« ... Les gants étaient la clé du miracle du fondateur ? »
Le ciel, à l'ouest, se teintait de rouge.
Dans le hameau situé à l'ouest de la ville de l'Église, Garnet se pencha en avant en posant la question.
Dans la maison familiale de Garnet, qui leur servait de base, et les autres membres du groupe s'étaient réunis.
se gratta la tête et prit la parole.
« Sans doute. »
« Ça veut dire que t'as compris le truc du miracle ? »
« Bon, je n'ai pas tout compris, mais il n'y a pas d'autre explication. Et une fois qu'on a compris, c'est tout simple. »
répondit ainsi à Garnet, puis promena son regard sur le groupe avant de poursuivre.
« Pour faire simple, je pense que c'est un remède un peu particulier. »
« ... ? »
et Garnet échangèrent un regard.
« ... Un remède ? »
« Il en utilisait, un remède ? »
Comme Garnet penchait la tête, perplexe, lui demanda :
« Oui. Tu te souviens comment s'est déroulé le rite des miracles du fondateur, celui qu'on a vu au temple ? »
« Il écoute ce que raconte le fidèle, il pose la main là où ça fait mal. Et il prie un truc. Au bout d'un moment, la douleur disparaît... C'était à peu près ça, non ? »
« Et avant ça ? »
« Avant ça ? »
« Euh... Il me semble qu'il a plongé les mains dans une jarre d'eau pour se purifier les mains... »
, qui avait commencé à parler, releva brusquement la tête.
« Ça veut dire qu'il y avait un remède dans cette jarre ? »
hocha lentement la tête.
« Je crois, oui. Sous prétexte de se purifier les mains, il les trempe dans le remède, et il l'étale ensuite sur la partie malade... Autrement dit, il parle de miracle, mais il se contente d'appliquer une pommade. »
« Hein ? »
« Quoi ?! »
Garnet et s'exclamèrent en même temps.
« Mais si on te passait un remède sur la peau, tu t'en rendrais compte quand même, non ? »
« Au départ, les fidèles sont tous persuadés que c'est un miracle. Même s'ils sentent un peu de fraîcheur, ils doivent la prendre pour une part de ce pouvoir mystérieux, ou pour quelques gouttes de l'eau de purification qui auraient giclé. Et puis, la joie de voir la douleur disparaître l'emporte de loin. »
En plus, le remède devait être préparé pour pénétrer aussitôt dans la peau, si bien que les fidèles avaient du mal à remarquer qu'ils étaient mouillés. Si le fondateur gardait la main posée un moment, c'était sans doute pour attendre que le remède pénètre.
Tout était parti de l'odeur âcre qui flottait faiblement dans la pièce où il accomplissait les miracles.
Il fallait renforcer son odorat pour la percevoir, mais elle venait, il l'avait découvert, des gants blancs du fondateur rangés dans l'armoire.
« C'est pour ça que les gants étaient la clé... Non mais, c'est quoi, cette histoire ? »
Garnet leva les yeux au ciel, sidérée.
Pearl, à qui il avait déjà tout expliqué sur le chemin du retour de la ville de l'Église, somnolait dans un coin de la pièce, à moitié ensevelie sous les slimes.
C'est qui fronça les sourcils, sceptique.
« Mais si c'est juste une pommade, pourquoi il parle de miracle ? »
« Parce que ça rapporte davantage, sans doute. »
Le bâton que tenait trembla.
« Vendu comme un simple antidouleur, le remède ne se serait pas vendu bien cher, et on se serait dit qu'il suffisait d'aller au cabinet de soins. En parlant de miracle et de foi, en l'enrobant à dessein de tout ce faste, il en a fait un acte sacré. Pour ce qui est sacré, les gens ne regardent pas à la dépense. »
Résultat : les fidèles s'étaient multipliés, les cabinets de soins rivaux avaient été chassés de la région, et des dons colossaux avaient afflué.
Et c'est ainsi que l'Église avait fini par mettre la main sur toute une ville.
Dans cette région, les guérisseurs étaient rares, et la magie de guérison peu développée, semblait-il. Sans compter que c'était une contrée reculée, où le regard du pouvoir central portait mal.
Tout avait sans doute été mûrement calculé.
« En somme, l'Église de Dilmarm n'était qu'une bande d'escrocs qui voyait les choses en grand. »
« Ça sentait l'arnaque dès le début, mais bon, c'est à peu près ça. »
« Quoi ?! C'est horrible ! »
s'indignait, Garnet restait abasourdie.
se redressa et se tourna vers l'aventurière de rang bronze.
« Seulement, l'affaire est peut-être un peu plus grave que ça. »
« ... Comment ça ? »
« À en juger par la façon dont on s'en sert, le remède de l'Église doit pénétrer dans la peau quand on l'applique sur la partie malade, et paralyser les nerfs qui transmettent la douleur. »
« Ah, oui. »
« Mais le problème, c'est qu'il ne soigne pas la cause de la douleur elle-même. »
« ... »
Garnet hocha la tête, l'air inquiet.
