Nous ne devrions pas être ceux qui y vont, mais les équipes des aînés ont toutes d'autres affaires à régler, donc nous devons prendre le relais pour l'instant.
Une demande d'assistance à l'enquête imprimée était étalée grande ouverte, son titre en gras noir frappant la rétine de tous comme un coup de poing.
[Demande d'assistance à l'enquête concernant les disparitions récentes d'utilisateurs de capacités à Ville Magique]
Long Ao se pencha, son regard s'attardant quelques secondes sur les mots « Ville Magique » et « Disparitions ».
« Ville Magique ? »
Il marmonna pour lui-même.
« Des disparitions encore. Ça a l'air d'être intéressant. »
Le regard de Su Yuehe balaya le document, puis se releva, glissant discrètement vers Chen Guan de l'autre côté de la table.
Chen Guan cessa de manger.
Ville Magique.
Ce nom n'était pas apparu sur la carte sommaire de Yue Teng, mais il rappela immédiatement les paroles de Yue Teng dans la salle d'interrogatoire.
« La brume noire a choisi son maître. »
« Peu importe où il se trouve, le pouvoir résiduel le retrouvera de lui-même. »
« Elle te tirera vers les endroits où existe la brume noire. »
Alors qu'il voie — qu'il voie si ce soi-disant destin existait vraiment.
« Il faut qu'on y aille. »
Long Ao claqua la table, faisant sauter son plateau.
« La disparition d'utilisateurs de capacités doit signifier qu'une secte quelconque est de retour. Occasion parfaite pour s'entraîner un peu. »
Il regarda les autres, attendant une réponse.
« Je suis partante. »
La voix de Su Yuehe était ferme, son regard dérivant à nouveau subtilement vers Chen Guan.
Elle aussi voulait voir si les paroles de Yue Teng étaient en train de se réaliser.
An Changqing hocha la tête, puis tous les trois se tournèrent vers Chen Guan.
Chen Guan leva les yeux, croisant le regard interrogateur d'An Changqing.
« Comptez sur moi. »
La réponse de Chen Guan fut brève et directe. Il n'avait aucune raison de refuser.
« Bien. »
An Changqing poussa un soupir de soulagement évident — il s'était attendu à cette issue.
« Nous quatre prendrons donc cette mission au nom de Huaqing. »
Il remit le document dans son dossier et le referma.
« C'est tombé sans prévenir. »
« On part demain matin à sept heures. »
Long Ao était déjà impatient. « Pas de problème. »
Les cours étaient de toute façon bien trop ennuyeux pour lui.
« Mais. »
L'expression d'An Changqing devint plus sérieuse.
« Quoi encore ? »
Long Ao insista.
« Nous ne serons peut-être pas la seule équipe d'enquête. »
An Changqing regarda les trois autres, sa voix grave.
« Selon les renseignements de l'Association, la meilleure académie locale de Ville Magique enverra aussi son équipe d'étudiants participer à cette enquête conjointe. »
...
Le lendemain matin, juste au moment où le ciel commençait à s'éclaircir.
Un train à sustentation magnétique en direction de Ville Magique glissa silencieusement le long des rails, le paysage par la fenêtre se brouillant en traînées de couleur.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans le wagon. Tous les quatre — An Changqing, Long Ao, Su Yuehe et Chen Guan — partageaient une rangée de sièges.
« Je t'ai dit que je n'ai pas le mal des transports. Ce truc, c'est comme monter dans une fusée — on arrive avant que je ne le sente... »
Long Ao s'affala dans son siège, les mains derrière la tête, rayonnant d'ennui.
Le réseau de téléportation de Huaqing avait été si sollicité qu'il était tombé en panne et n'avait toujours pas été réparé après plusieurs jours.
An Changqing feuilletait des pièces complémentaires du dossier sur sa tablette sans lever les yeux. « C'est pour gagner du temps. Selon le dernier brief de l'Association, une autre personne a disparu hier. »
À peine eut-il dit cela que l'atmosphère détendue du wagon devint lourde.
