Quand la nuit arriva, les aventuriers affluèrent les uns après les autres dans la grande salle.
Les seuls absents étaient ceux qui avaient demandé à agir en solo.
Les membres des « Chiens crânes » semblaient occuper l'une des petites pièces du fond, tandis que les « Loups d'argent » n'étaient pas entrés dans le chalet de montagne, faisant un feu de camp au bord de la place.
C'était Roa qui gisait sur le dos, juste à côté d'Asuka.
On voyait qu'elle avait été terrassée en un instant. Où était passée son arrogance de la journée ?
Toutefois, grâce aux soins du guérisseur spécial José, personne n'avait été laissé pour compte. Quand son regard croisa celui de José, ce dernier le détourna ostensiblement, comme s'il gardait rancune de leurs échanges diurnes.
Même ainsi, le fait que tout le monde soit sain et sauf méritait d'être célébré en premier lieu.
« Ton pressentiment a raté, pour une fois. »
« Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions. »
Quand il s'adressa à son sac à dos, telle fut la réponse qui lui revint.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même en supposant que quelqu'un songe à réduire le nombre de participants pour augmenter sa part de la récompense, il agirait juste avant ou juste après l'accomplissement de l'objectif. Bouger maladroitement maintenant ne ferait que diminuer aveuglément les forces alliées. Si on réduit trop les effectifs et qu'on n'atteint pas l'objectif, c'est mettre la charrue avant les bœufs. »
« Je vois... Mais tu pars vraiment du principe qu'il y aura des disputes internes ? »
« Kukuku... Je connais la noirceur humaine bien mieux que toi. Je n'ai pas vécu trois cents ans pour rien. »
« Tu es mort, ceci dit... »
Tandis qu'il avait sa conversation habituelle avec le Wraith dans son sac, Kaiser frappa dans ses mains.
« Vous pouvez manger en même temps. Faites votre rapport tour à tour sur les bêtes magiques rencontrées dans vos zones assignées. »
Au signal du chef, les rapports des aventuriers s'élevèrent.
Pour ce qui est du repas, la dompteuse de rang bronze Misery s'était portée volontaire pour la gestion et la cuisine à partir des rations fournies par le seigneur Beikuraddo. Pain de conservation et viande séchée, le classique, mais il y avait aussi une soupe mijotée avec de la viande de lapin fraîchement prise et des plantes de montagne, dont la vapeur parfumée montait en éveillant l'appétit.
« C'est bon. »
« On aurait pas cru qu'on pourrait bouffer un truc aussi correct dans un coin pareil. »
« Mademoiselle Misery, épouse-moi quand l'aventure se finira sans encombre ! »
« Toi, c'est porte-malheur comme réplique. »
Un rire général s'éleva, et Misery baissa la tête, un peu gênée.
Pendant ce temps, les lieux de découverte et les noms des bêtes magiques s'inscrivaient les uns après les autres sur la grande carte étalée contre le mur. Kaiser la dévisagea en caressant sa barbiche.
« Hum... À en juger par ça, la zone nord-ouest sent bon. »
Au contraire, dans les autres régions, les bêtes magiques elles-mêmes semblent à peine avoir été repérées.
Ensuite, l'assignation des zones pour le lendemain et les tours de garde de nuit furent décidés, et chacun commença à passer son temps comme bon lui semblait : certains partirent vers la source au fond de la forêt pour se laver, d'autres entamèrent un festin d'alcool de leur propre chef, d'autres encore s'endormirent illico.
« C'est bon ça, file-moi la soupe de lapin sauvage, Zenos. »
La voix venait du sac à dos posé à côté de lui.
« Hein, t'en as pas besoin, toi. »
« Je veux bouffer de la bouffe d'aventurier. La bouffe d'aventurier, c'est le sel de l'aventure ! »
« C'est quoi, la bouffe d'aventurier... ? »
Tandis qu'il échangeait à voix basse avec le Wraith, Kaiser s'approcha.
« Allons, Zenos. Ne devisons-nous pas toute la nuit sur la voie du guerrier ? »
« ... Pas question. »
« Ne faites pas modeste. Vous mourez d'envie de parler de la chose martiale. »
« Je suis pas un guerrier, moi. »
« Fuahahaha ! Un homme qui peut tenir tête à moi de pair, s'il n'est pas un guerrier, qu'est-ce que c'est alors ? »
« Écoute donc quand on te parle, le vieux ! »
Parvenu à se débarrasser du vieil aventurier qui l'accaparait, Zenos décida de sortir du chalet de montagne.
Au bord de la place, Asuka était toujours à piquer du nez devant le feu de camp. Roa gisait sur le dos à ses côtés comme avant, mais l'angle était différent de tout à l'heure, ce qui voulait dire qu'elle s'était relevée pour se faire remettre au tapis. Une fille qui ne sait pas baisser les bras.
« Loups d'argent. Merci d'avoir tenu compagnie à Roa. »
En s'approchant pour le lui dire, il vit Asuka entrouvrir les paupières.
« C'est rien... Moi aussi, j'étais comme ça, avant. »
Asuka avait dit qu'elle ne prenait pas de disciples, mais on aurait dit que les défis de Roa finissaient par faire un entraînement amplement utile. On ne savait pas si Roa deviendrait une future sainte de l'épée, mais l'expérience de croiser le fer quasi quotidiennement avec la sainte de l'épée actuelle serait assurément un atout. La détermination sans concession de Roa avait peut-être un peu touché le cœur de la sainte de l'épée.
« Au fait, toi, tu manges pas ? »
« Moi, pendant la chasse, je mange guère. La faim m'affûte les nerfs. »
Zenos posa les yeux sur Roa, qui était évanouie.
« Cette Roa... a pas l'air de vouloir se réveiller de sitôt. »
« Elle était insistante, alors j'ai mis juste un chouïa de force. Du coup, je pense qu'elle se lèvera pas avant le matin. »
La sainte de l'épée dit ça en fixant Roa, qui avait les yeux à moitié révulsés.
« Cette gosse... c'est vrai qu'elle est la fille du "Dieu de la foudre" ? »
« Tu parles de la sainte de l'épée précédente ? Moi non plus je connais pas la vérité, mais si Roa le dit, c'est que c'est vrai. C'est pas le genre à mentir habilement. »
« Tu le dis à la légère, mais je trouve que c'est vachement important. »
« Ah bon ? Peu importe qui sont ses parents, non ? Roa, c'est Roa. »
« ... »
Asuka écarquilla légèrement les yeux.
« Drôle de type... »
Elle marmonna ça en laissant juste un peu ses lèvres se détendre.
La nuit de la montagne s'approfondissait, porteuse d'une atmosphère particulière, comme le calme avant la tempête.
Et l'anomalie survint le lendemain.