Chen Guan serra les dents, se forçant à endurer l'angoisse tourbillonnante dans son esprit alors qu'il s'obligeait à ouvrir les yeux dans ce désert spirituel dévasté.
Le monde devant lui était rempli de fragments d'images résiduelles bizarres, sans fin et tordus.
Chen Guan continua de recompresser imprudemment l'énergie spirituelle qu'il venait de rassembler.
« Je vais condenser toute l'énergie spirituelle en un point unique, percer un chemin droit à travers cet océan de désespoir, et trouver ce noyau qui ne sait qu'émettre de l'instinct. »
« En tant que Seigneur Démon le plus fort, je te laisse mon monde spirituel. »
« Qui a dit que j'allais aider ? »
Baal grimaça, impuissant mais résigné.
À présent, il comprenait que Chen Guan avait prévu de l'entraîner dans ça dès le début — parce qu'il existait dans l'espace spirituel de Chen Guan.
L'ennemi était déjà à leur porte. Pas le choix : cette aide, il devait la donner.
Chen Guan l'ignora. Il compressa la dernière once d'énergie spirituelle hautement concentrée en une aiguille invisible et acérée.
Au moment même où ces phantasmes d'émotions négatives teintées de sang se ruaient sur lui à nouveau, griffes et crocs à l'air, il enfonça l'aiguille spirituelle droit dans l'amas le plus dense.
Les phantasmes de destruction environnants commencèrent à se tordre violemment, et le son d'innombrables gémissements éthérés s'amplifia dix fois dans ses oreilles.
Une résistance invisible pesait de toutes parts, cherchant à écraser cet intrus téméraire en poussière. Chen Guan endura la douleur d'avoir l'impression que son cerveau était réduit en bouillie, avançant pas à pas.
« Continue. Tant que je suis la direction de la résistance réactive la plus forte, je trouverai le centre névralgique de cette volonté massive. »
Il répéta cet objectif limpide encore et encore dans son esprit.
Serrage la mâchoire, Chen Guan progressa obstinément à travers l'immmerde mer de malveillance.
Il perça les fausses illusions d'un brasier ardent avec son énergie spirituelle, puis trancha sans pitié les collines d'os bloquant son chemin.
Chaque pas en avant pompa un énorme effort mental, mais il ne s'arrêta pas un seul instant.
« Presque là. »
Chen Guan sentit avec acuité que la résistance devant lui avait commencé à subir un changement fondamental.
Les gémissements bruyants autour de lui s'estompèrent graduellement. Il traversa la dernière barrière de brume noire, et devant lui apparut une étendue vide.
« Je l'ai trouvé. »
La voix de Chen Guan portait de l'excitation dans sa conscience tandis qu'il guidait son corps spirituel meurtri pour qu'il stationne au bord de ce vide.
Au centre de cet espace mortellement silencieux, une sphère massive flottait tranquillement.
Sa surface était couverte de motifs noirs et rouges complexes, comme un cœur humain qui bat.
À chaque pulsation et contraction, elle libérait un anneau visible de vagues noires dans les alentours.
Le battement sourd qu'ils avaient entendu du sommet de la tour provenait sans doute de cet objet étrange.
« Alors c'est ça, la vraie origine de cette carcasse mutilée. »
La voix de Baal portait une note rare de surprise non déguisée.
« Tu as vraiment traversé la tempête et trouvé son point vital. »
Le regard de Chen Guan se fixa sur le cœur géant qui battait lentement.
« Maintenant, c'est mon tour. »
L'instant où son énergie spirituelle effleura à peine la membrane externe du noyau, le cœur, qui battait d'un rythme régulier, s'arrêta net.
La surface lisse de la sphère commença à s'affaisser sur une large zone.
Une longue fissure sinistre s'ouvrit lentement au centre du noyau.
Un torrent de malveillance jaillit de l'intérieur de cette faille.
« Gamin, » siffla Baal par une inspiration sèche dans l'esprit de Chen Guan.
« Tu l'as complètement mis en colère. »
« Ta misérable quantité d'énergie spirituelle ne suffit même pas à lui remplir les dents. Dégage tant que tu peux encore te sauver. »
Baal eut le sentiment d'avoir pris la décision la plus conservatrice de toute son existence aujourd'hui.
Chaque vague de boue noire érodait le corps spirituel de Chen Guan, le zébrant de fissures, si fragile qu'une brise légère aurait pu le réduire en néant.
Mais au lieu de suivre le conseil de Baal, Chen Guan se força à se redresser au milieu de la fange.
« Je suis venu jusqu'au seuil de sa porte vitale, et tu t'attends à ce que je rentre la queue entre les jambes et que je fuie ? »
Il répondit dans sa tête, luttant contre la pression folle.
« Tu croyais que j'étais descendu ici pour une visite touristique ? »
Baal était si furieux qu'il en bondissait presque d'agitation.
« Je dis que tu as une envie de mort ! »
Chen Guan sourit face aux ténèbres tumultueuses devant lui. Il s'était toujours adapté vite.
« Risque élevé, gain élevé. Avec une chance pareille juste sous mon nez, la laisser passer serait gâcher tout ce mal. »
Il concentra toute son attention sur l'entité colossale devant lui.
Ce qui se trouvait au fond de la faille ne lui laissa aucune marge de débat supplémentaire. Une volonté massive déferla le long de la boue noire droit dans les tréfonds de son esprit.
Ce fut une sensation terriblement enivrante.
Forcé de voir sous un nouvel angle, Chen Guan regarda la planète bleue sous ses pieds, observant les gratte-ciel s'effondrer sous des griffes géantes.
Il vit comment ce réceptacle avait jadis écrasé sans effort une ville florissante, vit d'innombrables humains courir et supplier au milieu d'une mer de flammes rouge sang.
Des âmes désespérées glissaient dans la gorge avec une douceur qui le fit soupirer, une expérience ultime au-delà de tout désir mondain, cherchant à démanteler sa conscience de soi morceau par morceau.
Baal se mit à rebondir frénétiquement dans l'espace spirituel de Chen Guan.
« Gamin, réveille-toi ! Ne laisse pas cet instinct de festin t'assimiler ! »
« C'est notre extase primitive — si tu t'y perds, tu oublieras que tu es humain ! »
« Tu crois le contrôler, mais c'est lui qui te consume ! »
Une teinte rouge anormale s'insinua dans les yeux de Chen Guan. Il regarda son propre corps spirituel en mutation, où de minuscules vrilles noires avaient commencé à germer sur ses contours.
« Cette sensation n'est vraiment pas mal, » rit-il dans sa tête.
« Pas étonnant que vous, Seigneurs Démons, soyez toujours en train de semer la terreur. »
« Le frisson de s'emparer de tout ce qui appartient aux autres sans aucune règle — c'est addictif. »
La voix de Baal portait une urgence évidente, l'anomalie de Chen Guan lui sautant aux yeux.
« Arrête avec le sarcasme. Ta conscience de soi est déjà en train d'être érodée. »
« À mon avis, scelle ton lien mental avec ce point noir avant d'être totalement assimilé. »
Il insista : « Je mobilise mon pouvoir restant pour protéger ta fondation spirituelle. C'est ta dernière chance. Suis mon conseil. »
Chen Guan secoua la tête, ignorant la voix à son oreille.
« Je ne veux pas abandonner. »
« En plus, je pense que cette carcasse n'est pas aussi terrifiante que tu le dis. C'est juste un fou qui agit par pur instinct. »
En parlant, il poussa son corps spirituel fissuré d'un pouce supplémentaire vers l'avant.
Baal était pratiquement fou de rage.