Lorsque Iria renversa son sac sur la table, une quantité de livres en tomba avec fracas.
« Pour commencer, j'ai apporté tous les manuels de la division élémentaire. »
« Oh ! »
« Waouh ! »
Zenos et Lili contemplèrent les manuels avec émerveillement.
« Les manuels de la division élémentaire sont si rares que ça ? »
Charlotte, le menton posé sur sa main, posa la question, mais pour les pauvres, c'étaient des objets précieux.
Iria s'assit sur une chaise et tourna son regard vers Lili.
« Euh… donc je dois faire office de précepteur pour cette enfant, c'est bien ça ? C'est votre petite sœur ? »
« Non, c'est ma femme. »
« Hein ? »
« Lili, arrête de dire des trucs bizarres dès la première rencontre ? Ça pose problème sous plein d'aspects. »
« Bouh. »
« Ah, c'était une blague ? J'ai eu peur… »
Iria souffla de soulagement en se massant la poitrine.
Le plan était de faire croire qu'Iria donnait des cours à Lili, pendant que Zenos écouterait à côté pour apprendre lui aussi.
« Alors, je compte sur vous, grande sœur ! »
Lili leva la main droite bien raide.
« M‑mignonne… Ah, euh, c'est moi qui vous en prie. Y a‑t‑il des matières où vous avez des lacunes ? »
« Toutes ! Apprenez‑moi tout ! »
« T‑tout, dites‑vous. Bon, d'accord. Faisons ça dans l'ordre. Pour commencer, les mathématiques. »
Iria ouvrit le manuel, légèrement déstabilisée par l'avidité avec laquelle Lili se jetait dessus.
« …… »
Charlotte, visiblement ennuyée, se leva et se mit à déambuler dans la pièce.
Pour autant, elle ne montrait aucun signe de vouloir partir.
Elle finit par s'asseoir devant le bâton appuyé contre le mur et se mit à l'examiner de près.
« Hum… on dirait un vieux bâton tout usé. »
« Chut ! »
« H‑hii ! »
Charlotte poussa un petit cri et tomba sur les fesses.
« Qu'est‑ce qui t'arrive, Charlotte ? »
« C‑ce bâton vient de parler ! »
« C'est ton imagination, haha, hahaha… »
Zenos rit jaune tout en fixant le bâton d'un regard noir.
Pendant ce temps, à la table, le cours d'Iria avançait bon train.
« C'est ça, c'est juste. C'est incroyable. Vous apprenez vite ! »
« Ehehe, c'est grâce à la façon dont l'enseigne, maître. »
Lili était à la base une fille intelligente, mais il est certain aussi que la pédagogie d'Iria était extrêmement claire.
Lorsqu'une première partie du cours se fut achevée, Zenos exprima une question qui lui trottait dans la tête.
« Dis, Iria. Je peux te demander un truc ? »
« O‑oui. Qu'est‑ce que c'est ? »
« Les autres classes racontaient que tes manuels avaient été jetés. C'est vrai ? »
Ce n'était pas un rite bizarre qu'elle accomplissait en fouillant les buissons, elle cherchait ses manuels disparus.
« O‑oui… Une fois déjà, ils avaient disparu, et je les avais retrouvés jetés dans les buissons. Cette fois encore ils ont disparu, alors je me suis dit qu'ils y étaient peut‑être encore… »
Iria baissa les yeux et répondit d'une voix hésitante.
« Ma famille était à l'origine des citoyens. C'est à la génération de mon père qu'on est devenus nobles, mais comme on est des nouveaux venus, on a du mal à être acceptés… »
Dans ce pays, la famille royale et la noblesse détiennent un pouvoir écrasant, mais il existe quelques moyens pour un citoyen de devenir noble. Devenir aventurier de classe noire, le plus haut rang, ou directeur d'un organe d'État comme l'Hospice royal, ou encore verser au trésor public des biens supérieurs à un certain seuil. Mais comparé aux premiers qui demandent des exploits éclatants, la voie de l'argent est mal vue, dit Iria.
On comprenait mieux pourquoi elle dégageait une aura pas très noble. Le fait qu'Iria, qui n'avait pas l'air d'une problème, se trouve en classe F, la classe des élèves difficiles, tenait sans doute à sa naissance.
Charlotte, qui s'était tenue à distance du bâton, intervint sur le côté.
