« Maître, par ici. »
Le lendemain, quand ils se rendirent dans la ville de l'Église de Dilmarm, Adel, l'homme qui s'était présenté comme l'intendant, les accueillit.
Il les conduisit directement à un endroit appelé le temple, au fond de la ville.
Ils entrèrent par une autre porte que celle de la chapelle où s'était déroulé le rite des miracles le mois précédent, et montèrent aux étages supérieurs par un ascenseur magique.
En tête marchait Adel, l'intendant de l'Église, suivi de et de Pearl, dans le rôle de la suivante.
Si tout le groupe se présentait à l'Église et se faisait repérer, leur liberté de mouvement s'en trouverait limitée par la suite : et Garnet attendaient donc au hameau.
« Ça va ? »
Tandis qu'ils longeaient un couloir d'un blanc immaculé, Pearl, à côté de lui, lui posa la question à mi-voix.
« Ouais, pourvu qu'on arrive à s'infiltrer... »
répondit en se grattant la joue.
L'objectif de et des siens était de récupérer les dons qu'on avait dérobés.
Pour cela, il fallait trouver le voleur, l'homme qui tenait l'accueil à la guilde des aventuriers, lui faire avouer à l'Église que les dons étaient de l'argent volé, et se les faire restituer : tel était le plan.
À vrai dire, rien ne garantissait que tout se passe aussi bien, mais c'était le moyen qui semblait le plus légitime.
Si ça ne marchait pas, il faudrait trouver une autre solution, mais dans tous les cas, il fallait d'abord découvrir où se trouvait l'homme.
L'homme était entré dans l'Église en tant que fidèle grâce à un don important.
Il devait se trouver quelque part dans cette immense ville de l'Église.
Et il y avait fort à parier que la mère de Garnet s'y trouvait aussi.
Pour le découvrir, ils avaient pour objectif, cette fois, d'approcher l'Église dans le rôle du maître des miracles.
« Le vénérable fondateur vous attend ici. »
Adel, qui ouvrait la marche, s'arrêta et frappa à une porte.
Quand il poussa lentement le battant, ils découvrirent une pièce claire et spacieuse.
Plusieurs meubles visiblement luxueux y étaient disposés, et de grandes fenêtres offraient une vue sur toute la ville.
« Enchanté, maître. »
Au fond, un vieil homme à la barbe blanche se leva de son fauteuil.
C'était le fondateur de l'Église de Dilmarm.
Comme lors du rite des miracles, il portait une tenue blanche, des gants blancs et des chaussures blanches.
« Luxueuse, la pièce. »
l'avait murmuré malgré lui ; le fondateur parcourut la pièce du regard avec un sourire gêné.
« C'était autrefois la pièce du chef de la ville. La vue est si belle que je ne m'y sens pas tout à fait à l'aise... »
« Le chef de la ville, conquis par les enseignements du vénérable fondateur, nous l'a offerte. »
Adel le dit en s'inclinant profondément.
Le fondateur sourit et tendit la main vers le canapé.
« Eh bien, asseyez-vous ici, je vous prie. Maître. »
***
« J'ai entendu dire que vous accomplissiez des miracles. »
Une fois qu'ils furent assis face à face sur les canapés, le fondateur prit la parole sans se presser.
« Hm, certains le disent... »
acquiesça gravement, à tout hasard ; le fondateur, tout en se caressant la barbe, hocha lentement la tête.
« Dans ce cas, nous sommes en quelque sorte des camarades. »
Le fondateur l'avait dit avec un large sourire.
Il voulait autrefois devenir guérisseur.
Mais il avait compris qu'il ne pourrait jamais sauver les gens au vrai sens du terme, et il était parti en voyage.
Au bout du Nord, il avait entendu la voix de Dieu et était devenu capable d'accomplir des miracles.
Le fondateur évoqua avec le sourire ce qu'il avait raconté lors du rite des miracles.
Jusque-là, rien de particulièrement étrange.
décida de poser une question, pour voir.
