Cité du Nord, académie Huaqing.
C'était une académie de renommée mondiale pour individus dotés de superpouvoirs. Même l'actuel et célèbre président de l'Association des Superpouvoirs en était diplômé. Autant dire que du moment qu'on parvenait à entrer dans cette académie, un avenir radieux et sans bornes était garanti.
C'était aujourd'hui le jour des inscriptions annuelles des nouveaux à Huaqing. Ce qui aurait dû être une scène ordonnée était au contraire parcouru d'une légère agitation.
« Regarde, qu'est-ce que ce type porte sur le dos ? »
« Un bloc de fer aussi énorme... non, attends ! C'est un cercueil ? »
« Ça... j'espère juste qu'il ne sera pas dans ma classe. Qui se promène avec un cercueil en plein jour ? C'est trop malchanceux. Allez, éloignons-nous de lui. »
Chen Guan faisait la sourde oreille aux ragots autour de lui. Resserrant les sangles sur ses épaules, il tendit son avis d'admission à un bénévole. Après avoir passé sa carte d'identité, il entra sans encombre sur le campus.
À cause de ce cercueil, il avait subi des critiques sans fin tout au long du trajet. Aucun taxi n'avait même accepté de le prendre ; il lui avait fallu venir à pied depuis le cercle de téléportation.
Du moment que ces gens ne venaient pas le tabasser, quelques plaintes chuchotées ne comptaient pas pour lui.
Heureusement, en tant qu'établissement de premier rang, Huaqing était très inclusive et n'interdisait pas d'apporter un cercueil dans l'école. Sinon, Chen Guan n'aurait vraiment pas su quoi faire.
À l'intérieur du cercueil se trouvait son véritable corps, actuellement dans le coma. Le corps qu'il utilisait pour se déplacer n'était qu'un avatar, et il ne pouvait pas s'éloigner de son corps véritable de plus d'un mètre.
« Soupir. »
Chen Guan soupira d'épuisement. Puisqu'il y avait une personne vivante dans le cercueil, il ne pouvait pas le ranger dans un anneau spatial. Il ne pouvait que souffrir et le porter sur son dos.
Par chance, le cercueil était fait d'un fer profond de dix mille ans offert par le système. En laissant de côté ses autres fonctions, le point le plus important pour Chen Guan était qu'il résistait aux épées comme aux lances !
C'était un monde dangereux, à haute teneur martiale, où l'énergie spirituelle existait. Avec la protection de ce cercueil en guise de carapace de tortue, il n'avait au moins pas à craindre d'être criblé de trous en un instant lors d'un combat.
De plus, il n'avait pas à craindre d'être poignardé dans le dos. Cette carapace était incroyablement solide.
« Au fait, Sys, où est le protagoniste en ce moment ? »
Sys répondit aussitôt :
« D'après la chronologie, le protagoniste An Changqing doit être en train d'accomplir les formalités d'inscription avec son amie d'enfance Su Yuehe. Ils sont cependant à la Porte Nord, tandis que vous, hôte, êtes à la Porte Sud. »
Chen Guan : « ... »
Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ?
Sys, parfaitement inconscient de l'inutilité de sa clairvoyance rétrospective, se contenta de l'encourager :
« Alors mettez-vous à courir, hôte ! »
Coincé avec un Sys aussi arnaqueur, que pouvait faire Chen Guan ? Il ne pouvait qu'accepter son sort et se mettre à sprinter comme un fou à travers le campus, sans se soucier des regards étranges alentour.
Le matériau du cercueil était extrêmement lourd en lui-même. Heureusement, Sys était un peu utile et lui avait accordé une petite triche, permettant à Chen Guan de porter le cercueil avec la force d'une personne ordinaire. À présent, il courait même comme s'il volait.
La jeunesse n'a pas de prix ; c'est maintenant qu'il faut foncer !
Après près d'une heure de course, Chen Guan atteignit enfin la Porte Nord. Il s'appuya contre un mur, haletant. Par chance, les gens ordinaires de ce monde n'avaient rien à voir avec les gens ordinaires de son monde précédent.
Sinon, avec la condition physique d'une personne normale de sa vie antérieure, il serait tombé raide mort ici depuis longtemps.
Quant à la raison de tout cela, elle tenait entièrement à la nécessité de se montrer devant le public.
Chen Guan avait transmigré dans un anime, et il lui fallait gagner des points de popularité dans le monde situé au-delà de l'objectif de la caméra. Mille points de popularité pouvaient s'échanger auprès de Sys contre un point d'attribut gratuit, dont il pouvait se servir pour se renforcer.
Outre les points d'attribut, la boutique du système regorgeait de bons articles, tous échangeables contre des points de popularité.
Voilà pourquoi Chen Guan se tuait à la tâche pour traverser l'école entière le tout premier jour de cours.
