Le signal de détresse rouge brûlait dans le ciel comme une traînée de sang éblouissante.
Cette empreinte d'origine inconnue, la pilule artisanale découverte dans l'estomac du cadavre de loup, et ce signal de détresse extraordinairement brusque.
Tous les indices assemblés pointaient vers une conclusion glaciale.
Dans ce royaume secret, quelqu'un d'autre avait tendu un piège, et ce à quoi ils devaient faire face n'était probablement pas seulement des humains, mais aussi des bêtes démoniaques.
« Peut-être que ce sont d'autres étudiants égarés par erreur », dit An Changqing.
Il regarda Long Ao, puis Chen Guan. Son ton portait un poids naturel, un sens des responsabilités propre à un chef qui n'admettait pas la réplique.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et l'ignorer. »
An Changqing savait fort bien que quand les choses tournent mal, il y a forcément des démons, mais comme il l'avait dit lui-même, même s'il n'y avait qu'une infime possibilité, il ne voulait pas abandonner.
Et si ?
[Ça y est, la réflexion standard du protagoniste, sachant qu'il y a des tigres dans la montagne, mais y allant quand même.]
[La personnalité de Changqing montre qu'il n'est pas président du conseil des étudiants pour rien ; son sens des responsabilités est au max.]
[Soupir, cette personnalité est plutôt désavantageuse. S'il n'était pas le protagoniste, les conséquences seraient probablement pas bonnes.]
Chen Guan ne fit pas de bruit. Regardant le ciel, il soutenait naturellement An Changqing, parce qu'il voulait des points de popularité, des points de popularité sans fin.
« Allons-y », prit la parole Chen Guan. Lui et An Changqing étaient tous deux d'accord, donc les deux autres n'avaient aucune raison de refuser.
L'escouade de quatre se remit en route, s'enfonçant plus avant dans la vallée.
Plus ils avançaient, plus le brouillard s'épaississait, et l'odeur de pourriture dans la forêt devenait de plus en plus piquante.
Les alentours basculèrent dans un silence mortel ; même le bruit du vent avait disparu.
Ce silence total asséchait la gorge et suspendait le cœur bien plus que n'importe quel hurlement de loup.
Après une dizaine de minutes de marche, ils atteignirent un bassin.
Au centre de la clairière, il n'y avait qu'un dispositif métallique noircie, qui était exactement le lanceur de fusée.
Il portait encore des traces d'avoir été détruit de force par une puissance extérieure.
Il n'y avait personne ici.
« On s'est fait avoir. » La voix d'An Changqing suintait l'agacement, mais pas le regret. S'il avait à refaire, il referait la même chose.
Même s'il n'y avait rien ici pour l'instant, celui qui avait installé un tel dispositif et l'avait placé ici nourrissait assurément de mauvaises intentions.
Au moment où sa voix retomba.
Un long hurlement de loup oppressant retentit depuis la falaise au-dessus du bassin, faisant vibrer les parois de la montagne.
De toutes les directions, les faibles pupilles vertes qui s'étaient retirées plus tôt se rallumèrent.
Cette fois, ce n'était plus des dizaines de paires, mais des centaines et des milliers d'yeux.
Les ombres déferlantes convergèrent en une seule masse, encerclant tout le bassin en une cage dont il était impossible de s'échapper même avec des ailes.
La taille de chaque Loup Lame-de-Vent était un bon cran au-dessus de celles qu'ils avaient croisées avant.
Leur fourrure affichait un vert-noir maladif, et sur la plus haute falaise se dressait un loup géant.
Sa taille était trois fois celle d'un Loup Lame-de-Vent ordinaire, avec une hauteur au garrot approchant les deux mètres.
Une corne spiralée d'un noir d'encre poussait sur son front.
Une paire de pupilles verticales regardait froidement les quatre personnes dans le bassin.
[Bordel ! Ils ont fourré le nez dans la tanière du loup ! Avec ce nombre, un seul crachat de chacun pourrait les noyer, non ?]
[Un royaume secret de rang D ? Qui ils essaient de bernicher, à traiter le groupe du protagoniste comme Kamishiro Chizuru toute la journée.]
[Toujours le même dicton, s'il n'y a pas d'accidents, peuvent-ils encore s'appeler protagonistes ?]
Les commentaires défilants continuaient leurs âneries, mais il était clair qu'ils n'avaient pas le loisir de s'en occuper pour l'instant.
« Préparez le combat. » An Changqing hurla bas, son épée tenue horizontalement devant sa poitrine.
Les fibres musculaires du corps de Long Ao se gonflèrent une à une, tendant les vaisseaux sanguins sous sa peau jusqu'à les rendre noueux et saillants. Une lumière blanche ardente enveloppant ses poings, il fonça en tête pour accueillir la première vague de la meute.
« Je vais me servir de vous pour m'entraîner ! »
La lumière des poings jaillit, et ceux qui chargeaient en tout premier furent instantanément réduits en bouillie.
Su Yuehe se tenait au centre du cercle, tapotant légèrement son bâton. Des murs de feu et des marécages s'élevèrent autour de l'équipe, entravant temporairement l'offensive de la meute.