« Au fait, il paraît que dans cette Église, ceux qui ont fait un don important entrent comme fidèles et s'adonnent à des exercices pour recevoir davantage de miracles. »
« Oui, c'est exact. »
Le fondateur acquiesça calmement, et Adel, à côté de lui, intervint.
« Les dons sont importants, ne serait-ce que pour faire fonctionner l'Église et assurer la subsistance des fidèles. Mais ce n'est pas l'argent lui-même que nous voulons. Nous regardons si la personne est prête à offrir beaucoup à sa foi. Comme vous le savez sans doute, maître, c'est une foi profonde qui suscite les miracles. »
« Je vois... »
croisa les bras ; à côté de lui, Pearl prit la parole à son tour, sans changer d'expression.
« Le maître s'intéresse à la nature de ces exercices, et il aimerait voir le lieu où ils se pratiquent. »
Elle jouait étonnamment bien la comédie.
Cela dit, Pearl était toujours d'un calme plat, avec un visage peu expressif ; en un sens, elle était simplement comme d'habitude.
Le type de l'accueil de la guilde devait se trouver sur le lieu des exercices.
Mais le fondateur de l'Église de Dilmarm échangea un regard avec l'intendant, puis secoua lentement la tête.
« Je suis navré, mais même à vous, maître, nous ne pouvons montrer les exercices à une personne extérieure. Cela troublerait l'énergie. »
« ... »
Troublerait l'énergie.
Il ne voyait pas trop ce que ça voulait dire, mais il valait peut-être mieux faire semblant de comprendre.
Il réfléchissait un instant quand Adel, l'intendant, reprit : « Toutefois... »
« Si vous acceptiez de collaborer avec nous, maître, ce serait une autre affaire. »
« ... Collaborer ? »
« Vous accomplissez des miracles, maître, tout comme notre vénérable fondateur. Si vous vous joigniez à l'Église, je pense que nous pourrions sauver bien plus de gens. »
« Hmm... »
Bref, c'était un recrutement.
En ce moment, ceux qui avaient du mal à recevoir des miracles affluaient vers le hameau de l'ouest.
Dans ce cas, autant l'absorber, devaient-ils se dire.
À moins qu'il n'y ait aussi le désir sincère de sauver beaucoup de gens.
Quoi qu'il en soit, jusqu'ici, tout se déroulait comme prévu.
« Bien entendu, si vous collaborez, nous vous verserons un don... des remerciements à la hauteur. »
« Si c'est un montant à la hauteur du travail, je prends. »
« Je vous le promets. »
Avec ça, il devrait pouvoir s'introduire à l'intérieur de l'Église.
Trouver le type de l'accueil, récupérer la somme nécessaire, puis repartir sous un prétexte quelconque.
Cela suffirait à remplir leur objectif initial.
On pouvait aussi se dire qu'il suffisait de collaborer avec l'Église pour toucher des dons et compenser la somme volée, mais ce ne serait jamais que la rémunération de ses soins : la somme volée, elle, devait être récupérée par l'intermédiaire du voleur lui-même.
Il réfléchissait ainsi quand le fondateur, assis en face, dit avec le sourire :
« Eh bien, puis-je vous le demander ? »
« Hm ? »
« Pour vous accueillir dans l'Église, nous aimerions vraiment voir de nos yeux le pouvoir des miracles du maître. »
Adel, assis en biais, en face de lui, apporta une précision.
« Bien entendu, nous ne doutons pas de vous. Considérez cela comme une sorte de cérémonie. »
échangea un regard avec Pearl et acquiesça.
« Ouais, pas de problème. »
« Dans ce cas, entrez. »
Quand Adel appela vers l'extérieur de la porte, un homme d'âge mûr entra, accompagné de l'un des chefs de la garde, déjà présent lors du rite des miracles.
« Ugh, gggh... »
L'homme, le visage tordu, se tenait les doigts de la main gauche.
Le chef de la garde, grand et maigre, expliqua la situation d'un ton détaché.
