« …Hé. C'est à cause de moi ? »
De retour au dortoir après l'extermination des morts-vivants, Zenos expliqua la situation. Carmilla se désigna du doigt, écarquilla les yeux, puis ricana avec assurance.
« Je vois, c'est ça… Kukuku. »
« Tu le savais ? »
« Je ne savais pas, mais je ne suis pas surprise. Je voyais souvent ce genre de choses, autrefois. »
En effet, Zenos se souvint que lors de sa première visite du bâtiment destiné à devenir le cabinet, il y avait une quantité anormale de spectres aux alentours.
« Voilà ce qu'on appelle une aura royale qui déborde. Prosternez-vous, humains ! »
Elle leva la main droite, totalement emportée. Le monstre au sommet de la hiérarchie des morts-vivants ne montrait pas la moindre gêne.
Flottant dans les airs, elle plissa les yeux et toisa Zenos.
« Kukuku… Mais alors, que feras-tu ? Me chasser ? »
Zenos réfléchit un instant, puis poursuivit.
« Non, si on pense à la sécurité des environs, vaut mieux qu'elle reste près de moi, non ? »
« Hein ! »
Lili, assise à table, poussa un cri.
« M, moi aussi, je veux qu'on me dise ça… »
Rouge de gêne, elle se pressait les joues des deux mains.
De son côté, Carmilla resta figée, dévisageant Zenos.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R, rien du tout ! »
Carmilla détourna la tête d'un mouvement brusque et s'éloigna en flottant.
« …Me dire de rester près de toi, à moi qu'on déteste et qu'on fuit, tu es vraiment un homme bizarre. »
Et juste avant de disparaître dans la pièce du fond, elle lança une dernière réplique.
« Kukuku… C'est entendu. Alors je vais continuer à me moquer de toi sans retenue. Hi-hihihihi… »
« Quelle réplique de sortie… »
En réalité, ce n'était pas parce que Carmilla était là que des morts-vivants apparaissaient en permanence ; c'était sans doute la proximité d'un lieu propice à leur rassemblement, comme le quartier des ruines ou un cimetière. Il avait tout nettoyé pour l'instant, mais il ne pourrait peut-être pas traîner trop longtemps.
Lili éventa son visage à toute vitesse et changea de sujet.
« Et alors, le travail, ça donne quoi ? »
« Bah… »
La vie à l'Hospice royal avait son côté fraîchement intéressant, mais le but de l'infiltration restait la collecte d'informations sur les disparus. Il devait approcher le laboratoire Goldran où travaillait Alfred jusqu'à peu, et pour cela, il fallait faire ses preuves pour attirer l'attention du professeur…
« Zenos a vaincu plein de morts-vivants, donc c'est un super palmarès, je trouve. »
« Si ça suffit, tant mieux… »
Zenos s'enfonça dans le dossier de sa chaise et fixa le plafond d'un air vague.
En fait, le problème datait d'avant : à part Umin, personne ne pensait que c'était Zenos qui avait fait le ménage chez les morts-vivants.
La clé, c'était cet homme…
+++
« Excusez-moi. C'est Cresson. »
« Entre. »
Le lendemain de l'extermination des morts-vivants.
Un homme aux cheveux bruns bouclés sur le front pénétra dans une pièce du bâtiment de recherche de l'Hospice royal.
Au fond, assis sur une chaise, se trouvait le second secrétaire du professeur Goldran.
C'était un renard qui emprunte l'autorité du tigre, mais en tant que subordonné direct du professeur, ses paroles avaient du poids.
« Cresson-kun. J'entends dire que tu t'es illustré de belle manière lors de l'extermination des morts-vivants. »
« Bah… bah, avec moi, c'était pas grand-chose. »
Cresson bombait le torse en répondant.
« Les jeunes qui t'accompagnaient ne tarissent pas d'éloges sur ton compte. Tu as balayé une masse de morts-vivants et terrassé un Zombie King tout seul, parait-il. Beau travail. Moi qui t'ai recommandé au professeur, j'en ai le nez haut. »
« Ha, haha… »
Là, le second secrétaire plissa profondément les sourcils.
« Cependant, si c'est toi qui as brillé, cela veut dire que Zeno, l'étudiant spécial, a déçu, n'est-ce pas ? »
« … »
Avant le départ pour l'extermination, ce second secrétaire avait convoqué Cresson pour lui ordonner de jauger les capacités de Zeno, l'étudiant spécial. Il avait deviné que c'était pour satisfaire le goût du professeur pour les talents qu'on enrôle dans sa faction. Du coup, pour Cresson, c'était plutôt gênant que Zeno se distingue trop.
Le second secrétaire agita nerveusement le genou.
« Tout à fait… Le professeur s'est encombré d'un personnel inutile. Ça retombe sur moi, comme erreur. »
« Bé, ouais… »
Cresson s'arrêta là.
Comme il restait planté là un moment, le second secrétaire fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui te prend, Cresson-kun ? Tu peux y aller. Continue à te dévouer pour le professeur. »
« E, oui. En fait… »
« Y a-t-il encore quelque chose ? »
Cresson ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, puis serra le poing.
« Son, son… moi aussi je suis fort mais… lui… l'étudiant spécial aussi, c'est un type pas mal. »
« … Hein ? »
« La masse de morts-vivants, le Zombie King, en fait c'est lui qui les a tous tués. »
« … De quoi parles-tu ? »
« C'est la vérité. Je l'ai bien vu de mes yeux. Bon, excusez-moi ! »
Cresson quitta la pièce sans se retourner.
Quand il s'était retrouvé encerclé par la masse de morts-vivants.
Quand il avait fait face au Zombie King.
Il avait eu peur. Il avait cru qu'il allait mourir. Il s'était fait à l'idée.
« Merdre… »
Pourtant, lui avait sauvé Cresson, qui tentait de lui voler le mérite.
Et ça, sans effort, comme si c'était naturel.
Cresson claqua violemment la langue et frappa le mur du couloir.
« Chikusho… La dette est remboursée. Étudiant spécial. »
« … »
Après le départ de Cresson, le second secrétaire resta un moment à fixer la porte close en silence.
Puis il se leva lentement et se dirigea vers le bureau du professeur.