« L'Hospice royal... »
Zenos fronça les sourcils. L'Hospice royal était le quartier général des guérisseurs du royaume de Harzes, l'organisme qui supervisait tous les cabinets de soins du pays.
On disait que ses attributions incluaient aussi la répression des cabinets ouverts illégalement.
« Pour de vrai ?... Ils vont jusqu'à traquer un guérisseur anonyme des bas-quartiers ? »
Face aux mots de Zenos, les demi-humains échangèrent un regard grave.
« Je me disais bien qu'un jour pareil finirait par arriver... »
« La magie de guérison de Zenos-dono ne peut pas passer inaperçue, pense Ringa. »
« Hum. On a fini par nous repérer, hein. »
Lili joignit les mains, l'air inquiet.
« Zenos, tu vas faire quoi ? »
« Hum... »
Zenos grogna doucement et croisa les bras.
« Zofia, c'est qui qui rôde autour de moi ? »
« D'après mes gars, c'est une femme aux cheveux bleus qui porte des lunettes. Elle fait le tour des bas-quartiers en demandant si les gens connaissent un guérisseur nommé Zenos. »
Visiblement, même son nom avait fuité.
« Une femme aux cheveux bleus, avec des lunettes... »
Zenos releva brusquement la tête. Une silhouette lui revint en mémoire — quelque part, il avait déjà croisé quelqu'un de cette description —
« Ah. C'est pas celle qu'on a vue à la station thermale de Flamm, par hasard ? »
Il avait soigné le propriétaire de l'auberge pour une brûlure, et en y repensant, une femme de ce genre se tenait non loin.
« Elle était employée de l'Hospice royal, cette fille ? À l'époque, j'ai pas pris un sou au patient, alors qu'elle me fiche la paix, bon sang... »
Tandis que Zenos se tenait la tête, Ringa, près de l'entrée, leva vivement la main droite.
« Ringa a une idée. Pour l'instant, ils n'en ont qu'après une seule personne, alors on a qu'à l'enlever et la menacer pour qu'elle n'approche plus des bas-quartiers. »
« ...Ça non, on va pas le faire. »
« Mais... Ringa s'inquiète pour Zenos-dono. »
« Le docteur aime pas ça, alors laisse tomber, Ringa. Et puis, bouger maladroitement, ça reviendrait à admettre que le docteur est là. »
« ................Je sais. »
Sur l'avertissement de Zofia, les oreilles bestiales de Ringa s'affalèrent.
Leve, qui se tenait derrière, prit la parole.
« Ceci dit, peut-être qu'on n'a pas tant à s'inquiéter que ça. Les gens des bas-quartiers qui doivent la vie à Zenos ne cracheront pas le morceau, et l'Hospice royal ne fera pas des folies comme envoyer un golem via un « Guide ». S'ils font semblant de ne rien savoir assez longtemps, ils finiront bien par abandonner. »
« Ringa pensait exactement la même chose. »
« Celui qui vient de dire "on l'enlève et on la menace", c'est qui, déjà ? »
Zenos s'appuya sur sa chaise et poussa un soupir.
« Tant pis... On va rester tranquilles et voir comment ça tourne, pour l'instant. »
***
Changement de décor : l'Hospice royal.
Dans une pièce encombrée de gros ouvrages et de fioles d'expérimentation, Umin faisait son rapport à son supérieur.
« Maître Becker, c'est raté. J'ai sillonné les bas-quartiers tous les jours comme vous m'avez dit, mais personne ne veut rien savoir, tout le monde répond qu'il connaît pas ce type. »
« Hé, hé, c'est donc ça... »
« Je me demande même s'il existe vraiment, ce guérisseur... Je finis par perdre confiance. »
Umin baissa le bout de ses sourcils, l'air peu sûr de lui.
« Maître. D'ailleurs, pourquoi vous limitez l'enquête aux bas-quartiers ? »
« Parce que s'il exerçait en ville, il y aurait des signalements immédiats. Et comme c'est grâce à lui qu'il n'y a pas eu de blessés lors de l'incident des monstres dans les bas-quartiers, c'est forcément quelqu'un qui a des attaches profondes là-bas, non ? »
« Mais personne a l'air de le connaître. »
« Alors, peut-être qu'il existe pas. »
« Euh... C'est vrai... »
Devant la réponse si légère de son supérieur, Umin se dégonfla.