Les yeux de Su Yuehe se posèrent sur la silhouette urbaine qui défilait par la fenêtre tandis qu'elle disait doucement : « Une mission de rang B, mais avec une enquête conjointe... cette fois, ce pourrait être plus compliqué qu'on ne le pensait. »
« Compliqué, c'est marrant. »
Long Ao fit craquer ses poignets, ses articulations émettant de légers pops. « On verra si les locaux de Ville Magique ont fait des progrès. »
An Changqing leva enfin les yeux de son écran, se frottant le front. « Long Ao, reste calme. On est là pour assister à une enquête, pas pour chercher la bagarre. »
« Ouais, ouais, Monsieur le Président du Conseil des étudiants. »
Long Ao fit un bruit de langue et tourna la tête.
Chen Guan resta silencieux tout le trajet.
Il était appuyé contre la vitre, son regard perçant le verre, fixé sur le ciel gris dehors.
Ville Magique.
La maison de Yin Chen était à Ville Magique. Et cette stèle de pierre... et les paroles de Yue Teng.
Le train arriva à la gare de Ville Magique.
Les quatre ne s'attardèrent pas en centre-ville ; ils prirent une voiture privée directement pour l'Académie de Ville Magique en périphérie.
Contrairement au style ancien et grandiose de Huaqing, les bâtiments de l'Académie de Ville Magique étaient résolument modernes.
« Tch. »
Long Ao détailla les lieux et laissa échapper un reniflement dédaigneux. « Tout clinquant, rien dedans. »
An Changqing lui tapa sur l'épaule. « Rappelle-toi pourquoi on est là. »
Guidés par un officier du Conseil des étudiants, ils traversèrent une vaste place et pénétrèrent dans un bâtiment administratif.
La salle de réunion se trouvait au dernier étage.
L'étudiant qui les escortait leur ouvrit la porta et fit un geste d'accueil.
« Honorables invités de Huaqing, veuillez entrer. Nos gens vous attendent déjà. »
An Changqing entra le premier, suivi de près par Long Ao. Su Yuehe et Chen Guan fermaient la marche.
La salle de réunion était immense, avec des baies vitrées offrant une vue sur l'horizon animé de Ville Magique. Une longue table de conférence trônait au centre, et à l'autre bout, deux personnes étaient déjà assises.
L'une était une fille, grande et frappante, aux cheveux courts d'un rouge feu. À côté de son siège était appuyée une hache de guerre massive qui la dépassait — sa lame luisait froidement.
L'autre était un homme, vêtu d'un élégant costume blanc, ses cheveux d'argent méticuleusement coiffés, tenant calmement une tasse de café.
Entendant la porte, ils levèrent tous les deux la tête.
Le regard de la fille aux cheveux rouges passa outre An Changqing et Chen Guan pour se poser sur Long Ao. Son visage jusqu'alors impassible se crispa légèrement, la bouche se tordant vers le bas, et elle parla sans détour.
« Toi encore. »
Les sourcils de Long Ao se froncent immédiatement. Il allait riposter quand Hong Yuan se déplaça en un éclair jusqu'au côté de Su Yuehe, gesticulant en disant : « Tu as encore maigri. »
An Changqing tira une chaise, s'assit et sourit aux deux vis-à-vis.
« Hong Yuan, Yin Chen, ça fait un moment. »
« Ravi de vous revoir. »
Yin Chen leva sa tasse de café en guise de salutation. Ses yeux se posèrent brièvement sur An Changqing et Su Yuehe avant de se fixer sur la dernière personne à entrer : Chen Guan.
À cet instant, une chaleur sincère emplit son regard.
« Chef Chen Guan, ça fait un bail depuis la Frontière Nord. »
Chen Guan appuya son cercueil noir contre le mur, tira la chaise à côté d'An Changqing et s'assit, hochant brièvement la tête vers ses deux vieilles connaissances.
Il n'était pas du tout surpris de les voir là.
Les paroles de Yue Teng étaient en train de se réaliser de façon inquiétante.
Leur présence en était la preuve.
Et la famille de Yin Chen — la stèle de pierre qu'ils possédaient — aurait-elle un lien avec cette affaire ?
Pendant ce temps, l'autre protagoniste n'avait aucune idée qu'on pensait à sa famille. Yin Chen se pencha légèrement en avant, les mains croisées sur la table, son sourire inchangé, mais ses yeux rivés sur Chen Guan.
« Pour être honnête, je pensais que cette enquête conjointe allait être un casse-tête. »
« Mais quand j'ai su que tu venais, j'ai été soulagé. »