Sa voix était posée et puissante, portant un sens inné de la droiture.
Une faible lueur d'approbation passa dans les yeux de Situ Ming. Sans faire de commentaire, il fit signe à An Changqing de s'asseoir.
Il se rappela comment, bien des années plus tôt, quelqu'un qui ressemblait beaucoup à l'An Changqing d'aujourd'hui s'était tenu à cet endroit même, en parlant avec la même ferveur passionnée.
Le temps avait passé, et voilà que son fils, à son tour, se tenait ici.
Ensuite, les étudiants se levèrent l'un après l'autre pour exprimer leurs pensées, en donnant toutes sortes de raisons pour tout et n'importe quoi.
Quand vint le tour de Long Ao, il resta concis : « Pour devenir plus fort, et ensuite vaincre quiconque se mettra en travers de mon chemin. »
Les mots étaient emplis d'un désir de conquête pur et sans mélange. Situ Ming hocha la tête et lui dit de s'asseoir. La famille Long semblait n'avoir qu'un seul cerveau à elle tous : la réponse de Long Ao ne le surprit pas le moins du monde.
Bientôt, le regard de Situ Ming se posa sur le garçon du dernier rang qui était resté silencieux depuis le début, adossé à un cercueil noir gigantesque.
« Chen Guan », appela-t-il directement, d'une voix plate et calme. « Et toi ? »
Les yeux de toute la classe pivotèrent et se braquèrent sur lui comme un projecteur.
Des émotions diverses se mêlaient dans leurs regards, mais le dédain dominait.
Les présents étaient pour la plupart des jeunes maîtres et demoiselles de milieux privilégiés, se targuant de pères présidents de conseil, de mères parlementaires ou de grands-pères généraux...
Il était bien naturel qu'ils méprisent un phénomène de foire comme Chen Guan, admis par l'admission spéciale.
Chen Guan se leva lentement.
Il sentait le poids de leurs regards, ainsi que le contact glacé du cercueil à côté de lui.
Il croisa le regard de Situ Ming, mais ce fut comme s'il regardait à travers lui, vers le cercueil et l'autre lui-même qui y dormait.
Après quelques instants de silence, il parla. Sa voix n'était pas forte, mais elle était exceptionnellement claire et résonna dans la classe silencieuse.
« Pour pouvoir... rester debout, et le porter. »
« Pour que, quelque haut que je monte ou quelque dure que soit ma chute, j'aie toujours la force de le hisser de nouveau. »
« Et pour que... peut-être un jour, je puisse entendre ce qu'il a à dire. »
Ce n'était même pas pour un objectif net.
C'était seulement pour rester debout.
Pour Chen Guan, le sens de l'existence de cette identité secondaire était simplement de soutenir le vieux moi qui se trouvait dans le cercueil.
Cette réponse dépassa de nouveau les attentes de tous.
Elle était bizarre, obscure, et même quelque peu incompréhensible.
Les yeux de Situ Ming, cependant, vacillèrent légèrement.
Il fixa longuement Chen Guan, comme s'il cherchait à percer son enveloppe de calme pour apercevoir les courants cachés en dessous.
La classe était d'un silence de mort. Certains fronçaient les sourcils, perplexes, d'autres avaient l'air songeurs, d'autres encore trouvaient cela parfaitement ridicule.
Liu Feiyu se moqua ouvertement en marmonnant : « Il joue les mystérieux, c'est tout. »
An Changqing regarda Chen Guan, un remous complexe passant dans ses yeux, tandis que Su Yuehe clignait de ses grands yeux, apparemment touchée par la pure obstination de cette réponse.
Long Ao posa son regard sur lui, en s'attardant un peu plus longtemps cette fois. Il sentait la force de volonté contenue dans les mots simples de Chen Guan.
Ferme et entêtée.
Il referma les yeux. Bien qu'il n'y eût aucune fluctuation d'énergie spirituelle, eh bien... ce garçon n'était pas exactement un déchet non plus.
Situ Ming ne donna toujours aucune appréciation et se contenta de hocher la tête. « Assieds-toi. »
Il abandonna le sujet et passa à l'exposé détaillé des règles précises, du programme, de l'allocation des ressources et du système de missions de la Classe Tianshu, ainsi que d'autres questions pratiques.
Chen Guan s'assit, l'expression toujours placide.
Il savait que sa réponse ne devait pas sonner très ambitieuse, mais c'était bel et bien sa pensée la plus vraie à cet instant.
Il n'avait pas besoin que tout le monde le comprenne.
Il avait seulement besoin de bien serrer les sangles sur ses épaules et de continuer à avancer.
[Qui est exactement la personne dans le cercueil ? Elle a sauvé la vie de Chen Guan ?]
[Plus que sa vie, probablement toute sa famille.]
[Qui d'autre a droit à cette phrase : « Pour pouvoir rester debout, et le porter. » Meilleur ami ou épouse, je me ferai mon idée tout seul !]
[Et « Pour que, quelque haut que je monte ou quelque dure que soit ma chute, j'aie toujours la force de le hisser de nouveau. » Cette phrase est la perfection absolue. On a l'impression que toute la raison de vivre de Chen Guan est la personne dans le cercueil...]