« Ce matin, nous transportions à deux une lourde charge quand ma main a glissé et j'ai laissé tomber le paquet : il s'est coincé les doigts. Pourriez-vous le sauver par votre pouvoir, maître ? »
« ... »
se leva sans hâte et s'approcha de l'homme.
En regardant, il vit que l'index et le majeur de sa main gauche étaient tordus dans une direction bizarre.
« Fracture avec luxation. Il faut que je guérisse ça... que je le soigne par un miracle, c'est ça ? »
« S-s'il vous plaît, maître ! »
L'homme, devant lui, le regardait d'un air suppliant.
Comme approchait lentement la main de la fracture, Adel dit, un peu surpris :
« Maître, vous allez accomplir le miracle ici même, comme ça ? »
« Hein ? Ben oui, ça pose un problème ? »
« Ah, n-non, je vous en prie. »
posa de nouveau les mains sur la main gauche de l'homme, en enveloppant la fracture.
Il avait déjà en tête l'image du soin.
Tout en prononçant une vague prière, à l'imitation du fondateur, il déclencha à une vitesse extrême, sans incantation, un sort de guérison, pour ne pas laisser la moindre trace de mana.
« Bon, c'est fini. »
« ... Hein ? »
L'homme laissa échapper une voix hébétée.
Il baissa timidement les yeux sur sa main gauche et dit, stupéfait :
« Ç-ça fait pas mal... Ça fait plus mal du tout ! »
Les deux doigts, qui étaient tordus dans un sens impossible, avaient entièrement repris leur forme.
« ... Ça alors. »
Adel, et même le fondateur, écarquillaient les yeux.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
« ... Hm. »
Devant le blessé qui pleurait de joie, acquiesça gravement.
Pearl fixa l'intendant et le fondateur de l'Église et prit la parole.
« Voilà le pouvoir du maître. »
« Ah, c-certes. N'est-ce pas, vénérable fondateur ? »
« ... Oui, c'est un miracle remarquable. »
Adel acquiesça à plusieurs reprises, et le fondateur sourit calmement.
Apparemment, ils avaient gagné une certaine confiance.
Ils allaient pouvoir s'enfoncer un peu plus à l'intérieur de l'Église.
Adel leur dit de revenir le lendemain, et l'entretien fut levé pour l'instant.
Le fondateur se leva sans hâte et dit avec un sourire :
« Eh bien, je compte sur vous. Maître. »
***
Après le départ de et de Pearl, alors que le fondateur contemplait par la fenêtre la ville devenue celle de l'Église, Adel s'adressa à lui par-derrière.
« Vénérable fondateur, le pouvoir de cet homme, qu'est-ce que c'est... ? »
« Oui, il l'a bel et bien guéri. »
« Sans la moindre préparation, et vraiment en un instant. »
« ... »
Après un court silence, le fondateur s'éclaircit légèrement la gorge et dit :
« Avez-vous remarqué quelque chose, Adel ? »
À la question du fondateur, Adel secoua la tête.
« N-non... rien. »
« De la magie, peut-être ? »
« Pour lancer un sort, il faut une incantation ou un cercle magique. Cet homme ne faisait que réciter des paroles de prière sans queue ni tête... »
Adel déglutit bruyamment, puis dit :
« Se pourrait-il que ce soit vraiment un miracle ? »
« ... »
Le fondateur gardait le silence.
« Vénérable fondateur. Les miracles, ça n'existe... »
Comme Adel reprenait la parole, le fondateur l'interrompit.
« Que dites-vous là, Adel ? Les miracles existent. N'est-ce pas ? »
« C... c'est vrai. Pardonnez-moi. »
Adel baissa la tête, l'air confus.
Le fondateur parcourut lentement les alentours du regard, puis posa les yeux sur Adel.
« Toutefois, il semble que ce soit un peu différent de mes miracles à moi. Cet homme ou sa suivante ont-ils eu des gestes suspects ? »
« Non... La suivante est restée assise, et l'homme qui se fait appeler maître n'a rien fait de suspect non plus. »
« Il a peut-être un secret. »
Adel s'inclina une nouvelle fois et dit d'une voix tendue :
« Je vais le découvrir. »