Chen Guan avait compris — comparé à lui, ces gens s'inquiétaient tous davantage pour son guépard.
La femme aux cheveux courts dit simplement « Ah », ne posa pas d'autres questions, et reprit sa gorgée d'eau, la tête baissée.
L'homme chauve n'avait pas dit un mot de tout le temps. Après avoir essuyé son couteau, il le glissa sous son oreiller, s'allongea et se tourna face au mur.
L'homme grand et mince n'avait même pas ouvert les yeux.
Chen Guan s'appuya contre le mur, les doigts posés sur ses genoux, fixant ostensiblement une fissure sur le mur d'en face.
Ce regard vide était feint.
Il recensait les détails de cette pièce.
Une porte, pas de fenêtres. La ventilation passait par les interstices entre les tôles du toit. Le flux d'air allait de l'entrée vers l'intérieur, ce qui signifiait que le couloir dehors était la source principale d'aération.
Six lits de camp, mais seulement trois personnes y logeaient. Avec lui, ça faisait quatre. Un lit était encore vide — soit quelqu'un d'autre arrivait, soit il était réservé pour les relais.
Chen Guan fit une évaluation sommaire de ses trois colocataires temporaires.
Trois personnes, trois profils. Tous avaient l'air de types qui avaient survécu en marge de la société.
Les petits boulots recrutés par la troupe du Nouveau Cirque n'attiraient vraiment pas des gens recommandables. Pas étonnant que Tigre Blanc l'ait envoyé ici plutôt que Yin Chen ou Hong Yuan — deux personnes qu'il considérait vaguement comme ses subordonnés.
L'une ne pouvait pas cacher sa fierté. L'autre était trop candide et naïve.
Le guépard bâilla à ses pieds, dévoilant une rangée de dents acérées, puis posa la tête sur ses pattes avant et ferma les yeux.
Chen Guan lui caressa la tête pour le rassurer.
Depuis son évolution, son guépard devenait de plus en plus paresseux, perdant l'allure énergique qu'il avait auparavant. Il n'était pas sûr que ce soit lié à la mise à niveau.
En plus de ça, le guépard était un peu bête — incapable de se transformer, incapable de parler. Ça inquiétait vraiment un parent.
Le temps s'écoula lentement. La lumière filtrant par le toit en tôle passa du clair au sombre tandis que le ciel dehors s'assombrissait progressivement. La brise marine s'engouffrait par les interstices du toit, charriant une odeur salée et humide.
Personne ne parla.
Ce silence n'était pas gênant — c'était une forme d'entente. Dans un endroit comme celui-là, le silence était la façon la plus sûre de socialiser.
Au bout d'environ deux heures, la porte en fer fut poussée depuis l'extérieur.
La personne qui entra n'était pas le type en sweat à capuche. C'était quelqu'un que Chen Guan n'avait jamais vu.
Il n'était pas grand, et portait une vieille veste poussiéreuse.
Une fois à l'intérieur, il resta sur le seuil, laissa son regard balayer la pièce, et s'arrêta enfin quand il posa les yeux sur Chen Guan, s'y attardant un instant.
La raison était simple — porter un masque attirait un peu l'attention. Mais le type ne semblait pas s'en formaliser. Que les gens aient des lubies, c'était normal.
« Tout le monde est là ? » demanda-t-il d'une voix pas forte mais assez claire pour que tous dans la pièce l'entendent.
L'homme chauve se redressa sur son lit de camp.
L'homme grand et mince ouvrit les yeux.
La femme aux cheveux courts posa sa tasse émaillée.
« Y a du boulot ce soir, » dit l'homme. « Quai 3 au port. Vingt-trois heures. Une cargaison à décharger. Vous assurez la sécurité périmétrique. Pas besoin de toucher aux caisses — juste veiller à ce que personne d 비 autorisé n'approche pendant le déchargement. »
Il sortit quelques feuilles de sa poche et en tendit une à chacun à tour de rôle.
Chen Guan prit la sienne et y jeta un coup d'œil. C'était un plan sommaire du secteur, avec leurs positions marquées.
Son poste était au coin nord-est du Quai 3, près d'une rangée de conteneurs maritimes abandonnés.
« Des questions ? »
Personne ne dit rien.
« Alors rendez-vous à la porte à vingt-deux heures trente. »
...
Vingt-deux heures trente.
La porte en fer s'ouvrit en grand, et le groupe sortit en file.
Chen Guan et son guépard fermaient la marche.
Personne ne parla.
Après avoir marché sept ou huit minutes, le type en sweat à capuche apparut devant, appuyé contre le flanc d'un conteneur, une cigarette non allumée à la main.
« Tout le monde est là ? »
« Présents, » répondit l'homme chauve pour tous.
