« Le pire… »
Le lendemain, pendant la pause déjeuner. Eleanor était seule à son bureau, la tête dans les mains.
Au final, personne n'avait cru son histoire de fantôme, et on en était venu à la conclusion qu'elle avait voulu se changer les idées en jouant du piano dans la salle de musique, mais que la chaleur l'avait étourdie et lui avait fait avoir une hallucination de fantôme.
Le fait qu'elle ait enlevé ses vêtements s'expliquait provisoirement par le fait que la chaleur lui avait fait perdre la tête, mais le piège qu'elle avait tendu au professeur s'était retourné contre elle : elle n'avait fait qu'exposer son demi-nu aux yeux de tous.
Quand elle releva la tête, son regard croisa celui de Ryan, assis en diagonale devant elle.
« Comment dire… t'as eu du fil à retordre. »
« T-Tais-toi ! »
« Hé, Eleanor ! »
Ignorant la voix qui l'appelait, elle s'élança dans le couloir.
La rumeur de l'incident semblait s'être répandue, et il lui était difficile de rester en classe.
Pourtant, c'était encore mieux que d'être dans cette maison.
……
Sa relation avec ses parents, celle avec ses parents, sa vie scolaire, rien ne tournait rond.
Pour l'instant, le seul moment où elle ressentait un sentiment d'accomplissement, c'était quand elle avait réussi à faire virer son professeur principal qui la traitait comme une moins que rien.
Mais la méthode pour le faire passer pour un pervers avait échoué, et après ce qui s'était passé, elle ne pourrait plus utiliser le même stratagème. Alors qu'elle marchait sans but dans le couloir, on l'appela par derrière.
« Oh, si ce n'est pas Eleanor. »
« …Ah. »
En se retournant, Eleanor vit un homme au sourire rafraîchissant et aux cheveux bruns.
Hanks, professeur de la classe D.
À l'origine, Eleanor appartenait à la classe D. Il était son professeur principal à cette époque.
Hanks, les bras chargés de bagages, lui parla calmement :
« Ça fait un moment qu'on n'a pas discuté. Désolé de n'avoir pas pu t'empêcher d'être envoyée en classe F. »
« Peu importe… »
Alors qu'Eleanor détournait le visage, Hanks continua :
« Et alors, ça va ? »
« Tu crois que ça va ? »
« Ah, c'est vrai. Bon, le principal c'est que tu ailles bien. J'ai entendu dire du prof Zeno que l'insolation était une maladie plus effrayante qu'on ne le pense. »
La rumeur de la salle de musique était donc parvenue jusqu'ici.
Pourtant, Hanks n'avait pas cette attitude de fausse condescendance.
Dans cette académie, les professeurs non-nobles avaient tendance à se faire mépriser par les élèves, mais Hanks disait ce qu'il avait à dire sans en rajouter, était aimable sans pour autant réduire la distance plus que nécessaire. En revanche, quand il le fallait, il écoutait les élèves et prenait leur parti, ce qui lui valait la confiance d'un nombre relativement important d'entre eux.
« …Tu fais quoi ? »
Eleanor dit en regardant la grosse boîte que Hanks portait.
« Ah, des corvées. On me fait gérer les commandes et les stocks du matériel et de la nourriture. Le vice-principal Bilsen est dur avec les professeurs d'origine roturière. »
Après avoir fait exprès une grimace contrariée, Hanks haussa les épaules en soupirant.
« Tout à l'heure encore, quand je suis allé au garde-manger du sous-sol, la porte a failli se refermer sur moi et j'ai bien failli me retrouver enfermé. Les gonds sont défectueux. Le mécanisme pour ouvrir de l'intérieur est cassé aussi, c'était dangereux. C'est peut-être un complot du vice-principal. »
« Ah, bon. »
« T'as toujours des réactions aussi minces. »
Hanks sourit amèrement, réajusta la boîte dans ses bras.
« Enfin, niveau corvées, c'est rien comparé au prof Zeno. Fais gaffe à pas te flinguer la santé. Allez, salut. »
Eleanor regarda en silence le dos de Hanks s'éloigner dans le couloir, la boîte lourdement portée.
Et puis, comme prise d'une soudaine inspiration, elle murmura :
« Le complot… du vice-principal. »
Une idée lui vint.
Une méthode pour terrifier son professeur principal et le faire partir.
Tout en peaufinant les détails du plan dans sa tête, Eleanor marchait lentement le long de la rue bordée de demeures nobles. Elle avait choisi d'aller à pied exprès, parce qu'en voiture elle serait arrivée trop vite.
« Sœur Eleanor. »
Soudain appelée par son nom, elle tourna la tête sur le côté.
