« Ne t'en fais pas trop pour l'instant. » An Changqing lui tapota l'épaule pour la réconforter. « Nous sommes sortis sains et saufs, et c'est le plus important. Montons d'abord à bord du vaisseau, nous aurons tout le loisir d'y voir plus clair sur le chemin du retour. »
En tant que personnage se tenant au sommet du pouvoir, la mère de Su Yuehe était naturellement une femme extrêmement dominatrice.
Surtout que Su Yuehe était sa fille unique. Bien qu'elle ne s'immisçât pas outre mesure dans les affaires de sa fille, cela ne signifiait pas qu'elle pouvait tolérer une si longue période sans nouvelles.
« Ouais, ouais, dépêchez-vous de monter. Je ne veux pas rester une seconde de plus dans ce trou à rats ! » Hong Yuan fut la première à réagir, tirant Su Yuehe vers le vaisseau.
Le groupe embarqua, et l'environnement chaud et confortable de la cabine formait un contraste saisissant avec le monde glacial et enneigé à l'extérieur.
Le pilote effectua avec aisance les dernières vérifications avant le vol.
« Tous les systèmes en marche, en marche, en marche, et celui-là aussi ! »
« Accrochez-vous bien, tout le monde, on rentre à la maison ! »
Au bruit sourd des moteurs, le vaisseau s'éleva en douceur, devenant bientôt un minuscule point argenté qui disparut au bout de l'horizon gris-blanc.
À l'intérieur de la cabine, l'atmosphère était bien plus détendue qu'à l'arrivée.
Hong Yuan en était déjà à compter sur ses doigts, planifiant ce qu'elle mangerait une fois de retour, marmonnant : « Barbecue, fondue, et desserts, je ne peux rater aucun des trois ! »
Yin Chen s'enfonça dans son siège confortable, les yeux fermés, bien qu'un fin sourire ourlât ses lèvres, trahissant son excellente humeur.
Su Yuehe sortit son terminal et commença à rédiger un message pour annoncer à sa mère qu'elle allait bien, l'air inquiet de son visage cédant peu à peu la place à l'impatience.
Long Ao était assis dans un coin. Bien qu'il ne dît mot, les lignes tendues de ses épaules s'étaient complètement relâchées.
An Changqing confirmait l'itinéraire et l'heure de retour avec le pilote.
Chen Guan était assis près du hublot. Il ne participa pas à la conversation de ses compagnons, se contentant d'observer en silence les nuages qui défilaient à toute vitesse.
Dans son esprit, il ne revit pas ce trône divin solitaire, ne songea pas aux secrets du Seigneur du Néant.
Ce à quoi il pensait, c'était au « bienvenue » d'An Changqing, à la paume de Hong Yuan lui claquant l'épaule, au regard inquiet de Su Yuehe, à Long Ao marchant silencieusement à ses côtés, aux moqueries de Yin Chen.
Ces images vives et chaleureuses lui donnèrent un sentiment d'ancrage sans précédent.
Il n'avait pas besoin de devenir une quelconque divinité.
Il était Chen Guan, le Chen Guan qui avançait aux côtés de son moi d'autrefois, et cela suffisait.
Quant à ce passé qu'il ignorait tout bonnement, qu'il aille au diable.
...
Assise dans le véhicule, le fin sourire qui venait d'apparaître sur le visage de Su Yuehe s'effaça à nouveau.
Elle baissait les yeux sur l'écran de son terminal personnel, le doigt en suspens au-dessus du bouton d'envoi, hésitant à appuyer.
À l'écran, un message de sécurité qu'elle retouchait depuis longtemps, mais dont elle trouvait encore la tournure imparfaite.
« Hé, tu penses à quoi ? »
Hong Yuan surveillait de près la riche héritière qui lui avait promis un repas.
Sans Su Yuehe, qui lui payerait son dîner ?
Su Yuehe releva la tête, ses yeux clairs laissant percer une inquiétude qu'elle ne pouvait cacher. « Trois jours... nous avons été sans nouvelles pendant trois jours entiers. Maman... j'ai peur qu'elle ait déjà été informée. »
À l'évocation de la très haut placée Présidente, dont le style avait toujours été dominateur, l'aplomb de Hong Yuan retomba instantanément d'un cran.
