« Ah, j'aimerais rentrer au plus vite... »
En ce moment, dans la cabane de montagne qui servait de base aux aventuriers, Jose, le plus jeune guérisseur de rang spécial, poussait un gros soupir.
Un travail qu'on lui avait confié plus ou moins de force par le seigneur Shalbard, directeur de l'Hospice royal.
« Puisque tu es jeune, ne reste pas enfermé dans des endroits sûrs et confortables. Si tu mènes ta mission à bien, tu y gagneras quelque chose. »
On l'avait expédié là avec ce genre de propos, mais pour l'instant, il n'avait rien gagné du tout.
Cette fois, la mission bénéficiait du soutien des sept grandes familles nobles, donc les moyens de transport étaient assurés, la nourriture abondante, et il y avait même une source pour se laver un peu à l'écart de la cabane. D'après les autres aventuriers, une expédition aussi confortable, ça ne courait pas les rues, mais Jose, lui, n'était pas satisfait.
Comme ils étaient en montagne, la chaleur n'était pas trop étouffante, mais le lit était dur, la poussière partout, les insectes pullulaient. Les repas que leur préparait Mizary, la dompteuse de bêtes magiques, n'étaient pas mauvais, mais ici, pas de tartines généreusement beurrées et mielées, son mets favori.
En plus, un inconnu était venu critiquer sa façon de soigner.
« Ah, rien que d'y repenser, ça m'énerve. Je suis un guérisseur de rang spécial, moi. »
Les récits d'aventures, ça se lit ou s'écoute, ça ne se vit pas. La leçon qu'il en tirait, c'était juste ça.
« Hé, guérisseur, on peut se faire soigner ? »
« Oui, oui... »
Dans la pièce utilisée comme infirmerie, les aventuriers défilaient sans interruption depuis le matin.
Beaucoup avaient des entailles, et il en avait déjà soigné plus de quinze.
Il aurait voulu glandouiller au plus vite.
« Guérison. »
Quand Jose posait la main, la blessure au bras de l'homme se refermait à vue d'œil.
« Oh, ça guérit vraiment tout de suite. T'es balaise, toi. »
« C'est normal. Je suis un guérisseur de rang spécial. »
Puisqu'ils avaient droit à des soins de haut niveau dans un trou pareil, ils pourraient au moins faire preuve de gratitude.
L'homme repartit le moral au beau fixe, et un autre aventurier arriva dans la foulée.
« Yo, soigne-moi un coup. »
...
Jose fronça les sourcils, dubitatif.
« Vous, c'est votre deuxième fois aujourd'hui ? »
« Ah, ouais, c'est ça. »
Beaucoup avaient des gueules patibulaires, honnêtement difficiles à distinguer, mais comme c'était ce matin, il s'en souvenait.
Cette fois, une longue entaille au bas de la jambe. Jose soupira et dit :
« Faites gaffe, quand même. Vous êtes des aventuriers chevronnés, non ? Arrivez à vous débarrasser d'une ou deux bêtes magiques sans une égratignure. Ne me forcez pas à soigner ce genre de bobos à chaque fois. »
« Ferme-la. La première fois comme la deuxième, c'est pas au combat que je me suis blessé. »
« Alors pourquoi t'es blessé ? »
« J'en sais rien. J'ai senti une douleur d'un coup, et c'était entaillé. »
Probablement qu'en traversant les fourrés, il s'était tailladé la peau avec des herbes.
Devant un vétéran pareil, on reste coi.
« Oui, c'est fini. »
Une fois le soin expédié comme d'habitude, et l'homme parti, Jose s'assit sur le bord du lit de l'infirmerie.
« Ah, j'veux me reposer. J'veux rentrer. »
Jose marmonna avec rancœur, et s'allongea de tout son long sur le lit dur.
Mais à l'extérieur de la cabane, une voix lança : « Hein ? »
Sitôt après : « Hé, guérisseur. Un instant. » et l'homme d'à l'heure revint sur ses pas.
« Mais... qu'est-ce qu'il y encore ? »
Il se redressa en traînant les pieds, fronçant les sourcils.
« Quoi ? Le soin est fini, non ? »
« C'est ça, je suis encore blessé. »
« Hein ? »
En effet, la jambe qu'il venait de soigner présentait une nouvelle entaille, dont suintait un sang coagulé rouge.
« Tu t'es pas soudainement vautré, si ? Faites vraiment gaffe, voyons. »
« C'est pas ça. Je marchais, et d'un coup, c'est reparti. T'as vraiment bien soigné, toi ? »
« Hein ? Tu remets en cause le soin d'un guérisseur de rang spécial ? »
C'est vrai qu'il l'avait soigné un peu à la va-vite vu la blessure bénigne, mais la plaie était bel et bien refermée.
Tandis qu'ils se toisaient, l'aventurier qui avait eu le bras entaillé plus tôt déboula dans la salle d'examen.
« Hé, guérisseur. Je me suis encore blessé. »
« ... Hein ? »
On voyait clairement du sang autour de l'endroit où se trouvait la blessure précédente.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce n'était pas un cas isolé. Derrière lui, d'autres aventuriers affluèrent à la suite.
