Pour Yin Chen, qui avait toujours tiré fierté de son nom de famille, un tel incident était naturellement une source de profonde humiliation. Mais la priorité, désormais, était de limiter la casse et de sauver ce qu'il restait de la dignité de la famille — au minimum, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser la honte se propager de Shanghai jusqu'aux villes du Nord.
Le groupe ne s'attarda pas longtemps dans la salle de conférence.
Après avoir passé cet appel, l'attitude entière de Yin Chen avait changé. L'élégance et le sang-froid qu'il affichait d'ordinaire sans effort s'étaient nettement effacés.
La voiture privée s'immobilisa en douceur sous la Tour de la Perle de l'Orient. L'emblème de la ville semblait inhabituellement calme à cette heure. La place d'entrée, d'ordinaire grouillante, avait été bouclée par des barrières temporaires, seuls quelques agents de sécurité en uniforme montant la garde.
Un homme d'âge moyen en costume, les cheveux plaqués en arrière d'une propreté impeccable mais le front perlé de sueur, se précipita.
« A-Chen. »
Il salua Yin Chen en premier, puis se tourna vers An Changqing et son groupe, forçant un sourire raide.
Yin Chen ne lui laissa pas le temps pour les politesses, allant droit au but.
« Second Oncle, quelle est la situation ? »
« Ah... »
L'homme d'âge moyen soupira et sortit un mouchoir de sa poche pour s'essuyer le front.
« J'ai vérifié tout ce que j'ai pu. Il n'y a aucune trace d'intrusion dans le système de sécurité, et les images de surveillance ne montrent rien d'anormal. »
« J'ai fait interroger séparément chaque employé en service — des cadres aux hommes de ménage — et personne n'a remarqué quoi que ce soit d'inhabituel. »
Sa teinte était empreinte d'impuissance.
Long Ao, les mains dans les coins, jeta un œil alentour et retroussa la lèvre.
« C'est le mieux que puisse faire la sécurité de votre famille ? »
L'un des jeunes gardiens postés derrière l'homme d'âge moyen se raidit, sur le point de parler, mais un regard dur de son supérieur le fit taire.
Le visage de Yin Chen s'assombrit. Merde — il savait que ce serait humiliant.
« En parler maintenant ne sert à rien. Emmenez-nous à l'étage. »
« Bien sûr, bien sûr. Par ici. »
Le Second Oncle de Yin Chen s'empressa d'ouvrir la voie, actionnant la porte d'un ascenseur privatif.
Alors que la cabine montait en douceur, la vue panoramique de Shanghai se déployait sous le vitrage, mais personne n'avait l'humeur à l'admirer.
Avec un léger ding, les portes coulissèrent.
La vaste salle de restaurant rotatif, vide, apparut.
Les immenses baies vitrées circulaires offraient une vue à trois cent soixante degrés sur la ville nocturne. Une moquette épaisse recouvrait le sol, tables et chaises étaient rangées avec soin, et l'argenterie scintillait sous les lumières.
Tout était ordonné, impeccable — si propre que même les poubelles étaient vides.
Le regard d'An Changqing balaya la pièce.
« Cet endroit a été nettoyé ? »
« Oui. »
Le Second Oncle acquiesça en s'inclinant.
« Inutile. »
Hong Yuan claqua sa hache massive contre le sol, le sourd fracas faisant tressaillir le pauvre homme.
Malgré son ancienneté dans la hiérarchie familiale, Second Oncle était une personne ordinaire qui n'avait pas hérité des capacités ancestrales des Yin. Il devait traiter même un cadet comme Yin Chen avec le plus grand respect. Après tout, rester docile pouvait lui assurer une vie de luxe oisif, mais contrarier ce jeune maître pouvait lui valoir des ennuis — les grandes familles ne manquent pas de parents de rechange.
Yin Chen ignora son oncle et marcha vers le centre de la salle à manger.
« Séparons-nous pour fouiller. »
Il regarda An Changqing.
« An Changqing, veuillez m'accompagner pour revisionner à nouveau les images de surveillance. Peut-être pourrons-nous repérer quelque chose qui nous a échappé. »
« D'accord. »
An Changqing acquiesça.
Su Yuehe avait déjà sorti un ordinateur portable et plusieurs détecteurs de forme étrange de son anneau de stockage, et commençait à les installer dans le restaurant pour un scan en profondeur.