Une fille un peu plus petite qu'Eleanor, coiffée d'un béret, était adossée au mur. Sa cousine cadette d'un an, Milina, qui fréquentait la division secondaire de l'académie Réderushia.
« Quoi ? »
Eleanor répondit d'une voix sans inflexion. Autrefois, elles jouaient souvent ensemble, mais elles s'étaient éloignées au milieu de la division secondaire. Milina pouffa de rire.
« Je suis allée au manoir pour voir ton visage après si longtemps, mais tu n'y étais pas. Je n'aurais jamais cru que tu marcherais pour y aller. Tu fais vraiment des trucs de roturière. »
« Et alors… quoi ? »
Sur ce ton glacial, Milina porta la main à sa bouche et dit :
« Ne fais pas peur. Bientôt ton seizième anniversaire, non ? Je suis venue te le souhaiter. »
Le mot « anniversaire » lui transperça la poitrine d'une douleur sourde.
« C'est de l'ironie ? »
Elle la dévisagea, mais sa cousine secoua la tête en gardant son sourire.
« Non, c'est une bénédiction du fond du cœur. Tu vas enfin pouvoir quitter cette maison détestée. »
……
Milina se décolla du mur et s'approcha lentement.
« Nous, la famille Freygaard, sommes à l'origine une lignée de mages du feu. Le chef de famille est choisi parmi les aînés de la lignée directe, mais il y a une autre condition que le sang pour devenir chef. »
La cousine leva l'index, entrouvrit légèrement les lèvres.
« 《Anneau de flammes (Flame Ring)》 »
Une flamme pâle flotta dans les airs, traçant un cercle autour du bout de son doigt.
« …! »
Eleanor écarquilla les yeux, et sa cousine leva le doigt pour lui montrer la flamme.
« C'est l'obligation d'utiliser la magie du feu lors du rituel du seizième anniversaire. Si l'aîné de la lignée directe ne peut pas utiliser la magie du feu, c'est le plus âgé parmi les membres des branches capables de la maîtriser qui devient le chef. En l'occurrence, moi. »
« Depuis… quand ? »
« Sœur Eleanor maniait la magie du feu comme elle respirait depuis l'enfance. J'ai honnêtement désespéré. Je me disais que je resterais une branche à vie. Tu ne le sais peut-être pas, mais l'écart de traitement entre la branche principale et les branches collatérales est énorme ? Mais un jour, tu as soudainement perdu l'usage de la magie, et j'ai vu ma chance. Heureusement, j'avais un peu de pouvoir magique, alors je me suis entraînée à en crever. Moi, qui suis… »
……
Après avoir éteint la flamme au bout de son doigt, Milina passa à côté d'Eleanor en murmurant :
« Perdre ta magie, et en plus te faire fourrer en classe F, une classe dont personne n'a jamais entendu parler, c'est pitoyable. Tu as fait un spectacle lamentable à la salle de musique, parait-il ? Si on t'excluait pour mauvaise conduite, il ne te resterait plus nulle part où aller. »
« Ce n'est pas… »
« Alors, au revoir. Je m'occupe de la branche principale des Freygaard. »
……
Dans le dos de sa cousine qui s'effaçait dans le crépuscule, Eleanor tendit la paume.
Elle concentra son esprit, régula sa respiration. Elle fit naître la magie comme une étincelle, la fit lentement grandir…
……
Eleanor secoua la tête et abaissa silencieusement sa main droite.
Son front était couvert de sueur.
Elle connaissait la règle. Elle savait qu'il ne restait plus beaucoup de temps avant son anniversaire. Pourtant, elle pensait qu'elle finirait par retrouver l'usage de la magie du feu.
Mais ce n'était pas le cas.
Elle n'avait pas tant d'attachement au siège de chef, mais elle n'oubliait toujours pas le visage déçu de ses parents après qu'elle eut perdu sa magie. Leur attitude avait changé, comme s'ils touchaient une tumeur, et c'était pour cela qu'elle évitait de les voir. Elle ne voulait plus les décevoir.
La classe F est une classe à durée limitée. Elle prendrait fin bientôt, mais rien ne garantissait que son professeur actuel ne lui collerait pas une série de notes d'élimination à la toute fin. Les profs, c'est ça.
Comme le disait sa cousine, l'affaire de la salle de musique où elle s'était retrouvée à demi-nue allait à l'encontre de l'image de l'élève que l'académie attend.
Si le professeur le voulait, il pouvait lui coller une montagne de notes d'élimination pour ça.
« Avant de me faire avoir, je vais leur faire payer. »
Eleanor murmura tout bas, et serra fortement le poing.