Le regard de Yin Chen balaya la salle de restaurant vide.
« Y a-t-il un meilleur endroit pour parler que celui-ci ? »
An Changqing fit un pas en avant, son ton doux mais porteur de sa propre pression.
« Monsieur Yin, calmez-vous. Ce n'est pas le moment de chercher des responsables. »
Il regarda l'homme d'âge moyen au bord de l'effondrement.
« Mais nous devons connaître l'origine de ce symbole. Il est lié à sept morts — et peut-être davantage de victimes à venir. »
« Je... »
L'homme d'âge moyen entrouvrit la bouche, jeta un coup d'œil à An Changqing, puis aux expressions hostiles de Long Ao et Hong Yuan, et finit par poser les yeux sur son propre jeune maître.
« Je parlerai. Je parlerai. »
Abattant toute résistance, il s'affala sur le tapis.
« C'était il y a trois ans. »
Sa voix dérivait, sombrant dans des souvenirs lointains.
« À cette époque, d'étranges choses se produisaient aussi dans le restaurant — mais différemment de maintenant. »
Long Ao, impatient, alla droit au but.
« En quoi c'était différent ? »
« Ces gens n'étaient pas comme cette fois. Ils n'ont pas disparu — ils sont devenus fous sur le coup. »
L'homme d'âge moyen se serra les bras, tremblant encore.
« Quelqu'un craquait soudain pendant le repas, s'en prenait à tous ceux qui l'entouraient. Complètement dingue. Leur force devenait terrifiante — plusieurs agents de sécurité n'arrivaient pas à les maîtriser. »
« Quand leurs forces étaient épuisées et qu'ils s'effondraient, ils étaient ruinés, comme si leur vitalité avait été aspirée à sec. Ils devenaient des morts-vivants. »
Les sourcils de Yin Chen se froncèrent fortement.
« Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de cela ? »
« Parce que le Vieux Maître a tout étouffé. »
L'homme d'âge moyen laissa échapper un rire amer.
« À l'époque, le Vieux Maître a géré l'affaire lui-même. Il a dit que c'était un esprit maléfique et m'a ordonné de ne pas m'en mêler ni d'en reparler. »
« Et ce symbole ? »
An Changqing désigna la marque révélée par le givre sur la vitre.
« C'était le sceau que le Vieux Maître avait posé à l'époque. »
La voix de l'homme d'âge moyen se brisa.
« Il a dit que tant que le sceau tiendrait, cette chose ne sortirait jamais. Mais maintenant... comment a-t-il pu se briser ? »
Hong Yuan brandit sa hache d'armes avec un ricanement froid.
« Les sceaux finissent par lâcher. Qu'y a-t-il de surprenant ? »
« Non, c'est différent. »
L'homme d'âge moyen secoua la tête frénétiquement, le visage encore plus pâle.
« Le sceau du Vieux Maître n'était pas ordinaire. »
Yin Chen pressentit quelque chose. Il fixa son deuxième oncle et demanda, mot par mot :
« Que voulez-vous dire ? »
« Le Vieux Maître, à l'époque... à l'époque... »
Les dents de l'homme d'âge moyen claquèrent. Après un long silence, il finit par murmurer d'une voix à peine audible :
« Le Vieux Maître a utilisé un être vivant comme cœur de l'array pour le sceller complètement. »
Un être vivant comme cœur de l'array.
La cruauté derrière ces quatre mots fit instantanément assombrir les visages d'An Changqing et de Su Yuehe.
Le corps de Yin Chen se figea, sa poitrine se soulevant de rage.
Il avait toujours été fier de sa famille, ignorant que derrière leur gloire gisait un passé si sanguinaire.
« Qui était la personne utilisée comme cœur de l'array ? »
« Je ne sais pas. »
L'homme d'âge moyen secoua la tête, décontenancé.
« Tout ce que je sais, c'est qu'elle s'est portée volontaire. C'était une jeune fille. Je ne l'ai vue qu de loin et je n'ai pas osé demander plus. »
Chen Guan, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole.
« Si c'était censé être une prison éternelle, pourquoi le sceau a-t-il lâché maintenant ? »
La question prit l'homme d'âge moyen de court.
