« Hein, quoi ? Ce n'est pas le vénérable fondateur ? »
Quand on les eut conduits au dernier étage du bâtiment appelé le temple, où se tenait le rite des miracles, l'homme d'âge mûr qui les attendait fit la moue, mécontent.
L'endroit servait autrefois de salon de réception à l'hôtel de ville, et c'était désormais, paraît-il, la pièce où l'on accordait des miracles aux grands donateurs.
« J'ai fait un don énorme pour recevoir le miracle du vénérable fondateur, moi. »
C'était apparemment un riche notable de la région voisine, venu après avoir entendu les rumeurs.
Il était très obèse, la sueur perlait sur son front, et il soufflait bruyamment par le nez.
« Je vous prie de nous excuser. Le vénérable fondateur s'entretient en ce moment avec le dieu de la guérison dans la salle de méditation, et il nous est impossible de le déranger. »
Adel s'expliqua en se confondant en courbettes.
À le voir ainsi, intendant de l'Église n'était pas une position de tout repos.
Adel tendit la main vers et dit :
« Le maître que voici accomplit des miracles, lui aussi, tout comme le vénérable fondateur. »
« Hmph, il est bien jeune. On peut vraiment compter sur lui ? »
L'homme d'âge mûr au ventre rebondi le dévisagea avec insistance. eut envie de faire demi-tour et de rentrer, mais cela l'aurait éloigné de son objectif : il s'avança donc, faute de mieux.
Quand il lui demanda ses symptômes, l'homme retroussa le bas de son pantalon en grimaçant.
« J'ai le genou qui me fait un mal de chien. J'ai eu toutes les peines du monde à venir jusqu'ici. »
« Hm... »
« On m'a dit qu'il pouvait faire passer n'importe quelle douleur, alors j'ai déboursé une fortune et je suis venu au prix de mille efforts. Et voilà qu'on me sert un blanc-bec dont on ne sait rien... »
« Taisez-vous. Le maître est entré en dialogue avec le dieu. »
Pearl fit taire l'homme d'une phrase plutôt sèche.
« Grrr... »
L'homme devint rouge de colère, mais il tenait sans doute avant tout à se faire soigner sa douleur : tout en grinçant des dents, il retint ses paroles.
« Je vois... »
Les deux mains posées sur le genou de l'homme, murmura.
Quand on bouge, l'articulation du genou supporte une charge importante. D'ordinaire, le cartilage du genou joue le rôle d'amortisseur, mais avec un corps aussi obèse que celui de cet homme, le genou continue de supporter une charge encore plus lourde. À la longue, le cartilage lui-même s'use, et les os finissent par frotter directement l'un contre l'autre.
Cela provoque une inflammation, d'où la douleur chronique au genou.
Mais, après une vérification rapide par [Diagnostic], il restait heureusement encore un peu de cartilage : il devrait pouvoir le régénérer.
« ... ? »
Pearl lui tapota le dos ; en se retournant, il remarqua qu'Adel fixait ses mains. Il observait peut-être l'instant où le miracle s'accomplissait.
adressa un léger signe de tête à Pearl.
« Ôdieudeguérissez-lebiencommeilfaut. »
Tout en débitant à toute vitesse une prière inventée qui en avait l'air, il lança un sort de guérison à une vitesse fulgurante et sans incantation, pour qu'on ne devine pas que c'était de la magie.
Et puis...
« C'est fini. »
« Hein... ? »
L'homme cligna des paupières.
Il posa timidement les deux mains sur ses genoux et resta un moment figé dans cette position.
Ensuite, il prit appui sur le dossier de la chaise et se leva lentement.
« ... Ça ne fait pas mal. »
Il murmura cela comme s'il n'en croyait pas ses oreilles, puis se mit à piétiner sur place.
« Ça ne fait pas mal... Ça ne fait plus mal du tout ! »
Puis, en versant de grosses larmes, il prit la main de .
« Ouaaah, c'est extraordinaire... C'est extraordinaire, maîîître ! »
« Bon, ouais. »
« Voilà donc un miracle ! Je suis émerveillé, vraiment émerveillééé ! »
« Ouais. Mais la cause principale, c'est l'excès de poids. Si vous ne voulez pas revivre ça, modérez-vous. »
« O-oui ! Je m'en souviendrai, je vous le promeeets ! »
Comme si son attitude de tout à l'heure n'avait jamais existé, l'homme multiplia les courbettes et les remerciements.
Puis il s'adressa, avec un sourire radieux, à Adel, qui se tenait derrière.
