Le visage du jeune homme se reflétait sur le poli miroir du sol.
Une colonne vertébrale dressée sans raideur. Des gestes élégants, sans superflu. Des cheveux d'un gris foncé profond ondulaient au-dessus d'yeux d'une fraîcheur glacée. Les chefs-d'œuvre d'art qui ornaient les murs couleuraient avec éclat le couloir que foulait cet homme drapé d'une distinction de premier ordre.
Lorsque l'homme s'arrêta devant la porte ornée de motifs floraux finement ciselés, le serviteur qui attendait sur le côté l'ouvrit lentement.
« Lord Albert Beikladd est arrivé. »
Le prochain chef de la maison Beikladd, l'une des sept grandes familles nobles qui siègent au sommet de l'aristocratie, pénétra silencieusement dans la pièce, posa la main droite sur sa poitrine et s'inclina profondément.
« Pardonnez mon retard. Je viens en lieu et place de mon père. »
D'un lanterneau bien au-dessus de leurs têtes, un soleil vif versait sa lumière dans la pièce.
Autour de la table ronde au centre de la pièce aux tons blanc, six grands nobles étaient déjà assis.
Une fois Albert installé, l'homme aux yeux bridés qui lui faisait face racla sa gorge.
« Je voudrais dire "ravi de vous voir"… mais, fussiez-vous le chef de file des sept grandes familles nobles, vous n'êtes encore que le prochain chef. Quelle idée de nous faire attendre ? »
« Je m'excuse, Lord Gees. Je venais d'avoir un vif échange avec mon père. Il insistait pour venir malgré sa santé chancelante, et le calmer m'a donné pas mal de fil à retordre. »
Alors qu'Albert présentait ses excuses, l'homme appelé Lord Gees racla à nouveau la gorge.
« Ah, c'est vrai. Comment va votre père ? »
« L'âge et le surmenage. Le poids de longues années de pression a fini par le rattraper. »
« Espérons que ce ne soit que cela. »
« Que voulez-vous insinuer ? »
« Après tout, votre maison est la maison Beikladd "de l'Intrigue". »
Lord Gees posa sur Albert un regard qui ne dégageait aucune chaleur.
Le prochain chef des Beikladd sourit largement.
« Ah ah, vous me surestimez. Je ne suis qu'un jeune inexpérimenté. Je ne fais pas le poids face à mon père. »
« Puisse le ciel t'entendre. »
Après cette réponse calme, Lord Gees releva légèrement le coin des lèvres.
« Au fait, comment se passe le travail de directeur de l'Académie Redelsia ? »
« C'est un travail plein de sens. Côtoyer la jeunesse lave le cœur. »
« Vraiment ? J'ai ouï dire qu'on avait créé exprès une classe F pour isoler les élèves à problèmes, et qu'aucun n'avait été exclu, la classe étant simplement dissoute. »
« Vos oreilles sont vives. L'éducation intensive a porté ses fruits, ils sont devenus une classe remarquable. »
« Connaissant l'homme, je pensais que vous alliez pousser la classe entière à l'exclusion en vue de la prochaine Réunion d'Ajustement des Classes. »
« Ah ah, Lord Gees, vous êtes méchant. Protéger l'avenir des jeunes, c'est le rôle d'un éducateur. »
« Belle blague. Vous n'êtes pas un éducateur. Vous êtes un médiateur de l'ordre de la noblesse. »
Albert afficha un sourire énigmatique et dit :
« Lord Gees, nous, grands nobles, usons de notre pouvoir pour exercer notre influence. Mais il existe au monde des gens qui, sans rang ni renommée, influencent les autres par la seule force de leurs convictions et de leurs compétences. Ne pas pouvoir tout contrôler, ce fut une expérience précieuse. Je vous souhaite d'en faire l'expérience à votre tour. »
Devant l'air réjoui, inhabituel chez ce jeune grand noble qui d'ordinaire ne laisse rien transparaître, Lord Gees fronça ses fins sourcils.
« … De quoi parlez-vous ? »
« Lord Gees, arrêtons là. »
Une voix de baryton agréable s'immisça dans la conversation.
C'était Lord Fennel, connu pour sa modération.
La rumeur voulait que sa fille chérie Charlotte et Albert soient fiancés, mais ce n'était qu'une plaisanterie de banquet, rien d'officiel. Un mariage entre deux des sept grandes familles nobles peut faire basculer l'échiquier des forces du pays, ce n'est pas une décision que les seuls intéressés peuvent prendre. Charlotte ne semblait pas le prendre au sérieux non plus, mais nul n'a jamais entendu les vrais sentiments d'Albert.
Lord Fennel promena son regard sur la table ronde et dit :
« Ce mois-ci déjà regorge de sujets importants, dit-on. Nous devons faire front uni, Lord Gees. »
« … J'ai toujours pensé de même. »
Lord Gees ferma les yeux et s'appuya contre le dossier.
Voyons l'apaisement revenu, un serviteur qui se tenait dans un coin de la pièce s'avança timidement.
« Alors, Messieurs, est-ce bon ? Nous allons ouvrir la présente session du Conseil des Sept Grandes Familles Nobles (Seventh). »
Le Conseil des Sept Grandes Familles Nobles (Seventh).
La réunion des plus hauts détenteurs du pouvoir nobiliaire, lieu où se débat l'orientation de la nation.
Lord Fennel avait coupé court à l'échange entre Lord Gees et Albert, car il savait qu'une simple conversation à cette table peut influer sur le gouvernail de l'État.
« Aujourd'hui, Lady Minerva a soumis un sujet à l'ordre du jour. »
La désignée était une noble dame coiffée d'un chapeau à voilette.
D'une voix envoûtante, elle dit :
« Il y a eu une prophétie de la Sainte, pour la première fois depuis longtemps. La maladie approche. »