La conséquence de traîner un lourd cercueil de fer profond à travers le campus fut qu'au moment où il arriva enfin à la Porte Nord, le point d'accueil s'était clairsemé. La plupart des nouveaux avaient déjà accompli leurs formalités et étaient partis.
Ses yeux balayèrent avec anxiété l'esplanade vide et les quelques personnes restantes, et son cœur manqua un battement.
« Sys, où sont-ils ? »
« Euh... d'après le dernier positionnement, An Changqing et Su Yuehe ont terminé toutes leurs formalités il y a trois minutes et ont été conduits par un bénévole aux dortoirs du District Est. »
La vision de Chen Guan s'obscurcit.
Les dortoirs du District Est !
Cela signifiait retraverser plus de la moitié du campus ! Et de plus, ayant perdu le décor naturel qu'offrait l'inscription des nouveaux, comment lui, un inconnu portant un cercueil, pourrait-il se montrer naturellement devant le protagoniste ?
Était-il censé les poursuivre jusqu'au bâtiment des dortoirs en criant : « An Changqing, je suis ton fan ! » ?
Le tableau serait trop beau pour être regardé. Il ne savait pas s'il gagnerait le moindre point de popularité, mais la probabilité d'être pris pour un pervers ou un déséquilibré était extrêmement élevée.
« Hôte, ne perdez pas courage ! Les occasions sont toujours réservées à ceux qui sont préparés ! »
« D'après l'analyse de la trajectoire du protagoniste, il y a 87 % de chances qu'ils empruntent l'allée de Lingyun pour rejoindre les dortoirs du District Est. Cette allée est la voie principale qui relie la zone d'enseignement à la zone de vie. Le cadre y est beau, et les étudiants plus âgés y pratiquent souvent leurs capacités. C'est un excellent endroit pour une rencontre fortuite. »
« Une rencontre fortuite, mon œil ! » rugit intérieurement Chen Guan. « Même si je m'y rends tout de suite, cela me prendra au moins dix à vingt minutes. Ils seront passés depuis longtemps ! »
An Changqing n'était pas un faible comme lui. Avec sa force, sa vitesse de course dépassait de loin celle de Chen Guan.
« Mais, hôte », la voix électronique de Sys portait une pointe d'excitation inquiétante, « vous pouvez prendre un raccourci ! Si vous traversez la Forêt d'Épreuve devant vous, vous pouvez gagner au moins la moitié du temps. »
« La Forêt d'Épreuve sert à l'académie pour faire découvrir aux nouveaux les environnements sauvages. C'est légèrement dangereux, mais avec votre carapace... hum, avec la puissance défensive du cercueil de fer profond, cela ne devrait pas poser de gros problème ! »
La Forêt d'Épreuve ? Chen Guan regarda vers le bois touffu derrière le flanc de la Porte Nord, d'où montaient de faibles rugissements de bêtes. Sa bouche tressaillit. C'était un lieu où l'école cultivait les compétences de combat pratique. Les étudiants n'avaient certes pas l'interdiction d'y entrer en temps normal, mais c'était un peu trop dangereux pour lui.
Ce système d'arnaque ne prenait vraiment pas son endurance physique au sérieux. Sprinter comme un fou pendant une demi-heure avec un cercueil sur le dos, et voilà qu'il devait maintenant affronter une Forêt d'Épreuve ?
Cependant, en songeant aux points de popularité et à toutes les bonnes choses de la boutique du système qui pourraient lui permettre de s'installer en sécurité dans ce monde dangereux, Chen Guan serra les dents.
« Allons-y ! »
Il n'hésita pas davantage. Ajustant ses sangles d'épaule, il prit une profonde inspiration, allongea le pas et fonça en direction de la Forêt d'Épreuve.
Le cercueil de fer profond émettait des chocs sourds au rythme de sa course, ce qui fit tourner la tête aux quelques bénévoles restés sur l'esplanade et aux étudiants plus âgés qui passaient.
« Regarde, le fou au cercueil court encore. »
« Il va vers la Forêt d'Épreuve, cette fois ? Il est cinglé ? Comment veut-il se déplacer dans les bois avec ce truc ? »
« Il appartient peut-être au Département des Éléments Spéciaux, et ce cercueil est la matérialisation de sa capacité ? »
« Quelle personne normale matérialise sa capacité en cercueil... C'est bien trop malchanceux. »
Les murmures de la discussion furent laissés loin derrière par Chen Guan.
Il s'élança à la lisière de la Forêt d'Épreuve. Des branches et des feuilles denses masquèrent aussitôt le ciel, assombrissant la lumière. L'air était chargé d'une odeur particulière de végétation mêlée et de terre, légèrement teintée d'un goût métallique de sang, qui n'avait rien d'une odeur agréable.