[D'accord avec le précédent. Je suis de plus en plus curieux de leur passé, maintenant.]
Sur le panneau en arrière-plan, en regardant ses points de popularité grimper, un soupçon de sourire passa sur les lèvres de Chen Guan.
Les cours de l'après-midi s'achevèrent avec l'exposé de Situ Ming.
Après avoir annoncé la fin du cours, Situ Ming laissa tomber une phrase : « Chen Guan, reste un instant. »
Les autres étudiants se levèrent pour partir, mais tous jetèrent un coup d'oeil à Chen Guan en sortant.
Se voir retenu seul excitait naturellement l'imagination.
En passant près de lui, An Changqing lui fit un signe de tête et un geste d'encouragement.
Long Ao lui lança un regard sans expression mais ne s'attarda pas, sortant droit derrière An Changqing.
Liu Feiyu, en revanche, passa délibérément près de lui et dit à son compagnon d'une voix ni trop haute ni trop basse : « Admission spéciale ? On dirait plutôt du piston, avec toutes ces mystifications. »
Son compagnon lui fit écho par un rire.
Su Yuehe voulut venir dire quelque chose à Chen Guan, mais An Changqing l'entraîna doucement à l'écart.
Bientôt, il ne resta plus dans la classe que Chen Guan et Situ Ming sur l'estrade.
Situ Ming descendit de l'estrade et s'approcha de Chen Guan. Il ne regarda pas le cercueil ; son regard tomba droit sur le visage de Chen Guan, ces yeux profonds semblant capables de percer le coeur d'un homme.
« J'ai vu tes relevés d'épreuve », entra aussitôt dans le vif du sujet Situ Ming, d'un ton plat mais chargé d'une pression invisible. « Affronter la marée de bêtes de front, en te servant du cercueil comme d'un bouclier : une force de volonté digne d'éloges. Traverser calmement le labyrinthe sous-marin : un tempérament convenable. Devant la stèle antique... »
Il marqua une pause. « Le cercueil a montré une activité étrange, en résonance avec des esprits résiduels. Je ne devrais pas être indiscret, mais... pardonne-moi, il faut que j'outrepasse mes droits. Qu'est-ce que ce cercueil, exactement ? Et quel est son lien avec toi ? »
Ce qui devait venir viendrait toujours.
Et c'était plus direct encore que prévu.
Chen Guan sentit un léger serrement dans la poitrine, mais il garda une façade calme. Il leva la tête et croisa le regard de Situ Ming sans broncher.
« Je ne sais pas, monsieur. Je sais seulement que ce cercueil est fait de fer profond de dix mille ans. » Chen Guan énonça franchement ce qu'il savait. « Quant à la personne dans le cercueil... c'est mon meilleur ami, dans le coma. Je ne supportais pas l'idée qu'il soit seul dans des ténèbres sans limites, à dormir dans le froid, alors je le garde près de moi pour prendre soin de lui. »
Situ Ming le regarda en silence pendant plusieurs respirations, son regard semblant capable de percer la chair et d'atteindre les profondeurs de l'âme.
L'aura d'autorité que confère une position élevée occupée si longtemps, jointe à sa force insondable, rendit ce regard silencieux exceptionnellement long.
Après un long moment, Situ Ming finit par parler lentement. Sa voix était toujours plate, mais elle semblait avoir perdu un peu de son examen précédent, remplacé par une intonation indéfinissable.
« Affection profonde et loyauté pesante, avec une volonté de fer. Bien que tu n'aies aucune capacité manifeste sur laquelle t'appuyer, tu peux te forger une voie nouvelle : porter la Voie par un artefact, commander aux objets par le coeur, et se tailler un chemin de survie dans les situations désespérées. T'admettre spécialement dans la Classe Tianshu n'est pas une entorse au règlement ; tu as véritablement les qualités qui méritent cette place. »
« Cependant. » Il changea de sujet, son ton se durcissant légèrement. « Huaqing est en définitive une académie pour individus dotés de superpouvoirs. Tu peux être particulier, et tu peux prendre un chemin peu orthodoxe, mais tes fondations ne doivent absolument pas être négligées. Sinon, ta voie devant toi sera encombrée d'obstacles, à te rendre incapable d'avancer d'un seul pas. »
« Je comprends », répondit Chen Guan avec respect.
Il avait vraiment besoin d'étudier de façon systématique les systèmes de savoir de ce monde, même si son identité secondaire ne pouvait pas cultiver et ne pouvait devenir plus forte qu'en ajoutant des points de caractéristique.
« De plus. » Le regard de Situ Ming se posa enfin sur le cercueil de fer noir silencieux, mais il ne lui accorda qu'un coup d'oeil fugace. « Cet objet est extraordinaire. Il attirera aisément les regards de convoitise et amènera des ennuis inutiles. À l'intérieur de l'académie, je peux garantir ta sécurité. Mais le monde extérieur est vaste, et le coeur des hommes est traître. En définitive, tu devras compter sur ta propre force pour y faire face. Élever ta puissance aussi vite que possible est la seule vraie solution. »