Le soleil, passé au zénith, penchait vers l'ouest et teintait faiblement le cabinet de soins du quartier des ruines.
« Zenos, elle s'est réveillée, cette personne. »
« Oh, c'est vrai. »
Appelé par Lili, Zenos entra dans la salle de soins. Une femme aux longs cheveux d'argent flottants était assise sur le lit.
La lumière du couchant traversait la fenêtre en biais et faisait scintiller ses mèches qui lui descendaient jusqu'à la taille. Vu en plein jour, on ne pouvait pas dire que c'était une fillette, mais elle paraissait bien jeune. D'un air un peu vague, elle effleura le fourreau de l'épée posée à côté d'elle et promena lentement ses yeux endormis sur les lieux.
« … Ici, c'est où ? »
« C'est chez nous. »
Zenos croisa le regard de Lili et répondit.
« Je trouvais dommage de la réveiller, mais on ne pouvait pas non plus la laisser dormir dans un coin pareil et partir sans rien dire. »
En fait, c'est étonnant qu'elle arrive à dormir tranquille dans une zone aussi dangereuse.
« Se reposer quand on peut, c'est la règle d'or de l'aventurier… Je m'entraîne pour pouvoir m'endormir n'importe quand, n'importe où. »
La femme pivota lentement sur le lit et posa la pointe des pieds au sol.
C'est alors qu'elle sembla remarquer quelque chose et ouvrit la bouche.
« Qui m'a portée jusqu'ici… ? »
« Hein ? C'est moi. »
Comme les demi-humains sont costauds, Zenos avait décidé de la porter sur son dos pour la ramener.
Le regard de la femme s'aiguisa imperceptiblement.
« Toi… qui es-tu ? »
« Euh, pourquoi ? »
« Même endormie, je me réveille naturellement si quelqu'un d'hostile, de malveillant ou de pervers s'approche. Parfois, je les tranche même sans me réveiller. »
« Flippant… Préviens avant, ce genre de truc. »
« C'est pas croyable que je me sois pas réveillée en me faisant porter par un inconnu. »
« J'ai fait attention de te porter le plus délicatement possible, ceci dit. »
Cette femme n'était pas blessée, mais Zenos avait eu l'intention de la traiter comme un patient.
« C'est ça… »
La femme marmonna tout bas.
Impossible de savoir si elle était convaincue ou non, son visage manquait d'expression.
Elle rejeta ses cheveux d'argent soyeux derrière l'oreille et demanda :
« Il est quelle heure, maintenant ? »
« Déjà le soir. »
« … Surprenant. Ça fait longtemps que j'ai pas dormi aussi longtemps d'une traite. »
« Heu ! »
Au moment où la femme s'apprêtait à descendre du lit, Roa, la fillette Kumiru qui patientait au fond de la salle de soins, jaillit devant elle.
« Me-me-merci, tu m'as… tu m'as sauvée. Toi, t'es vraiment le « Loup Argenté » — le Saint de l'Épée ? »
« On m'appelle « Loup Argenté ». J'aime pas qu'on m'appelle Saint de l'Épée. »
Asuka Forix, le « Loup Argenté ».
Pour une raison quelconque, elle n'appréciait pas le titre de Saint de l'Épée, mais le monde la considérait comme le Saint de l'Épée de l'ère actuelle. Zenos se demandait pourquoi une épéiste de rang Noir, au sommet des aventuriers, se trouvait dans les collines derrière les bas-quartiers, mais mieux valait ne pas trop fourrer son nez.
Pourtant, c'est elle qui posa la question inattendue la première.
« Dis… ici, c'est les bas-quartiers ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Tu connais pas… un certain Zenos, par hasard ? »
« Hein ? »
Après un clignement d'yeux, Zenos ouvre la bouche.
« Si c'est ça… »
« Je… je connais paaas ! Connais pas du tout un type comme ça ! »
Alors qu'il allait répondre, Lili s'interposa en panique sur le côté, secoua la tête frénétiquement en regardant Zenos. Elle fronçait désespérément ses fins sourcils. Comme c'était sûrement des ennuis, elle lui disait de ne pas révéler son identité.
Zenos garda son calme apparent et demanda :
« Il t'arrive quelque chose, avec ce type ? »
« Moi… je dois partir en mission, et le commanditaire, M. Baykradd, m'a dit : "Dans les bas-quartiers, il doit y avoir un mec nommé Zenos. Si le destin te fait le croiser, fais-lui accompagner la mission." Et il m'a donné ça. »
« … ? »
Sur la lettre remise par le Saint de l'Épée, on lisait en haut « Mandat pour Maître Zenos », et en haut à droite un cachet rouge indiquait « Convocation spéciale ».
« Ouah. »
« Euh, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. »
Voilà que le nom de Baykradd, l'un des sept grandes familles nobles qui fut directeur de l'académie des nobles, resurgissait.
Quand Zenos avait fait prof vacataire, ils s'étaient opposés au sujet de la dissolution de la classe.
Jugant que ça ne sentait pas bon, il posa la lettre de mission négligemment sur le bureau de consultation.
« Je refuse. »
« J'ai à peine expliqué… et puis pourquoi c'est toi qui réponds ? »
« Ah, non, je me suis mis à la place du mec appelé Zenos. »
« Toi, tu connais peut-être ce Zenos ? C'est quel genre de type ? »
« Euh… »
Comme il hésitait, Lili écarta grand les bras et déclara :
« Il râle un peu pour l'argent, mais il est super gentil, super cool, super fort, et il peut pas laisser tomber les gens dans la galère ! C'est un justicier radin ! »
« Lili, c'est un compliment, ça ? »
« C'est quoi, un justicier radin ? »
Le « Loup Argenté » pencha la tête et poussa un petit soupir.
« Bon, peu m'importe… »
Le « Loup Argenté » se retira sans insister et descendit du lit en glissant.
Elle tenta de quitter le cabinet, mais Roa lui barra la route.
« Heu, Mademoiselle le « Loup Argenté »… j'ai une demande. »
« … Une demande ? »
« Fais de moi ta disciple ! »
« Hein ? »
« Eh ? »
Devant Roa qui posait les mains au sol et baissait la tête, Zenos et Lili poussèrent un cri de surprise.
« Je veux devenir épéiste, puis aventurière ! Moi, l'épée… »
« Je prends pas de disciple. »
Couplant la parole de Roa, le « Loup Argenté » trancha net.
C'était un refus clair, loin de son ton vaguement rêveur d'avant.
« Mais… »
« Pas de disciple. Pas de camarade. D'ailleurs, je t'ai pas sauvée. L'aventurier, c'est la responsabilité de chacun. J'aide personne. Les bêtes magiques gênaient juste mon sommeil. »
Face à cette attitude qui ne laissait aucune prise, Roa resta à genoux, incapable de bouger.
Le Saint de l'Épée passa silencieusement à côté d'elle, posa la main sur la porte du cabinet et se retourna vers Zenos.
« Zenos… le commanditaire s'inquiète pour ce type, alors je suis venue par obligation. S'il est pas là, tant pis. J'ai jamais eu l'intention de me faire des camarades de toute façon. »
« … C'est ça. »
Il avait traversé les collines derrière les bas-quartiers simplement parce que c'était le raccourci pour venir de son ancien point de chute.
« Merci de m'avoir laissée dormir. »
Sur ces seuls mots, le Saint de l'Épée contemporain quitta le cabinet.