Chen Guan n'ajouta rien et rangea son téléphone. La force du Roi des Bêtes était impressionnante, c'était indéniable, mais la sienne l'était tout autant. Parmi les nouveaux, sa puissance se situait sur un niveau totalement écrasant.
Un coup d'œil à son panneau lui confirma qu'il possédait pas mal de points de popularité. Même s'il ne pouvait pas l'emporter, il n'avait pas à s'inquiéter d'avoir des ennuis ; il lui suffisait d'ajouter directement des points à ses caractéristiques.
D'ailleurs, Yin Chen et Hong Yuan n'étaient pas en reste.
Le demi-tour de Chen Guan servit de signal de départ. Yin Chen et Hong Yuan étaient largement convaincus de la force de Chen Guan. Le voyant parler avec une telle assurance, ils n'eurent naturellement aucune raison de reculer.
Les trois silhouettes sprintèrent près du sol, traçant trois sillons d'éclaboussures de neige à travers la toundra. Bien que Chen Guan ne fût pas réputé pour son agilité, les deux autres non plus.
En termes de stats de panneau, les points forts de Hong Yuan résidaient dans la force et la vitalité, tandis que Yin Chen excellait en intelligence et en esprit.
Plus ils s'enfonçaient au cœur du territoire, plus l'aura démoniaque dans l'air s'épaississait, et des traces d'activité d'autres bêtes démoniaques commençaient à apparaître autour d'eux.
Après tout, ils étaient assez loin de leur point d'apparition, et les bêtes démoniaques qui avaient été chassées jusqu'à l'extinction commençaient à réapparaître.
Derrière un amas de rochers déchiquetés, une tache de lueurs vertes étranges scintilla silencieusement.
C'était une meute de Loups Terribles des Glaces.
Chacun d'entre eux possédait une force de Niveau 3.
« Règlons ça vite », dit Yin Chen, une brise douce tourbillonnant déjà au bout de ses doigts.
L'intention de combat de Hong Yuan flamba. Elle baissa sa garde et braqua le tranchant de sa hache géante sur la meute.
Chen Guan, lui, parut pensif. Il sortit le Jeton de la Tortue Noire, ayant toujours eu le sentiment que cet objet ne devait pas être une simple décoration.
La meute, qui s'était déjà accroupie pour bondir, stoppa net son assaut.
De sourdes grognements inquiets roulèrent au fond de leurs gorges.
Dans leurs yeux verts étranges, leur férocité originelle fut remplacée par une terreur venue des tréfonds de leur lignée.
Le loup alpha en tête rentra même sa queue entre ses pattes.
Il découvrit les crocs en direction de Chen Guan, mais son corps tremblait légèrement, n'osant pas faire un seul pas en avant.
[??? Haki du Conquérant ?]
[J'ai appris un truc. Donc ce machin peut aussi servir de répulsif à monstres.]
[Frère Guan : Ne bouge pas, tu ralentis ma progression.]
Chen Guan ignora l'agitation de la meute. Après avoir vérifié son hypothèse, il remit le jeton dans sa poche.
Il vérifia la carte pour confirmer leur direction, puis guida les deux autres droit à travers la brèche de l'encerclement.
Pendant tout le processus, les dizaines de Loups Terribles des Glaces féroces ne purent que regarder impuissants leur départ.
Pas un seul n'osa s'avancer pour les arrêter.
Yin Chen et Hong Yuan suivirent derrière Chen Guan, échangeant un regard.
Tous deux virent la surprise dans les yeux de l'autre.
Ils pensaient pouvoir se dégourdir un peu, mais qui aurait cru que la situation se résoudrait si facilement. Qu'était-ce que ce jeton noir de jais tout à l'heure ?
Soudain, ils pensèrent par coïncidence aux mots de l'Instructeur Jing.
Serait-ce… que la taupe est juste à côté de moi ?!
Chen Guan ignorait totalement leurs imaginations débordantes. Avec le Jeton de la Tortue Noire ouvrant la voie, le reste du parcours fut exempt d'obstacles.
Finalement, après une période de sprint continu, les pas de Chen Guan s'immobilisèrent. Devant lui, une faille massive, sans fond, s'étirait à travers la terre.
Comme une hideuse cicatrice au sol, des vents astraux mordants jaillissaient du fond de la vallée, balayant un ciel plein d'éclats de glace.
Au fond de la faille se trouvait un repaire bâti à partir des ossements empilés d'innombrables bêtes géantes. Les squelettes d'un blanc cru émettaient une aura glaciale dans la pénombre.
Une pression d'une densité accablante émanait du centre du repaire.
Simplement en se tenant au bord de la faille, l'aura lourde pesait si fort qu'elle faisait craquer les os.
La respiration de Hong Yuan devint involontairement plus lourde.
L'énergie spirituelle de l'élément vent à l'intérieur du corps de Yin Chen se mit à circuler automatiquement à haute vitesse, lui permettant tout juste de supporter l'étouffement.
Au centre du repaire, un tigre gigantesque gisait accroupi, son corps comblant presque la moitié du nid.