« Eh bien, c'est quelque chose. Je ne regrette pas mon don. Je vais ajouter une offrande. »
« Ah, o-oui, merci beaucoup. »
Adel releva la tête comme s'il revenait à lui, et raccompagna l'homme vers la sortie.
attendit dans la pièce ; Adel, revenu, s'inclina profondément devant lui.
« C'était remarquable, maître. »
« Hm... »
Adel le regarda fixement au visage et dit :
« Quel pouvoir extraordinaire, tout de même. Tout à l'heure, vous avez dit avoir proprement chassé vos désirs terrestres, mais que faites-vous d'autre ? »
« Hein... D'autre ? »
« Une préparation particulière pour accomplir les miracles, par exemple. »
« Non, pas spécialement... »
« Pas spécialement ? »
« Euh, bien dormir et bien manger... Et puis, le stress, c'est pas bon. »
« J-je vois... »
Après avoir pris, on ne sait pourquoi, un air un peu déçu, Adel reprit contenance et dit :
« À ce propos, maître. Demain aussi, un grand donateur doit venir : pourriez-vous vous en charger également ? »
« ... D'accord. Au fait... »
Après avoir acquiescé, parcourut lentement la pièce du regard. Un tapis rouge à poils longs. Des meubles qui avaient l'air coûteux disposés un peu partout, et au fond, trônait une armoire qui avait l'air coûteuse elle aussi.
« Le fondateur accomplit aussi des miracles dans cette pièce ? »
« Ah, o-oui, d'habitude, le vénérable fondateur utilise lui aussi cette pièce. Pourquoi ? »
« ... Non, pour rien. »
Les événements du jour s'arrêtèrent là, et et Pearl décidèrent de quitter la ville de l'Église.
***
De retour au village, ils retrouvèrent et Garnet.
Quand ils annoncèrent que la personne qu'ils cherchaient ne se trouvait pas dans le lieu d'ascèse des débutants qu'on leur avait fait visiter, Garnet fronça les sourcils et dit :
« Alors l'employé de la guilde qui s'est enfui et ma mère sont dans le lieu d'ascèse des avancés... »
« C'est ce qui semble le plus probable. »
En multipliant encore un peu les infiltrations, ils parviendraient peut-être à localiser l'endroit.
Comme il réfléchissait à cela, Pearl tourna soudain vers ses yeux ensommeillés.
« Au fait, c'était quoi, à la fin ? »
« À la fin ? »
« Tu sais, tu lui as demandé si le fondateur utilisait aussi cette pièce. »
« Ah... »
Elle parlait de la question qu'il avait posée à Adel, l'intendant, après le rite des miracles du jour.
« Non, c'est juste une odeur. »
« Une odeur ? »
« Ouais, mais... c'est encore flou. »
Il lui avait semblé sentir, dans cette pièce, une légère odeur un peu âcre.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ignorait au sujet des miracles du fondateur, et il s'était dit que ce pourrait être un indice, mais pour l'instant, rien n'était encore certain.
Ils décidèrent, pour commencer, de continuer à se rendre à l'Église pour enquêter un peu plus, et on en resta là pour ce jour-là.
***
« Maître, c'est extraordinaire ! »
« La douleur a vraiment disparu ! »
« Merci, merci infiniment ! »
Pendant une semaine environ, comme on l'en priait, il se rendit dans la ville de l'Église et accorda des miracles, surtout à de grands donateurs.
Certains pleuraient.
Certains sanglotaient.
Certains le vénéraient carrément comme un dieu.
Les réactions variaient, mais voir des patients se réjouir du fond du cœur d'être délivrés d'une douleur qui les tourmentait depuis des années ne déplaisait pas au guérisseur qu'il était. Cependant, s'il avait visité à peu près toute la ville de l'Église, il n'avait toujours pas trouvé les personnes qu'il cherchait.
Le vent tourna le septième jour après qu'il eut commencé à fréquenter l'Église.
Comme il attendait, à son habitude, dans la pièce du dernier étage du temple où il accordait les miracles, l'intendant Adel fut appelé pour une affaire urgente.
Et, comme il sortait, un vieillard qui semblait être un grand donateur arriva.
« Où est le vénérable fondateur ? »
« Aujourd'hui, c'est le maître qui accordera le miracle. »
Quand Pearl eut dit cela, le vieillard prit un air soupçonneux, mais entra dans la pièce en se tenant le poignet, et s'assit sur la chaise.
