Puis vint le temps de la leçon particulière de magie de guérison d'Ilia, comme convenu.
Aujourd'hui encore, on commença par l'exercice d'émission de puissance magique. Il s'agissait de prendre conscience du flux de puissance magique à l'intérieur de son corps pour le rassembler vers les parties propices à l'émission, paumes et bouts des doigts.
« Oui, c'est ça. Si tu te focalises trop sur le fait de faire sortir ta puissance magique, elle finit par suinter de partout et t'épuise sur-le-champ. Imagine que tu l'accumules en un seul point avant de la libérer. »
« H-hai. »
Le front perlé de sueur, Ilia acquiesça d'un air grave.
Dans la seconde moitié de la séance, elle parvint peu à peu à contrôler son flux de puissance magique.
« Oui, pas mal. La magie, vois-tu, est composée de trois grands éléments. L'un est la quantité de puissance magique, un autre le contrôle, le dernier la qualité. »
Zenos parla en se rappelant l'enseignement de son maître.
Parmi ceux-ci, la quantité relève largement de l'inné, le contrôle peut s'améliorer par l'entraînement. La qualité, elle, progresse aussi par l'entraînement, mais le talent et l'aptitude y pèsent lourd, avait-on dit. Bâton, cercle magique, incantation : tout cela sert à amplifier l'un ou l'autre de ces éléments.
« Tant que tu n'as pas l'habitude, ça marche mieux si tu t'aides de mots de puissance. »
« Pas l'habitude... ? Heu, au fait, l'incantation n'est pas obligatoire ? »
« Non, ça marche sans incantation. C'est même plus rapide à déclencher. »
« C-c'est la première fois que j'entends ça. »
« Ce... incorrigible. »
Sentant une pression émaner du bâton appuyé contre le mur, Zenos toussota.
« Bon... enfin, essayons avec l'incantation, veux-tu. »
« Oui. « Guérison » ! »
Sur les mots de puissance d'Ilia, une pâle lumière brilla un instant dans sa paume avant de se disperser dans l'espace.
« Se-sensei ! Qu-qu'est-ce qui vient de sortir ? »
« Oui, c'est ça, la magie de guérison. »
Pour dire vrai, avec une telle puissance, on arrive tout juste à soigner une petite égratignure.
« Je pige pas bien, mais dans ce cas, utiliser des herbes médicinales serait pas plus rapide ? »
À la naïve question de Charlotte, les épaules d'Ilia s'affaissèrent.
« Ah, uu, c-c'est vrai, hein... »
« Non, c'est franchement impressionnant, grande sœur Ilia. »
Pour Lili qui connaissait la magie, atteindre ce niveau en si peu de temps était remarquable.
« Essaie d'être plus consciente du flux de puissance magique. La sensation de l'amener jusqu'au bout des doigts et celle de la relâcher sont différentes, fais attention. »
« H-hai, j'vais essayer. »
C'est ainsi que l'entraînement du jour se termina sans encombre.
« Merci beaucoup, sensei. »
« Ouais, à demain, Ilia. »
« Grâce à grande sœur Ilia, Lili est devenue plus maligne aujourd'hui encore. »
« C-c'est tant mieux. »
Tandis qu'Ilia s'inclinait à répétition, Charlotte écarta ses cheveux châtains d'un revers de main.
« Bon, moi aussi je rentre, mais demain tu me prepares un autre thé ? J'ai envie d'en goûter un différent. »
« H-hai... »
« O-ouais... »
Apparemment, Charlotte reviendrait le lendemain.
En sortant du dortoir, Charlotte poussa du doigt le dos d'Ilia qui marchait d'un pas incertain.
« Hya ! »
« Tiens, t'as le dos voûté. Une demoiselle se tient droit en marchant. »
« Su-suimasen, j'suis juste un peu fatiguée... »
Un groupe les observait de loin.
Des élèves de la classe E, auxquels appartenaient des nobles de bas rang. Leurs regards épineux se tournaient vers Ilia.
« Cette Ilia, elle prend la grosse tête ces temps-ci, non ? »
« Pourquoi la demoiselle de la maison Fennel porterait-elle intérêt à un type pareil ? »
« Elle s'est bien fait accepter. Les nobles d'origine roturière sont vraiment misérables. »
Dans ce pays régi par une hiérarchie stricte, les sept grandes familles nobles détenaient le pouvoir juste après la famille royale. Qu'un être qu'elles méprisaient se retrouve proche d'un des sommets de l'autorité était inacceptable.
L'un d'eux releva le coin des lèvres.
« Hé, disons, on va lui faire un peu peur, hein. »
+++
Le lendemain après-midi aussi, les deux étudiantes se présentèrent, mais Ilia affichait une mine étrangement morose.
