« Wouah, oh, wouooooooh ! »
Poussant un cri de guerre pour se donner du courage, Cresson s'élance vers le Roi zombie.
L'ennemi, laissant couler de la glu sur tout son corps, fait pivoter la tête sur elle-même pour toiser Cresson de haut.
D'un pas traînant, comme si ses jambes allaient s'effondrer, il avance, et une odeur de pourriture intense flotte sur le vent.
De l'endroit où il se tenait encore un instant plus tôt s'élève un filet de fumée avec un *tchii*.
« Guérison supérieure ! »
Cresson brandit son bâton vers l'avant.
Une lumière blanche frappe de plein fouet l'abdomen du Roi zombie, y perçant un trou béant.
« Ç, c'est fait ! Fuhahah, qu'est-ce que vaut mon magie à pleine puis...ance ! »
Mais l'orifice du ventre se rebouche aussitôt sous une masse de chair gélatineuse, et Cresson pousse un cri de stupeur.
*Gooooooooo !*
Le Roi zombie rugit en abattant son bras droit.
Peut-être son corps n'est-il pas encore acclimaté, son mouvement est légèrement lent, et Cresson l'esquive d'un saut latéral.
Le bras de la créature mort-vivante, en frappant le sol, se pulvérise, et les débris volent autour.
Pourtant, les morceaux de chair épars s'enroulent autour du membre et se régénèrent sur l'instant.
Cresson se redresse une fois encore et fonce à nouveau sur le Roi zombie.
Mais l'ennemi brandit à nouveau son bras, et Cresson roule au sol pour l'éviter.
Cet échange se répète plusieurs fois.
Couvert de terre, Cresson pose une main sur sa hanche et laisse éclater un rire triomphant.
« Ha, hahaha haa ! Vous avez vu, la galerie ? Pour l'instant, c'est au moins du un-contre-un. Pas un doigt ne m'a effleuré ! »
« Dis donc, après avoir lancé un sort de guérison, tu ne fais que trottiner autour. Et puis, la galerie, c'est nous deux seulement... »
Umin marmonne, l'air exaspéré.
Les autres jeunes sont partis chercher du renfort, donc sur place il n'y a que Cresson, Zenos et Umin.
« Mais du coup, la cause de la pullulation de morts-vivants est claire, non ? »
« Ah bon ? »
« Oui. Les morts-vivants sont attirés par les morts-vivants plus puissants. Surtout dans des lieux proches de la mort comme les cimetières. »
« Je vois, c'était donc le Roi zombie la cause... »
Zenos croise les bras et incline légèrement la tête.
« Ceci dit, ce type clamait tout à l'heure qu'il avait exterminé les spectres et les zombies tout seul, non ? »
« Il l'affirmait, oui. »
« Pour quelqu'un qui se vante comme ça, sa façon de se battre n'est-elle pas trop passive ? »
« Disons que c'était du pipeau, tout ça. »
« Hein ? Du pipeau ? »
« Oui. Mais Zeno, n'intervenez pas. Il ferait mieux de se prendre une petite raclée. »
« ... »
Zenos reste un moment silencieux, puis dit à Umin à côté de lui :
« Tu dis ça, mais t'inquiètes pour lui, au fond. »
« Po, pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que, au lieu d'aller chercher du secours avec les autres, il est resté exprès ici. Ça veut bien dire ça, non ? »
« ...Disons que je me disais qu'il faudrait bien ramasser ses os, au cas où. C'est un camarade de promo, quand même. »
« Umin, t'es un bon gars, toi. »
« Mais non, pas du tout. »
Uin agite les mains devant son visage, tout en décochant un regard noir au dos de Cresson en première ligne.
« Ceci dit, lui, il ne fait que rouler par terre, il ne se bat plus du tout. Il compte gagner du temps jusqu'à l'arrivée des renforts, c'est ça ? »
« ... »
Zenos, bras croisés, fronce les sourcils.
« C'est pas bon, ça. »
« C'est clair. Après avoir fanfaronné, la mise est minable. »
« C'est pas ça. Le Roi zombie, plus on le laisse faire, plus son corps pourri s'acclimate et plus il devient fort. Faire simplemnt du temps, c'est un mauvais coup. »
« ... ! »
Au moment où Umin retient son souffle, un gémissement de Cresson retentit.
