La silhouette du Tigre Blanc s'évanouit sur place sans laisser la moindre ondulation d'énergie spirituelle. Il était venu et reparti sans laisser de trace, comme à son accoutumée.
La zone industrielle abandonnée retomba dans un silence de mort, ne laissant plus que le gémissement du vent et le son de plus en plus perçant des sirènes de police qui approchaient au loin.
Les paupières de Long Ao peinèrent à s'entrouvrir, puis se refermèrent lourdement tandis qu'il perdait complètement connaissance.
Chen Guan ne perdit pas une seconde. Il se baissa pour relever Long Ao, mais le poids de l'homme le fit trébucher.
Il était d'un poids mort... Long Ao avait l'air lourd, et il ne l'était effectivement pas du tout. S'il s'était agi d'un illusionniste normal, il n'aurait vraiment pas pu le porter.
Il marmonna pour lui-même, ajusta sa posture et cala simplement l'homme sur son épaule comme un sac de patates. Choisissant une direction opposée aux véhicules officiels qui arrivaient, il s'enfonça tête baissée dans le dédale des ruelles.
Les commentaires défilants passèrent à point nommé.
[Il est parti, Frère Guan cache ses exploits et sa renommée.]
[Ce coup du Tigre Blanc, c'est une victoire écrasante. Le facteur cool est au max.]
[Au fait, Frère Ao et Frère Guan savent-ils qu'ils sont collègues maintenant ? L'un est l'Oiseau Vermillon, l'autre est réserviste... Ce qui ferait de Frère Ao le supérieur de Chen Guan ?]
[Ils l'ignorent probablement, non ? Petit Frère Guan n'est même pas encore membre à part entière.]
Chen Guan n'avait pas le temps de prêter attention aux bavardages des commentaires défilants ; ses pieds ne cessèrent de bouger.
Sa puissance spirituelle renforcée travaillait rapidement dans son esprit, faisant remonter la topographie de toute la zone dans sa tête.
Comme un fantôme, il évita parfaitement toutes les zones couvertes par des caméras de surveillance, choisissant délibérément de progresser à travers des tuyaux abandonnés et les interstices entre les bâtiments.
Dix minutes plus tard, il força un regard de regard rouillé et sauta sur une plateforme de métro abandonnée, Long Ao toujours sur son épaule.
L'air était saturé de l'odeur étouffante d'un mélange de rouille, de moisissure et de poussière rance.
Chen Guan déposa Long Ao, l'adossant à un pilier tagué, et vérifia la respiration de l'homme.
Sa respiration était stable, sa poitrine se soulevait et s'abaissait rythmiquement.
Les méthodes de soin du Tigre Blanc étaient manifestement simples et grossières, se contentant de le maintenir en vie. L'état actuel de Long Ao était encore à cent mille lieues d'aller bien. Après tout, c'était un invocateur, pas un Esper de type vie. Compter sur des invocations pour soigner, il était compréhensible que l'efficacité soit un peu faible.
Mais ça suffisait.
Personne ne trouverait cet endroit de sitôt, et son propre état était toujours intact — au minimum, lancer une Flamme Rageuse ne poserait pas de problème.
Chen Guan fit deux pas en arrière et s'appuya contre le mur froid, ayant enfin le temps de faire le bilan de ses gains cette fois-ci.
Dans le même temps, une question flottait dans son esprit — qui était exactement la personne qui avait envoyé le message à l'avance, l'avertissant qu'il était ciblé ?
Il n'avait aucun indice pour l'instant.
Il cessa d'y réfléchir et plongea sa conscience dans le Sys.
Dans son champ de vision, le compteur de points de popularité avait cessé de sauter, et les derniers contrecoups s'étaient stabilisés.
Un nombre de nature à lui couper le souffle trônait tranquillement sur le panneau.
[Points de popularité : 124 880]
Cent vingt mille !
Un feu d'artifice de Niveau 7, suivi de la poursuite, du rebondissement, et de l'entrée en scène du Tigre Blanc... Cette série d'événements avait directement multiplié ses actifs par plusieurs fois.
Loup Avide était mort pour une bonne cause, tout comme ses deux collègues.
Toute une famille de martyrs loyaux !
Les ennemis froids s'étaient tous transformés en chauds points de popularité à cet instant.
Chen Guan refoula les émotions dans son cœur sans la moindre hésitation.
« Sys, ajoute des points à Esprit, 10 points. »
[Esprit : 50]
L'instant où l'attribut franchit le seuil des 50 points, le monde de Chen Guan bascula.
Pas de déplacement exagéré de lumière et d'ombre.
Juste, en un instant, l'impression que tous les limiteurs de son cerveau avaient été retirés.