Chen Guan ne fit aucun mouvement superflu. À chaque fois qu'il balançait la faux dans sa main, un trait de lumière noire fauchait l'air, ouvrant la gorge d'un Loup Lame-de-Vent dans une brume de sang.
Mais le nombre de loups était tout simplement trop grand.
Ils ignoraient la mort, piétinant les cadavres encore tièdes de leurs compagnons, utilisant chairs et sang pour combler les marécages et éteindre les murs de feu, s'écrasant contre la ligne de défense étroite formée par les quatre personnes.
Les poings de Long Ao étaient si rapides qu'ils laissaient des rémanences. Chaque coup brisait les os d'un Loup Lame-de-Vent et broyait ses organes internes.
Mais plus de griffes acérées suivaient, déchirant des entailles sanglantes sur son corps.
L'épée en bois d'An Changqing semblait ordinaire, mais elle parvint toujours à parer les attaques fatales sous les angles les plus vicieux, bien que sa respiration ait commencé à devenir lourde.
L'espace sur lequel ils tenaient était grignoté pouce par pouce par la marée de la meute.
Les pupilles verticales dorées du Roi Loup se déplacèrent, verrouillant enfin le maillon le plus faible de la ligne de défense : Su Yuehe.
Il leva la tête vers le ciel et poussa un rugissement silencieux. Une onde de choc mentale invisible se propagea en cercles concentriques autour de lui.
Le corps de Su Yuehe oscilla violemment, ses gestes d'incantation marquant une pause d'une fraction de seconde.
Ce fut cet instant précis.
Trois Loups Lame-de-Vent exceptionnellement musclés déployèrent leur force simultanément, repoussant leurs compagnons devant eux et bondissant vers Su Yuehe depuis trois directions.
Leur but était clair : percer cette brèche.
Le sourcil de Chen Guan tressaillit. Su Yuehe était-elle une otage éternelle ? Pourquoi, dès qu'il s'agissait de passages en équipe, aimait-on toujours en faire la première cible ?
Malgré ses pensées, ses mouvements ne s'arrêtèrent pas. Il fit un pas en avant, son dos s'étendant devant Su Yuehe comme une forteresse indestructible.
Il ne tourna pas la tête ; il leva simplement la main gauche.
Pas d'incantation, pas même de préparation. L'espace devant lui commença à se distordre.
L'air émettait un bourdonnement.
Un domaine empli de destruction se déploya silencieusement en éventail, lui pour centre.
Écho : Tempête.
D'innombrables lames de vent fines, imperceptibles à l'œil nu, déclenchèrent un massacre silencieux dans cet espace en éventail.
La douzaine de Loups Lame-de-Vent chargeant en tout premier n'eurent même pas le temps de pousser un cri avant que leurs corps ne soient instantanément démembrés en une brume sanglante en plein vol, dérivant dans le ciel.
Fourrure vert-noir, os brisés, entrailles bouillantes, tout se mélangea en une pluie de sang qui s'abattit sur leurs têtes et leurs visages.
Une zone de vide en éventail fut brutalement creusée.
Le sol était couvert d'innombrables stries fines et sans fond, et l'air saturé d'une lourde odeur de sang.
Tout le champ de bataille bascula dans un silence étouffant.
Tous les Loups Lame-de-Vent stoppèrent leurs attaques, regardant avec crainte cette zone nettoyée et la silhouette se tenant là, un cercueil sur le dos.
Dans les yeux de la meute, il n'était pas différent d'un dieu démon sortant de l'enfer.
Ils n'étaient pas intelligents, certes, mais ils n'étaient pas bêtes non plus.
Le poing de Long Ao resta suspendu en l'air, oubliant de se rétracter.
Il regardait le dos de Chen Guan, la bouche à demi ouverte, sentant les tremblements résiduels sur ses jointures nés d'une excitation extrême, incapable de dire un seul mot.
L'épée d'An Changqing baissa aussi.
Il regarda la meute effacée, et pour la première fois, une expression de complète unfamiliarité apparut sur son visage.
Quel genre de pouvoir était-ce ?
Ce pouvoir de destruction sans fard, déraisonnable, dépassait entièrement sa compréhension.
Su Yuehe regarda Chen Guan, un éclair de gratitude passant en un instant.
Vint ensuite l'interrogation ; le pouvoir tout à l'heure était de type Mythologique, il n'y avait pas à s'y tromper.
Mais Chen Guan possédait absolument plus d'une seule capacité de type Mythologique.
[C'est quoi ce sort ? Un insta-kill de zone ? Frère Guan a caché son pouvoir si profondément ?]
[Je donne à ce flex un score parfait. D'un simple lever de main, il a nettoyé toute une zone.]
[Tandis qu'une vraie mage comme Su Yuehe a encore besoin de temps pour incanter, notre Frère Guan claque des doigts et manifeste ce qu'il veut.]
[Plaisanterie à part, il n'a même pas besoin de claquer des doigts.]
En contraste saisissant avec la liesse déchaînée dans le chat, l'Énergie Cendrée de Chen Guan avait été consommée à près de trente pour cent par ce seul coup. Pourtant, obtenir ce résultat en échange en valait la peine.