« Autrement dit, pour une douleur passagère, comme un coup, ce n'est pas grave. Mais si la douleur vient par exemple d'une inflammation chronique ou d'une tumeur, elle finit par revenir. Le remède ne reste pas éternellement dans le corps. »
« C-c'est vrai... Ma mère disait que ça recommençait à lui faire mal... »
Garnet se leva alors d'un bond.
« Ça veut dire que ma mère a une maladie grave ?! »
« Je ne l'ai pas examinée moi-même, alors je ne peux pas le dire. Quoi qu'il en soit, si la douleur revient, elle devra encore verser un gros don pour qu'on la lui retire. Et à chaque fois, l'Église s'engraisse. »
« ... Ngh. »
baissa alors la voix d'un cran.
« Et le plus grave, c'est qu'à force d'utiliser ce remède encore et encore, il s'étend à d'autres nerfs que ceux qui transmettent la douleur. »
Le remède de l'Église contenait sans doute une toxicité nerveuse.
C'est pour ça qu'il pouvait engourdir la douleur.
Mais à mesure qu'il s'accumulait, ce sont les effets secondaires qui prenaient le dessus.
« Garnet. Tu m'as dit qu'au moment de l'entretien, ta mère avait l'air d'avoir du mal à bouger la jambe. Le remède commence sans doute à endommager jusqu'aux nerfs qui servent au mouvement. »
« Quoi ?! »
Le grand donateur qui avait reçu aujourd'hui le miracle du fondateur, lui aussi, avait dit avoir du mal à bouger la main.
Selon les gens, ça pouvait varier un peu, mais à force d'utiliser le remède, tout le monde finirait sans doute par en arriver là.
« Hmm... C'est donc pour ça que le fondateur portait des gants. »
avait parlé d'un ton convaincu.
Si le fondateur portait des gants pendant les miracles, c'était pour que le remède ne pénètre pas dans sa propre peau.
Ils devaient sans doute être imperméables, mais des gants seuls auraient paru étranges ; en les assortissant à une tenue blanche et à des chaussures blanches, il les avait fait passer pour un élément du rite sacré.
« Ça sent de plus en plus mauvais... Dans ce cas, si l'Église pousse les gens à se convertir, ce n'est peut-être pas seulement pour soutirer des dons. »
« Oui... »
acquiesça gravement.
« Si le bruit courait que le prix du miracle, c'est d'avoir du mal à bouger, ça ne ferait pas les affaires de l'Église. Alors, à ceux qui commencent à présenter ce genre de symptômes, on propose de se convertir, on leur soutire des dons, et on les isole des autres fidèles. »
Voilà pourquoi on n'avait pu lui montrer que le lieu d'ascèse des débutants.
Ceux chez qui les effets secondaires du remède s'étaient déclarés étaient sans doute enfermés dans les lieux d'ascèse des avancés, ou plus haut encore.
« Alors, la conversion, c'est pour les faire taire... ? »
Garnet, qui avait achevé la phrase, voulut se précipiter hors de la maison.
« Attends, Garnet ! »
« Mais ma mère ! »
« Je comprends ce que tu ressens, mais qu'est-ce que tu comptes faire, à foncer seule en pleine nuit ? On ne sait même pas encore avec certitude où ils sont isolés. »
Et puis, les fidèles étaient persuadés que le pouvoir du fondateur était un miracle.
Même si on clamait haut et fort le secret du miracle, à ce stade, on aurait toutes les chances d'être pris pour un impie et traité en ennemi.
« ... »
Garnet se mordait la lèvre de dépit ; haussa les épaules et lui dit :
« Mais rassure-toi. Je n'ai pas l'intention d'en rester là, moi non plus. »
« Qu'est-ce que tu vas faire, ? »
avait levé la tête, l'air interdit ; lui répondit calmement :
« Au début, je voulais seulement récupérer l'argent qu'on m'avait volé, mais si l'Église trompe les fidèles pour leur extorquer de l'argent, c'est une autre histoire. »
« En tant que guérisseur, tu ne peux pas le tolérer ? »
À la voix qui sortait du bâton, répondit en soupirant :
« Si au bout du compte les symptômes s'améliorent, passe encore, mais soigner en se taisant tout en sachant qu'il y a des effets secondaires, ça, je n'approuve pas. »
Ce remède avait un effet paralysant sur les nerfs.
Une seule utilisation n'aurait sans doute pas de conséquence bien grave ; on s'en serait peut-être tenu là, à un traitement contre la douleur qui faisait le bonheur des gens.
Mais à la deuxième, à la troisième utilisation, les effets secondaires prenaient le dessus, et l'Église, qui le savait sûrement, répétait les miracles pour soutirer de l'argent.
plissa les yeux et fixa d'un regard dur la direction de la ville de l'Église.
« Moi, je soigne pour de bon, et je me fais payer honnêtement. Quand on a l'intention de soigner quelqu'un, il y a un minimum de règles à respecter. »