Tous avaient des entailles quelque part.
« Pou... pourquoi ? »
Incompréhensible. Un instant, il pensa qu'ils se blessaient exprès pour l'emmerder, mais les aventuriers n'avaient quand même pas que ça à faire.
Simplement, une méfiance palpable régnait sur place.
Se faire mépriser, sa fierté de guérisseur de rang spécial ne le permettait pas.
« C'est bon. Faut juste que je soigne, hein. Alignez-vous là. »
Il rangea les aventuriers blessés en file indienne, et leur appliqua sa magie de guérison l'un après l'autre.
Il y mit plus de puissance magique que d'habitude, refermant les blessures presque de force.
« Est-ce qu'il vaudrait pas mieux examiner l'étendue, le type, la profondeur de chaque blessure avant d'ajuster la magie ? »
La phrase de cet homme, Zenos, lui traversa l'esprit.
« ... Ferme-la. »
Quelle qu'en soit la cause, tant qu'il régénérait vaisseaux et peau pour refermer, le sang s'arrêtait physiquement.
Prendre la peine d'analyser ce genre de blessures minables, ça heurtait aussi sa fierté.
« Oui, tout le monde c'est... »
Il acheva le soin d'une vingtaine de personnes en un clin d'œil, et se retourna avec fierté — pour rester coi.
« Hein ? »
Le bras du premier aventurier soigné présentait à nouveau une entaille.
Les hommes échangèrent des regards inquiets, et haussèrent le ton.
« Hé, hé ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est nous qu'on veut le savoir. »
Au moment où Jose s'apprêtait à revenir vers le premier de la file —
« Urk. »
« Itai. »
Sur les corps des autres aventuriers, de nouvelles entailles apparurent les unes après les autres. Pire, elles étaient plus larges et plus profondes que les premières. À peine refermées, les blessures réapparaissaient, et le sol se couvrait de flaques de sang.
L'hémorragie atteignait un volume non négligeable.
« Guérison supérieure ! »
Jose leva instinctivement les deux mains, et lança un sort de guérison de niveau supérieur.
Il élargit la zone d'effet, et inonda tout le monde d'un même flux de lumière curative.
« Uga. »
« Hé. »
« Chotto. »
Les blessures en train de se former se refermèrent aussitôt sous l'effet de sa magie. Mais dès qu'il relâchait un peu sa puissance magique, elles se rouvraient. La lutte entre entailles récidivantes et magie de guérison se poursuivait.
« Hé, c'est... »
« Ça me déconcentre, arrêtez de me parler ! »
Jose garda les mains tendues vers l'avant, et parla vite. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa clairement qu'il y avait un truc qui n'allait pas. Ce n'était manifestement pas des blessures ordinaires.
Mais —
« Tss. »
Une douleur vive lui traversa le bras gauche, et il ne put réprimer une grimace.
« Eh ? »
Son propre bras, tendu face à lui, présentait une fissure rouge.
« Po... pourquoi moi aussi... »
« Guh. »
« Gyaa ! »
— Mince.
Au moment où sa concentration lâcha, sa puissance magique faiblit, et le sang jaillit à nouveau des corps des aventuriers.
« Guérison supérieure ! »
Il relança immédiatement le sort, soignant sa propre blessure en priorité.
Puis s'attaqua à refermer celles des aventuriers — mais —
« Itai ! »
Son bras, à peine soigné, arborait déjà une profonde fissure carmin.
Sa réserve de puissance magique était encore confortable. Mais à cause de la douleur aiguë, son débit n'était pas stable. Du coup, l'hémorragie des aventuriers ne s'arrêtait pas tout à fait, plusieurs gémissaient, d'autres gisaient déjà dans les flaques de sang. Les douleurs et saignements par à-coups lui grignotaient sa capacité de réflexion et sa concentration.
« Po... pourquoi... »
Pas seulement le bras. Le dos, les jambes, une douleur déchirante le parcourut de toutes parts, et il sentit une sensation gluante lui couler sur la peau. Le temps de refermer une blessure, une autre naissait, le saignement ne tarissait pas.
Peu à peu, sa conscience se troubla.
Jose s'effondra sur les genoux, et s'écroula face contre terre.
« Pas possible... pas censé se passer comme ça... »
Dans sa vision floue, il vit quelque chose d'entièrement noir s'approcher.
Une bête ? Une bête magique ?
Ou la mort elle-même ?
« Jose. »
La mort prononça son nom.
Non, pas la mort.
Un être humain, drapé d'une cape d'un noir de jais qu'on aurait pu confondre avec la mort.
Jose expira faiblement, et dit à voix mourante :
« J'avais un mauvais pressentiment... Je me disais que y en a peut-être qui voudraient éliminer les autres aventuriers pour s'accaparer la prime... »
L'homme tenait dans sa main droite quelque chose qui ressemblait à une lame blanche lumineuse.
« Zenos... t'as dit que tu t'appelais. C'est... ton œuvre ? » L'[Invité Spécial] dont on ne savait rien s'approcha sans un mot, et brandit l'arme blanche de sa main droite.
« Bouge pas. »
Il l'abattit, et la lame blanche s'enfonça dans le dos de Jose.