« Gahah ! »
Le bras droit tendu du Roi zombie finit par attraper le torse de Cresson.
Son corps est projeté violemment et s'écrase contre une pierre tombale.
« Kuh, "Guérison" ! »
Cresson se soigne lui-même et rampe pour prendre ses distances.
« Tss, j'ai baissé ma garde. Mais ce n'est qu'une égratignure. »
Il fait le fier, mais ses genoux tremblent, visiblement touché aux jambes.
« Bon, le match se joue là... »
Mais au moment même où il le déclare, le poing du Roi zombie éclate sur Cresson.
« Gobuah ! »
Projeté en l'air, Cresson roule longuement sur le sol.
« "Guérison", geuh ! »
« Gue... gah ! »
« Geboah ! »
La guérison ne suit pas. La vitesse du Roi zombie augmente avec le temps.
Sous une rafale de coups tempétueuse, Cresson est balloté comme une feuille morte.
Finalement, le Roi zombie l'agrippe à deux mains et l'élève haut dans les airs.
« Gya, gyaaah, lâ, lâchez-moi, lâchez-moi ! »
« A, wawawa »
Tandis qu'Umin laisse échapper une exclamation affolée, Zenos ressent depuis tout à l'heure une indéfinissable gêne.
Qu'est-ce qui le tracasse, au juste ?
Au fil de sa conversation avec Umin, il a eu comme un vague malaise...
« ...Ah ! »
Au moment où Zenos laisse échapper une exclamation, Cresson pousse un hurlement.
« Hiiiiii, au, au secours ! »
Le Roi zombie, grande gueule béante, tente d'engloutir la tête de Cresson.
Des crocs difformes, comme des pieux, sont sur le point de faucher la vie du jeune guérisseur.
À cet instant...
« Guérison suprême ! »
L'incantation de Zenos résonne, et une lumière blanche s'abat sur le Roi zombie comme un tsunami.
Une lumière de guérison éblouissante fait muraille et enveloppe l'être immortel.
Submergé par le torrent sacré, le mort-vivant rugit *Ooooooh* et s'effondre, réduit à un squelette.
Une fois tout revenu au silence, Cresson, resté assis par terre, souffle fortement.
Pourtant, il n'oublie pas sa mise en scène.
« C, c'est pas moi qui t'ai demandé d'intervenir... »
« Si, vous l'avez crié à fond, non ? »
Alors qu'Uin le tacle, Cresson se redresse et hurle.
« J, j'ai rien dit ! »
« Si, vous l'avez dit. En pleurnichant, en plus : "au secours, au secours !" »
« Arrêêêtez ! »
Tandis que les deux camarades s'échangent ces piques, Zenos s'essuie le front et dit, l'air contrit :
« Non... en fait, désolé... »
« ... ? »
Ce qui le chiffonnait vient enfin de s'éclaircir.
Les morts-vivants sont attirés par les morts-vivants plus puissants —
Le Roi zombie est bien un mort-vivant de haut rang de type zombie, mais celui-ci vient de naître et est loin de sa pleine puissance.
Pourquoi, alors, tant de morts-vivants se seraient-ils rassemblés autour de lui ?
En réalité, n'y a-t-il pas un mort-vivant bien plus puissant quelque part ?
Et il a une idée.
Il y en a bien un.
Tout près d'ici, un mort-vivant de classe suprême —
***
« Achoo ! »
Dans le dortoir de l'Hospice royal, près du cimetière, un Wraith éternue bruyamment.
« Ça va, Carmilla ? Tu as attrapé froid ? »
Lili, penchée sur elle avec inquiétude, reçoit un regard de Carmilla qui flotte mollement, jambes croisées.
« Kuh kuh kuh... Moi, la Reine des spectres, attraper un rhume ? Quelle plaisanterie amusante. »
« Si tu dis que non, tant mieux, mais c'était un gros éternuement. »
« C'est vrai... Peut-être que quelqu'un pense à moi en ce moment. »
« Wahou, tu es populaire, Carmilla ! »
« Kuh kuh kuh... Cette flatteuse. Le ragoût n'était pas mal non plus. »
« Ehehe, Carmilla, toi aussi tu sais flatter. »
« Kuh kuh kuh... »
« Ufufu... »
Dans la chambre de Zenos, dans une atmosphère décontractée, le responsable de la pullulation de morts-vivants menait une conversation des plus tranquilles.