Les temps avaient changé.
Long Ao et Hong Yuan échangèrent un regard. Chacun prit en charge la moitié de la zone et entama une fouille physique, ne négligeant ni les conduits d'aération au plafond ni la moquette sous leurs pieds.
Chen Guan, lui, portait son cercueil noir sur le dos et déambulait sans hâte dans le restaurant. Contrairement aux autres, qui fouillaient avec un but précis, il avançait comme un touriste ordinaire, marchant lentement le long des baies vitrées, le regard fixé sur les innombrables lumières de la ville au-dehors.
Le temps s'écoulait, minute après minute.
« Rien à faire. La surveillance est complètement propre. »
An Changqing et Yin Chen sortirent de la salle de contrôle, tous deux le fronçant les sourcils.
« Pareil de mon côté. »
Long Ao tapa du pied sur une chaise, visiblement agacé.
« On a retourné tous les tapis, et il n'y a rien. »
L'expression de Su Yuehe était tout aussi grave. Elle pointa les flux de données sur son écran.
« Il y a une faible fluctuation spatiale résiduelle, mais elle est très instable, comme des rides sur l'eau sur le point de s'aplanir. Impossible à tracer. »
Toutes les pistes semblaient aboutir à une impasse.
Le restaurant entier tomba dans un silence mort, rompu seulement par le faible bourdonnement des appareils.
Le visage de Yin Chen était noir comme l'orage. Ce n'était pas simplement une situation délicate — c'était une gifle directe au visage de la famille Yin.
Juste à ce moment, Chen Guan, qui s'était tu tout du long, s'arrêta.
Il se tenait devant une immense baie vitrée — l'un des meilleurs points de vue du restaurant.
Tous les regards convergèrent vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
demanda An Changqing.
Chen Guan ne se retourna pas. Il leva simplement un doigt et pointa le verre devant lui.
« Ici. »
Le groupe se rassembla immédiatement.
Le verre était propre et transparent, reflétant leurs silhouettes et le paysage nocturne extérieur. Il ne montrait aucun signe d'anomalie.
Long Ao se pencha et tambourina dessus avec ses phalanges.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la vitre ? »
« Mon scanner n'y réagit pas du tout. »
Su Yuehe approcha un détecteur, mais les relevés ne bougèrent pas.
Yin Chen plissa les yeux, fixant le verre quelques secondes. Soudain, il leva la main droite, paume vers l'avant.
Des filaments de givre blanc s'échappèrent de sa paume et adhèrent lentement à la surface vitrée.
Crac... crac...
Une fine couche de glace se propagea rapidement à partir du centre de sa main, comme des lianes vivantes rampant sur le verre.
Sur le fond de givre, une faible empreinte, presque transparente, commença à affleurer depuis l'intérieur du verre.
Aucun de ceux présents — y compris An Changqing et Su Yuehe — ne put reconnaître l'origine de ce symbole.
Mais alors, le Second Oncle de Yin Chen, qui se tenait là à peine osant respirer, pâlit au point de devenir cendré dès qu'il aperçut le symbole. Ses lèvres tremblèrent, comme s'il venait d'entrevoir la chose la plus terrifiante au monde.
Yin Chen remarqua sa réaction. Il se tourna, sa voix aussi glaciale que le givre sur sa paume.
« Second Oncle, tu reconnais ceci ? »
L'homme d'âge moyen tressaillit, le regard fuyant. Il bredouilla, incapable de former des mots.
« Parle ! »
ordonna Yin Chen d'une voix sévère.
« C-c'est quelque chose que le Vieux Maître a personnellement scellé il y a trois ans ! »
Sa voix tremblait, presque en sanglots.
« Comment a-t-elle pu ressortir ? »
Le Second Oncle de Yin Chen sembla perdre toute force, s'effondrant contre une table de salle à manger derrière lui, les yeux emplis de rien d'autre que de terreur.
« Second Oncle. »
La voix de Yin Chen était glaciale, chaque mot chargé de givre.
« Tu ferais mieux de me donner une explication raisonnable. »
« A-Chen, ce... ce n'est pas l'endroit pour en parler. Descendons d'abord, descendons d'abord. On en parlera là-bas. »
L'homme d'âge moyen tenta tremblant d'attraper le bras de Yin Chen, mais avant que sa main ne puisse faire contact, un seul regard glacé de Yin Chen le força à se rétracter.