« Je n'en sais rien ! Peut-être la rénovation récente du restaurant, ou une interférence d'équipement... »
Sa voix s'éteignit, car même lui savait à quel point cette excuse sonnait creux.
Mais il ne trouvait vraiment pas d'autre raison. Il n'était qu'un homme ordinaire, sans connaissance du surnaturel.
Chen Guan n'insista pas. Il se contenta de fixer tranquillement la vitre.
Les paroles de Yue Teng résonnèrent de nouveau dans son esprit :
« Peu importe où il se trouve, les reliquats de son pouvoir le chercheront d'eux-mêmes. »
Peut-être que l'échec du sceau n'avait rien à voir avec la rénovation ou l'équipement.
C'était parce qu'il était arrivé.
De l'autre côté, le calme parfait habituel de Yin Chen s'était brisé complètement.
La famille dont il était fier, la gloire dont il se vantait souvent — tout était bâti sur la vie d'une jeune fille.
« Un être vivant comme cœur de l'array. »
Yin Chen répéta ces quatre mots, son expression s'assombrissant. « Deuxième Oncle, j'exige une explication. »
« C'était une utilisatrice de capacité de type psychique extrêmement rare. Elle a utilisé sa propre âme comme réceptacle, et avec le sceau du Vieux Maître, ils ont complètement réprimé cette chose. »
L'homme d'âge moyen resta effondré sur le sol, le regard perdu, n'osant pas croiser les yeux de Yin Chen. Il ajouta vivement : « Mais cette fille s'est portée volontaire. Je le jure. »
Long Ao, au sang chaud, ne put s'empêcher d'intervenir.
« Volontaire ? Une jeune fille qui se propose pour être le cœur d'un array ? Votre famille Yin sait vraiment se taper dans le dos. »
L'homme d'âge moyen resta muet, tremblant en regardant Yin Chen.
An Changqing avança et saisit l'épaule tremblante de Yin Chen.
« Yin Chen, calme-toi. »
La voix d'An Changqing était stable, allant droit à l'essentiel. « Ce n'est pas le moment de régler de vieux comptes.
« Ce qui compte maintenant, c'est de comprendre pourquoi le sceau s'est relâché et comment y faire face. »
Yin Chen ferma les yeux, sa poitrine se soulevant violemment. Quand il les rouvrit, la fureur avait été refoulée, remplacée par sa rationalité habituelle.
Juste à ce moment, Su Yuehe, collée à son ordinateur portable depuis le début, prit soudain la parole.
« La situation pourrait être plus compliquée qu'on ne le pense. »
Elle tourna l'écran vers le groupe.
L'écran affichait un diagramme structurel tridimensionnel complexe. D'innombrables lignes, comme une toile d'araignée, se déployaient sur le modèle virtuel de la Tour de la Perle de l'Orient.
Le point de convergence de toutes ces lignes était le restaurant tournant sous leurs pieds.
« Ce sceau n'est pas qu'un seul symbole sur la vitre. »
Su Yuehe pointa un point rouge clignotant sur l'écran.
« Il est connecté à tout le bâtiment, et même à la veine spirituelle profondément enfouie de cette ville.
« Si on utilise la force brute pour le détruire, ça pourrait déclencher une réaction en chaîne, aux conséquences désastreuses. »
Pendant que tous discutaient du sceau et de la veine spirituelle, Chen Guan se tenait silencieusement devant la vitre.
Il sentait de plus en plus clairement que les paroles de Yue Teng n'étaient pas ce qui opérait cette fois. Ce qui résonnait n'était ni son énergie grise ni la brume noire.
C'était... Vieux Ji.
C'était la présence de Vieux Ji qui accélérait la décomposition du sceau.
...
Loin là-bas, dans les Régions du Nord, au cœur d'une salle de glace,
une fille aux cheveux d'argent et aux yeux noirs'ouvrit les yeux.
Son regard perça l'espace infini, se posant sur la ville lointaine.
Guan Jinyue le ressentit.
Au plus profond du sceau de cette tour, il y avait une présence si familière qu'elle était gravée dans ses os.
Faible, pourtant bien réelle.
C'était l'aura de sa jeune sœur. Elle ressentit aussi une puissante force étrangère éroder le sceau depuis l'extérieur.