Une goutte d'eau s'infiltra depuis le haut du tunnel et tomba sur les rails. Dans son ouïe, ce son se décomposa en le sifflement de la goutte perçant l'air, le crépitement de son impact sur la rouille, et le clair tintement de son éclatement final.
La trajectoire de chaque mote de poussière dans l'air, la direction de chaque micro-fissure sur le mur, le faible bruit du sang circulant dans le corps de Long Ao...
Le monde entier se mua en un flux infini de données, déferlant dans son esprit et étant traité en un instant, construisant un modèle d'un détail et d'un réalisme sans précédent.
Le modèle autrefois noir et blanc s'était vu doté de couleurs.
C'était le monde d'un Esper Esprit de Niveau 5.
Les illusions ne seraient plus de simples tromperies visuelles.
Il pouvait à présent construire à partir de rien une réalité capable de duper les cinq sens.
Chen Guan ouvrit les yeux. La plateforme de métro sombre se révélait à ses yeux dans les moindres détails, aussi claire qu'en plein jour.
Il laissa les vingt et quelques milliers de points de popularité restants intacts pour l'instant, les réservant pour les urgences.
...
Au même moment, dans la zone industrielle abandonnée à côté du quai de Blackwater.
Des dizaines de véhicules blindés lourds arborant l'insigne de la Grande Muraille avaient déjà encerclé les lieux, les rendant hermétiques.
Plus d'une centaine de membres de la Grande Muraille en tenues de combat noires bloquaient toutes les issues. Dans le ciel, plusieurs drones stationnaires balayaient chaque centimètre du sol à répétition avec leurs faisceaux infrarouges.
Long Ye ne prêta aucune attention aux rapports de ses subordonnés à ses côtés. Il s'accroupit et, des doigts gantés de blanc, pinça une pincée de terre noircie.
Il porta la terre à son nez et ferma les yeux.
Un instant plus tard, il rouvrit les yeux, son regard empli d'une gravité insoluble.
« Vieux Maître, de fortes concentrations de résidus magiques de Niveau 7 ont été détectées sur les lieux. Il devrait s'agir de Pojun et Qisha de l'Étreinte de Chair et de Sang », rapporta un adjudant d'une voix basse. « En plus de cela, il y a une puissance non identifiable de rang extrêmement élevé. Nos instruments ne peuvent même pas en analyser la composition. »
Long Ye ne parla pas.
Bien sûr qu'il savait.
Dans cette terre, il humait trois odeurs.
L'une était la pourriture nauséabonde de Pojun et Qisha.
L'une était l'aura de Moelle de Sang de Dragon appartenant à la lignée des Long, qu'il connaissait trop bien — violente, flamboyante, et porteuse d'une tendance à l'autodestruction. Son petit-fils avait été là et avait même utilisé un objet tabou ; cela entrait dans ses prévisions.
Quant à la troisième...
C'était une aura inconnue qu'il n'avait jamais rencontrée : douce et vaste, pourtant porteuse d'une dominance absolue, incontestable.
Elle avait aisément aplani la frénésie violente de la Moelle de Sang de Dragon, et avait même grossièrement effacé les traces de l'existence de Pojun et Qisha de cet espace.
Cette personne avait bien tenu sa promesse et envoyé quelqu'un.
« Verrouillez Jiangcheng, alerte de Classe A. » Long Ye se redressa. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait le poids d'une montagne. « Enquêtez. Retournez toute la ville s'il le faut, mais retrouvez les restes de l'Étreinte de Chair et de Sang. »
« Oui, Monsieur ! »
...
Plateforme de métro abandonnée.
Chen Guan venait tout juste de s'habituer à la perception toute neuve apportée par la montée en puissance de son esprit lorsqu'une vibration d'une finesse extrême parvint de la direction de Long Ao.
Autrefois, il lui aurait été absolument impossible de la remarquer.
Mais maintenant, dans sa perception ultra-précise, cette vibration était aussi nette qu'un tambour battant.
Il s'approcha de Long Ao et sortit de la poche de l'autre un téléphone encore légèrement vibrant.
L'écran était allumé, affichant un message chiffré fraîchement reçu.
L'expéditeur était un numéro inconnu.
Chen Guan regarda le visage inconscient de Long Ao, une pointe d'hésitation traversant son cœur.
Fouiller le téléphone de quelqu'un d'autre, c'est immoral.
Mais vu ce message d'avertissement mystérieux...
Que la morale aille au diable.
Chen Guan attrapa le doigt de Long Ao, le fit glisser sur l'écran, et déverrouilla le téléphone.
Le contenu du message ne tenait qu'en une seule ligne de texte.
Une ligne de texte qui fit planter instantanément le cerveau tout neuf de Chen Guan, au summum de ses capacités.
[Le rituel est avancé. La ville entière est le sacrifice. — Tigre Blanc.]