L'entraînement à la magie de guérison semblait distrait, son flux de puissance magique refusait de se stabiliser.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ilia ? T'es pas en forme aujourd'hui. »
« A-suimasen. Heu... puis-je aller aux toilettes un instant ? »
Ilia répondit d'une voix hésitante et disparut dans la direction des toilettes.
En la regardant partir, Lili murmura, inquiète.
« Grande sœur Ilia a un comportement bizarre aujourd'hui. »
« Ouais... »
Ce n'était pas tant la quantité de puissance magique émise que le contrôle qui posait problème. Probablement une question d'état d'esprit, pas de corps.
Zenos croisa les bras et se tourna vers l'autre.
« Tu sais quelque chose, toi, Charlotte ? »
Assise à la table de la salle à manger, une tasse de thé à la main, Charlotte inclina légèrement la tête.
« Saa... j'ai l'impression qu'elle marmonnait en regardant quelque chose dans son casier, mais... »
« Son casier ? Quoi donc ? »
« Ça, j'en sais rien. »
Charlotte posa le coude sur la table et leva sa tasse vide.
« Plutôt que ça, je peux avoir un peu plus de ce nouveau thé ? Il est pas mal non plus. »
« A-hai, a... »
Au moment où Lili se leva pour aller chercher la théière, son pied accrocha le sac d'Ilia appuyé contre le mur. Elle faillit tomber en avant. Elle ne chuta pas, mais le contenu du sac s'éparpilla sur le sol.
« Mince. »
Lili se hâta de tout ramasser. C'est alors qu'une feuille de papier à lettres, mêlée aux cahiers et à la trousse, s'envola jusqu'aux pieds de Charlotte.
« Hmm, c'est quoi ça ? »
Charlotte la pinça entre deux doigts, plissa les yeux et en lut le contenu à voix haute.
« Si tu veux savoir où sont cachés tes manuels, viens seule derrière l'ancien troisième bâtiment scolaire à minuit. Si tu parles de cette lettre à qui que ce soit, considère que tes manuels ne te seront pas rendus. »
« Quoi, je croyais une lettre d'amour, c'est juste une menace. Bon, bref. »
« Non, attends un peu. C'est pas bon, ça. »
Zenos ne put s'empêcher de rétorquer. Lili, qui avait récupéré la feuille des mains de Charlotte, l'examina avec anxiété.
« C'est peut-être pour ça que grande sœur Ilia est bizarre aujourd'hui ? »
Cette lettre avait sans doute été glissée dans le casier d'Ilia aujourd'hui même.
Qui pouvait bien en être l'auteur ? Le groupe qui s'était moqué d'Ilia dans la cour arrière venait à l'esprit, mais il n'y avait aucune preuve. Le seul indice était l'écriture, encore qu'un noble puisse la faire rédiger par son majordome ou sa servante.
Charlotte, elle, ne semblait pas s'en soucier et porta sa tasse à ses lèvres.
« Suffit de l'ignorer. Cette gamine n'est pas assez idiote pour tomber dans un piège aussi grossier pour une histoire de manuels. »
« Mieux vaut, hein... »
En tout cas, Ilia n'avait pas demandé conseil, alors on remit la lettre en place pour l'instant.
« Suimasen, j'vous ai fait attendre. »
De retour des toilettes, Ilia n'avait toujours pas bonne mine.
Ce jour-là, son flux de puissance magique ne se stabilisa jamais, et la séance se termina là.
La nuit. Peu avant que l'horloge n'annonce minuit.
Dans la chambre du dortoir, Zenos se leva sans hâte. Il s'apprêtait vivement quand Lili apparut au seuil de la pièce.
« Ah, pardon, j't'ai réveillée ? »
« Non, moi non plus j'arrivais pas à dormir, je me faisais du souci pour grande sœur Ilia. »
Lili baissa les sourcils.
« Tu vas voir comment ça se passe ? »
« J'suis son prof principal, après tout. »
« Mais la lettre interdit d'en parler. Si elle le dit à quelqu'un, les manuels ne seront pas rendus. C'est pour ça que grande sœur Ilia n'a pas consulté, non ? Ça va aller ? »
« Hein ? J'sais pas pour la lettre. Moi, j'fais juste la ronde dans l'école comme me l'a demandé le vice-principal. Il se trouve que je pourrais passer par l'ancien troisième bâtiment dans le cadre de ma patrouille. »
Lili pouffa.
« Fais gaffe, Zenos. »
« Ouais, j'rentrerai pas trop tard. »
Zenos enfila son manteau noir et se fondit dans l'obscurité.
Lili resta un moment à fixer la porte d'entrée, puis, comme frappée d'une idée, promena son regard autour d'elle.
« Au fait... Carmilla-san, elle est où ? »