« Ça fait combien de temps que vous allez dans les bas-quartiers, Umin ? »
« Dix jours déjà, j'y vais tous les jours. »
« Bon, ben, on arrête l'enquête là. T'as d'autres boulots, je peux pas te laisser t'épuiser plus que ça. »
« Quoi ?... Après tout ce qu'on a fait ? On pourrait pas demander des renforts à la hiérarchie ? »
« Malheureusement, l'info est pas assez fiable pour être remontée. »
« C'est sûr... Mais on peut quand même pas tout arrêter en plein milieu comme ça ? »
Devant la question dubitative d'Umin, Becker répondit en gardant son sourire.
« Ouais, parce qu'on a quand même appris un truc important. »
« Hein ? Quoi ? »
« Le fait que même en y allant tous les jours pendant dix jours, on n'a pas chopé le moindre bout d'info. »
« Encore... »
Umin laissa tomber les épaules.
C'est pour ça qu'on dit de ce maître qu'il est un original.
***
Dix jours de plus s'écoulèrent.
Dans la salle d'accueil déserte du cabinet, Lili brillait d'espoir.
« Zenos. Tu crois que les gens de l'Hospice royal ont abandonné ? »
« J'aimerais bien. »
Depuis dix jours, la femme aux lunettes n'avait plus mis les pieds dans les bas-quartiers. Zenos limitait les visites aux urgences et aux cas graves pour ne pas attirer l'attention, et il ne demandait qu'une chose : qu'on le laisse tranquille. En plein après-midi paisible, une visite inattendue se présenta.
« Docteur, désolé. C'est un malade grave. »
C'était Zonde qui apparaissait.
Il portait sur son épaule un homme à l'allure de vagabond, vêtu de haillons.
L'homme toussait violemment, du sang séché aux lèvres.
« Un malade ? »
« Un clochard qu'on a trouvé gisant. Il crachait le sang à grosses goulées, alors je l'ai amené au cas où... C'est bon ? »
« Le laisser là risquerait de propager une épidémie. Bon jugement. Posez-le sur le lit. »
Zenos lança un « Diagnostic » sur l'homme au physique de vagabond.
« Les poumons sont dans un état... Les deux apex surtout... »
Là, son expression changea du tout au tout.
« Lili, Zonde. Écartez-vous, vite ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Zenos ? »
Lili recula prestement. Zenos, les yeux rivés sur le patient, parla.
« Mensonge... Le poumon rouge ? »
« Le poumon rouge... c'est quoi ? »
« Je vous ai déjà parlé de cette épidémie qui a fait des tas de morts. Ça y ressemble trait pour trait. »
« Euh ? »
« Mais le poumon rouge a été éradiqué grâce à un remède spécifique. Pourquoi maintenant ? »
Tout en relançant un « Diagnostic » minutieux, Zenos plissa le front.
« Non... C'est pas ça ? Ça y ressemble, mais y a un truc qui cloche... »
« Ha, ha, une capacité de diagnostic fort impressionnante, tout de même. »
« ... ! »
Une voix soudaine.
Ce ton calme provenait du vagabond étendu devant eux.
Sous les yeux ébahis de tous, l'homme toussota légèrement et se redressa lentement.
« Le fait que vous n'ayez pas attrapé la moindre rumeur en dix jours de recherches veut dire soit que ce personnage n'existe pas, soit que tout le monde se ligue pour le cacher. Si c'est la deuxième option, c'est qu'il jouit d'une confiance extraordinaire dans les bas-quartiers. Je me suis dit que si un malade grave apparaissait là-bas, quelqu'un l'amènerait forcément jusqu'ici. »
Et, souriante, il tendit la main droite.
« Enchanté, guérisseur de l'ombre du quartier des ruines. Je suis Elnard Becker, guérisseur de classe spéciale affilié à l'Hospice royal. »