Ses articulations de la main le faisaient horriblement souffrir, au point de le gêner dans sa vie de tous les jours, disait-il.
« J'avais demandé un miracle au vénérable fondateur pour qu'il m'enlève la douleur, mais voilà que ça recommence à empirer. »
Il avait reçu plusieurs miracles jusque-là, mais au bout d'un certain temps, la douleur revenait, paraît-il.
« Elle revient... »
« Et en plus, j'ai du mal à bouger la main... Quelle misère. »
Le vieillard leva le bras gauche, mais sa main pendait mollement à partir du poignet.
L'Église lui avait conseillé, s'il espérait une amélioration plus grande, de fournir une preuve supplémentaire de sa foi, autrement dit de verser des dons plus importants et d'entrer dans l'Église : il était venu en discuter aujourd'hui.
« Pour commencer, vous me laissez regarder un peu ? »
« Hm, ah, oui. »
Au moment où il allait toucher la zone douloureuse, la porte s'ouvrit à la volée, et Adel revint dans la pièce.
En voyant le vieillard, Adel remonta ses lunettes, l'air un peu surpris.
« Monsieur Eaton. Que faites-vous ici ? »
« Ah, c'est vous, monsieur l'intendant. Le vénérable fondateur m'a fait venir, voyez-vous. »
« Votre entretien avec le vénérable fondateur est prévu pour demain. »
« Comment... ? »
Après avoir vérifié la date du jour, le vieillard se donna une petite tape sur le crâne dégarni.
« Ah, c'est vrai. Pardonnez-moi. »
« Aujourd'hui, l'emploi du temps du vénérable fondateur est chargé... Je vais vous raccompagner jusqu'à la sortie. Nous vous attendrons demain. »
« ... Hm, tant pis. »
Adel pressa le vieillard et s'apprêta à quitter la pièce avec lui.
« Euh... »
Comme laissait échapper un mot malgré lui, Adel se retourna et dit, en guise d'explication :
« Maître, ce monsieur s'est trompé de date, apparemment. Je le raccompagne : veuillez patienter encore un instant ici. »
« Tant qu'à faire, je peux l'examiner. »
le proposa, mais Adel, la main dans le dos du vieillard, secoua la tête.
« Ah, non, c'est un patient dont s'occupe le vénérable fondateur. »
« Je vois... »
Et tous deux quittèrent la pièce.
« ... »
Dans la pièce redevenue silencieuse, comme il fixait le vide d'un regard sombre, Pearl inclina légèrement la tête et dit :
« Quelque chose ? »
« Non... Le vieux de tout à l'heure, il a bien dit qu'on lui avait enlevé sa douleur au poignet par un miracle, mais qu'elle était revenue. Et qu'il avait aussi du mal à bouger la main. »
« Oui, il l'a dit. »
« D'ailleurs, la mère de Garnet aussi, sa douleur à la jambe était revenue, non ? »
« ... Il me semble. »
C'est bien ce qu'elle avait dit. Et en plus, elle avait aussi dit, il lui semblait, que lors de l'entretien avec sa mère, qui était entrée dans l'Église, celle-ci avait l'air d'avoir du mal à bouger la jambe. Autrement dit, elle suivait la même évolution que le vieillard.
Quand il le dit à voix haute, Pearl inclina la tête un cran de plus.
« Et alors ? »
« L'odeur... »
« L'odeur ? »
se leva alors brusquement.
Déjà la dernière fois, une légère odeur âcre l'avait intrigué.
Il fallait renforcer son odorat par la magie de renforcement pour la percevoir, mais elle flottait faiblement depuis le fond de la pièce.
Après s'être assuré qu'Adel n'était pas encore revenu, il s'approcha de l'armoire contre le mur et en ouvrit les portes.
L'odeur âcre se fit un peu plus forte.
« Des gants... »
Dans l'armoire étaient alignés des gants blancs.
Il les reconnaissait. Lors du rite des miracles, le fondateur portait des gants blancs. C'étaient sans doute ceux-là. Adel avait dit que le fondateur accomplissait lui aussi le rite des miracles dans cette pièce. On les gardait donc sans doute ici comme fournitures.
L'odeur âcre venait de ces gants.
Quand il en saisit un du bout des doigts et le souleva, il n'avait pas le toucher du tissu, mais plutôt celui du cuir.
Comme il restait un moment dans cette position, Pearl vint à côté de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... »
marqua une pause, puis poussa un soupir et dit :
« Je vois... C'est donc ça. »