambes de toute façon. »
« Allons saluer ces hôtes hospitaliers. »
Chen Guan se mit en marche.
Guan Jinyue ne dit rien pour l'en empêcher, le suivant à un demi-pas derrière.
Elle aussi avait besoin d'un vrai combat pour évaluer la force de combat actuelle de Chen Guan.
En tant que disciples de Baal et pairs aux expériences similaires, elle ne pouvait s'empêcher de nourrir une secrète fibre de compétition.
À deux kilomètres, au cœur de la forêt enneigée sur l'avant-gauche, plus d'une douzaine de silhouettes blanches de haute taille étaient accroupies sous l'épaisse neige.
C'était une escouade d'élite de reconnaissance de la tribu des Ours d'Âme de Glace, leur fourrure se fondant parfaitement dans la neige environnante.
« L'aile gauche a repéré la cible. »
« Confirmé : Guan Jinyue et un humain mâle inconnu. »
Murmura l'ours en tête.
« Ils n'ont pas détecté notre présence et avancent régulièrement droit devant. »
Quelques minutes plus tard, le visage de l'ours se crispa.
« Capitaine, » chuchota un éclaireur proche, « quelque chose ne va pas. »
« Ils ont changé de cap, ils foncent droit sur notre forêt ! »
« Préparez le combat. »
L'ours noir n'hésita plus.
« Dès qu'ils entrent dans les trente mètres, engagez immédiatement. »
Chen Guan posa le pied légèrement sur la neige molle, le craquement sous ses pas sonnant net tandis qu'il avançait avec aisance.
La marque noire sur la main droite de Chen Guan devenait plus brûlante à chaque seconde, tandis que l'intention meurtrière émanant du clan des ours cachés dans la forêt enneigée devant lui montait en flèche, incontrôlable.
Ces émotions négatives s'écoulaient dans le corps de Chen Guan par un médium invisible, se transformant dans ses méridiens en un carburant particulier qu'il pouvait invoquer à volonté.
Ce carburant n'entrait pas en conflit avec son énergie grise. En d'autres termes, si c'était un jeu, il aurait maintenant trois barres qui brillent sur son front.
Son système de pouvoir semblait dériver toujours plus loin de l'humanité.
Pourtant, cet afflux continu d'énergie était enivrant, tout comme la sensation au fond de la tour.
Chen Guan eut même l'impression que le vent glacial perdait sa morsure. Il ne savait pas si son esprit avait été corrompu, mais du moins, pour l'instant, il se sentait bien.
Guan Jinyue restait une observatrice silencieuse.
Elle perçut un changement subtil dans l'aura de Chen Guan — une variation si légère qu'elle apportait un vague sentiment d'oppression même à elle.
Ils étaient à moins de soixante mètres de la lisière de la forêt enneigée.
Chen Guan ne montrait aucun signe d'arrêt.
Cinquante mètres.
Quarante mètres.