Elle se gratta les cheveux rouges flamboyants et marmonna faiblement, sans conviction : « Est-ce que... est-ce que ce va être beaucoup d'ennuis ? »
« Ce ne sera pas trop d'ennuis. »
La voix douce d'An Changqing vint de l'avant. Il confirmait la route avec le pilote, mais il se tourna à présent, bloquant distraitement l'ouïe du pilote pour l'empêcher d'écouter leur conversation interne, son regard balayant chaque visage.
« Il s'agit juste de caler nos versions. Cette expérience était trop bizarre ; la raconter telle quelle ne ferait qu'attirer des ennuis inutiles. »
Son regard se posa enfin sur Chen Guan, interrogatif : « Chen Guan, qu'en penses-tu ? »
Après cette expédition, les plus gros changements dans leur récit devraient tourner autour de Chen Guan.
Il convenait donc de demander son avis en premier, comme lors de l'incident avec Baal la fois précédente.
En pensant à Baal, An Changqing ne put s'empêcher de songer à la fugitive Guan Jinyue. Ignorant où elle se trouvait, il avait toujours le sentiment qu'elle n'était pas purement une méchante. Si possible, il voulait ajouter un génie au camp humain.
Un instant, tous les regards se portèrent sur Chen Guan, assis près du hublot.
Chen Guan retira son regard de la mer de nuages à l'extérieur.
« Tu es le capitaine. »
Il parla, sa voix n'était pas forte, mais parvint distinctement aux oreilles de tous.
Il renvoyait la balle à An Changqing.
« Je fais confiance à ton jugement. »
Pour ce qui était de berner le système, pouvait-il faire mieux qu'An Changqing ?
Chen Guan le voyait bien maintenant ; An Changqing n'était certainement pas un protagoniste cliché, droit et vertueux, mais bel et bien un *tangyuan* au sésame noir — blanc dehors, noir dedans.
Cette addition fit leggerement pause à An Changqing, puis un sourire complice apparut sur ses lèvres.
Il comprit ce que Chen Guan voulait dire.
Chen Guan ne voulait pas être celui qui fixe les règles ; il choisit de redonner le pouvoir de décision au chef de l'équipe. C'était de la confiance.
Quel excellent compagnon, songea-t-il intérieurement.
« Très bien, » acquiesça An Changqing, sans plus refuser.
Il se redressa. « Discutons-en donc. Les principes sont simples. Primo, se protéger soi-même et éviter les ennuis inutiles. Secundo, protéger Chen Guan ; ses affaires doivent rester floues. Tertio, ce rapport doit tenir la route et ne pas être trop invraisemblable. »
Il marqua une pause et regarda Hong Yuan. « Donc, des trucs comme des dieux anciens abandonnés, on ne peut absolument pas en parler. »
Hong Yuan se gratta irritée ses courts cheveux rouges déjà en bataille et poussa un long soupir.
« Si on ne mentionne pas ce dieu ancien incompréhensible, il faut quand même trouver un prétexte crédible, non ? » Elle tenait le manche de sa hache géante à l'envers, le visage chagriné.
Yin Chen s'appuya en arrière, ses longs doigts s'entrelacant.
« Puisque la vérité sur ce dieu ancien ne peut absolument pas être révélée, nous devons trouver une excuse capable d'expliquer à la fois la perte de contact de trois jours et l'écoulement anormal du temps. »
La voix de Yin Chen était calme, rangeant méthodiquement leur situation. « Des circonstances ordinaires ne les tromperont pas ; il faut une raison qui implique le niveau des règles. »
Su Yuehe acquiesça légèrement. « Du côté de ma mère, on est très sensible à ce genre d'incident de perte de contact. Il nous faut un alibi raisonnable pour effacer complètement l'existence des ruines antiques. »
Ils n'avaient pas fini d'explorer ces ruines, et Su Yuehe craignait qu'autre chose ne surgisse, qui pointerait vers Chen Guan.
D'ailleurs, cet endroit était techniquement la propriété ancestrale de Chen Guan ; le rendre public du jour au lendemain ne serait pas juste pour lui.
An Changqing suivit cette ligne de pensée, d'un ton doux mais certain : « Et si c'était une créature vivante dotée de capacités spatiales ? »
« Une bête démoniaque aux capacités spatiales ? » Hong Yuan attrapa sa courte chevelure rouge flamboyante, coupant court avec un air perplexe. « Ces trucs-là ne se planquent pas d'ordinaire au fin fond des failles spatiales ? Qu'on tombe dessus par hasard en errant en périphérie... ça ne serait pas une malchance incroyable ? »