Toute sa fourrure ruisselait d'un éclat d'or en fusion.
Même dans son sommeil profond, chaque respiration qu'il prenait faisait trembler légèrement l'espace environnant.
L'Empereur Bête Doré.
En voyant que l'adversaire était un tigre, la respiration de Chen Guan se bloqua inconsciemment. Des souvenirs morts se mirent à défiler dans son esprit comme une lanterne tournante, et un visage blanc au sourire immuable affleura dans ses pensées.
Heureusement, ce n'était pas un tigre blanc.
Les créatures comme les tigres blancs étaient les plus rusées.
« Préparez-vous. »
Chassant ces souvenirs inutiles, le souffle de Chen Guan se condensa en brume blanche dans le vent glacial tandis qu'il ne prononçait que ces deux mots.
La première à bouger fut Hong Yuan.
Elle sauta du bord de la faille.
Son corps plongea droit vers le bas avec la force d'un éclair, sa hache géante traçant une pleine lune dans les airs.
« Hah ! Goûte à la hache de ta grand-tante ! »
Avec un cri féroce, le fantôme féroce d'une tortue et d'un serpent derrière elle rugit vers le ciel.
Une énergie jaune terreuse enveloppa instantanément tout son corps, formant un grand bouclier en carapace de tortue épais et lourd.
Boom !
Comme une météorite, elle s'écrasa sur le bord du repaire de l'Empereur Bête, faisant violemment trembler toute la montagne d'os.
L'Empereur Bête Doré ouvrit les yeux.
C'était une paire de pupilles bestiales d'or en fusion, qui affichaient une fureur hautement humaine d'avoir été dérangé.
Ces maudits humains étaient là pour perturber ses doux rêves encore une fois. Si un tigre ne montre pas sa puissance, me prenez-vous pour un chat malade ?
À cet instant précis, ne voulant pas être en reste, la silhouette de Yin Chen s'effaça de sa position. Le vent devint son incarnation.
Plus d'une centaine de lames de vent cyan condensées se matérialisèrent de nulle part.
Ils s'amassèrent dans l'air et tranchèrent directement vers le corps de l'Empereur Bête Doré.
De retour à l'académie, Yin Chen et Hong Yuan avaient toujours été rivaux. Ils s'étaient battus pour la première place depuis leur jeunesse. Même s'ils ne pouvaient maintenant que s'incliner devant quelqu'un d'autre, il devait encore se battre pour la deuxième place.
Yin Chen mit toute sa force dans ce coup, les sifflements fusionnant en un hurlement continu.
Le filet tissé de lames de vent trancha sans pitié la fourrure de l'Empereur Bête, ne laissant derrière lui qu'une série de bruits de choc. Il ne parvint pas à entailler ne serait-ce qu'une seule marque, ne réussissant qu'à raser deux poils.
Défense absolue !
L'offensive de Yin Chen s'arrêta net, un frisson lui remontant du fond du cœur.
Pendant ce temps, l'Empereur Bête Doré, provoqué par Hong Yuan et Yin Chen, était entré dans une rage noire.
Il ouvra sa gueule ensanglantée et lança un rugissement qui secoua tout le champ de glace en direction de Hong Yuan.
« Rugissement ! »
Une onde sonique dorée visible, enveloppée de la majesté d'un roi, jaillit.
Face à ce torrent doré, le grand bouclier en carapace de tortue ne tint qu'un instant avant de gémir et de se briser pouce par pouce, se dissolvant en motes de lumière.
Hong Yuan n'eut même pas le temps de laisser échapper un grognement étouffé avant d'être projetée haut dans les airs par cette force tremendous et inégalée.
Elle fut renvoyée exactement à son point de départ. Dans les airs, Yin Chen fut lui aussi repoussé par la pression du vent, culbutant maladroitement plusieurs fois en plein vol avant de pouvoir se stabiliser.
L'expression de Yin Chen était mauvaise. Cette bête démoniaque était absurdement forte.
Pas étonnant qu'elle ait vécu tranquillement toutes ces années sans devenir l'un des mérites des générations passées d'étudiants.
La force de cet Empereur Bête dépassait de loin la norme que des nouveaux pouvaient gérer. Lui donner encore un an d'entraînement en ferait peut-être un combat équitable.
Juste au moment où Yin Chen secouait la tête en soupirant face à la disparité des forces, une silhouette portant un cercueil sur le dos plongea de l'autre côté de la faille sans la moindre hésitation.
C'était Chen Guan.
Il renonça à toute possibilité d'amortir sa chute, laissant son corps accélérer vers le bas. Dans la pénombre de la vallée profonde, une massive faux noire brillait d'une lumière froide.
L'éclat de la lame perça le vent et la neige, visant droit l'œil gauche élargi par la fureur de l'Empereur Bête Doré.
Dans le même temps, il aligna sa poitrine totalement sans défense droit contre la griffe géante déjà levée de l'Empereur Bête — une griffe capable de déchirer l'acier trempé.