Le type en sweat glissa la cigarette derrière son oreille, sortit un talkie-walkie de la taille d'une paume, régla la fréquence, et le laissa crépiter de statique pendant quelques secondes avant qu'il ne se stabilise.
« Prenez vos positions. Signalez-vous sur les talkies-walkies une fois en place. Canal trois. »
Il sortit quatre talkies-walkies identiques d'une boîte en fer à côté et en donna un à chacun.
Chen Guan prit le sien, en testa le poids dans sa main. C'était un vieux modèle — la portée ne devait pas dépasser quelques centaines de mètres, mais ça suffisait dans une zone pleine d'entrepôts.
Port-Rouille était vraiment un trou, même son matériel de communication datait.
Une fois sa mission claire en tête, Chen Guan partit seul vers le coin nord-est.
Les quais la nuit étaient plus calmes que le jour. Dans ce silence, il trouva sa position.
Une rangée de conteneurs maritimes abandonnés longeait la grille du quai. Leurs parois étaient couvertes de rouille, et quelques portes pendaient à demi-ouvertes, révélant des intérieurs d'un noir d'encre.
Chen Guan s'accroupit, le dos contre le flanc d'un conteneur. Le guépard gisait tranquillement à ses pieds, ses pupilles pourpres à peine lumineuses dans l'obscurité — bien maîtrisées.
Il appuya sur le bouton d'émission de son talkie-walkie.
« Coin nord-est, en position. »
Les voix arrivèrent l'une après l'autre.
« Coin nord-ouest, en position. » C'était l'homme chauve.
« Passage côté sud, en position. » La femme aux cheveux courts.
« Coin sud-est, en position. » La voix de l'homme grand et mince sonnait plus jeune que prévu.
Le type en sweat dit enfin : « Copie. Maintenez vos positions. Signalez toute situation immédiatement. »
Puis le canal retomba dans le silence.
Chen Guan accrocha le talkie-walkie à sa ceinture et régla le volume pour l'entendre juste assez distinctement.
En regardant par l'interstice entre les conteneurs, il observa le Quai 3. Quelques lumières étaient allumées — pas beaucoup, juste assez pour éclairer le quai lui-même et une petite zone autour. Le reste restait plongé dans l'obscurité.
Un bateau rapide accosta au quai.
Puis un second.
Des gens sautèrent des bateaux, se mouvant rapidement, posant le pied presque sans bruit.
Le déchargement commença.
De l'angle de Chen Guan, on ne distinguait que des silhouettes grossières. Plusieurs silhouettes s'affairaient sur le quai, transportant quelque chose des bateaux vers la rive.
Les caisses n'étaient pas grosses — une personne pouvait en porter une — mais ceux qui les portaient avançaient prudemment, comme si le contenu était fragile.
Chen Guan ne croyait pas une seconde que ce soit quelque chose d'ordinaire, mais il n'était pas curieux non plus. Ça ne le concernait pas.
Un court crépitement vint du talkie-walkie, suivi de la voix du type en sweat. « Tous les postes, rapportez. »
« Coin nord-est, tout calme, » dit Chen Guan en appuyant sur le bouton d'émission.
« Coin nord-ouest, tout calme. »
« Passage côté sud, tout calme. »
« Coin sud-est... » La voix de l'homme grand et mince marqua une pause. « Il y a du mouvement. »
Le canal resta silencieux deux secondes.
« Quel genre de mouvement ? » Le ton du type en sweat n'avait pas changé, mais il demanda vite.
« Quelqu'un. Une personne. Qui arrive du sud-est. Elle se déplace sans bruit. »
La voix de l'homme grand et mince baissa très bas, comme s'il y avait une pointe de peur dedans.
« Tu as bien vu ? Combien ? »
« Une. »
« Sûr ? »
« Sûr. Une femme. Cheveux courts. Non — cheveux longs. Argentés. »
L'homme grand et mince hésita nettement en la décrivant, comme si ce qu'il voyait ne correspondait pas à ce qu'il attendait.
Le doigt de Chen Guan s'arrêta sur le talkie-walkie sans appuyer.
Cheveux longs argentés.
Ce n'était pas une couleur de cheveux courante.
L'ordre du type en sweat arriva par le talkie-walkie. « Arrêtez-la. Demandez son identification. N'engagez pas — juste confirmez d'abord. »
« Copie. »
La voix de l'homme grand et mince s'arrêta.
Le canal retomba dans le silence.
Chen Guan regarda par l'interstice du conteneur vers le Quai 3. L'équipe de déchargement continuait de bouger les caisses, leur rythme inchangé, leur cadence intacte.
Ça montrait qu'ils n'avaient soit pas encore reçu la nouvelle là-bas, soit qu'ils l'avaient eue mais ne comptaient pas s'arrêter.