« C'est pathétique. C'est parce que tu fais la timorée qu'on te prend pour cible. »
« D‑désolée… »
« Alors, achète mille manuels ? Comme ça, même ceux qui les jettent auront du mal. »
La logique des riches était quelque chose.
« M‑mais, ce serait du gâchis… »
« Toi et moi, on s'entendrait bien, Iria. »
« Hé, hé, pourquoi est‑ce que toi et Iria vous vous entendriez bien ? »
« Kukuku… »
Le dernier rire, on fit comme s'il n'avait pas été entendu.
Pourtant, du point de vue des pauvres tout en bas de l'échelle, les nobles sont des êtres d'un autre monde, et une fois qu'on le devient, on se retrouve avec de nouveaux soucis de caste : une histoire à en perdre la tête.
« La caste, hein… »
« Qu'est‑ce que tu marmonnes ? »
« Rien. Bon, on va faire comme convenu l'entraînement à la magie de guérison. »
« Ah, oui. Je vous en prie ! »
Zenos se leva et appela Iria, crispée, vers l'espace libre à côté de la table.
« Au fait, tu as de la magie, hein ? »
Sans magie, on ne peut pas lancer de sorts.
« Ah, oui. Au contrôle du collège, on m'a dit que j'en avais, il me semble. »
« Moi, j'en ai pas ! »
Charlotte, qui s'était approchée, croisa les bras avec une fierté incompréhensible.
« Mais j'ai ma beauté, ma fortune, mon pouvoir et ma danse. »
« Tiens, tu aimais danser aux bals, tiens. »
Zenos se souvint qu'en opérant Charlotte de son kyste dermoïde, il avait vu des photos de bals un peu partout dans sa chambre.
« M‑mouais… Si tu tiens absolument à voir ma danse, je ne dis pas que je ne te la montrerai pas. »
« Ce sera pour une autre fois. »
« Montre un peu d'intérêt, bon sang ! »
« Kukuku… »
Tandis que le bâton vibrait de rire, Zenos dit à Iria, raide comme un piquet, de se détendre, puis lui expliqua comment manifester sa magie. Il se rappela les enseignements de son maître et transmit la procédure avec soin.
Iria tendit les deux mains devant elle et répéta plusieurs grandes inspirations.
Au bout d'un moment, une lumière vague et pâle apparut faiblement dans ses paumes.
« A‑ah, a‑ano, sensei… »
« Ah, oui. C'est ça. Continue comme ça. »
Zenos parla doucement à Iria, surprise. Charlotte plissa les yeux, les bras toujours croisés.
« Hum, c'est ça la magie ? C'est vachement faible. »
« Au début, c'est toujours comme ça. Une fois que la puissance et l'endurance se stabilisent, ça devient l'amorce du sort. »
« Moi, j'ai pas de magie, mais j'ai ma beauté, ma fortune, mon pouvoir et ma danse. »
« Oui, oui. »
« Écoute‑moi, bon sang ! »
Cette fois, le bâton ne rit pas.
À force de concentration extrême, la fatigue d'Iria était forte, et la séance s'arrêta là pour aujourd'hui. Zenos raccompagna jusqu'à l'entrée du dortoir Charlotte, mécontente, et Iria, confuse.
De retour dans la pièce, Lili et Carmilla attendaient, l'air grave.
« Qu'est‑ce qui vous prend, toutes les deux ? »
Zenos inclina la tête, et Lili répondit pour confirmer.
« Zenos… Iria‑san, elle a fait sortir de la magie, non ? »
« Ouais. Bah, au début c'est toujours comme ça. »
Derrière Lili, Carmilla secoua la tête.
« Tu ne comprends rien. C'est pour ça que les génies naturels, c'est… »
« De quoi tu parles ? »
« Réussir à émettre de la magie juste après avoir effleuré la méthode, c'est impossible pour un commun des mortels. En général, il faut des mois, voire des années. »
« Eh, c'est vrai ? »
Certes, à l'époque où il était à l'orphelinat des bas‑quartiers, quand il avait tenté par lui‑même de ressusciter un mourant, il lui avait fallu des années avant qu'une lumière blanche n'enveloppe le mort. Mais à l'époque, il ne connaissait même pas l'existence de la magie, et dès qu'il avait rencontré son maître et appris le truc, sa puissance magique avait doublé en un jour.
« D'ailleurs, vouloir raisonner avec les critères d'un dingue qui a failli mettre au point la résurrection tout seul, et qui a maîtrisé la magie de protection et la magie d'amélioration sans les avoir apprises, juste en apprenant la guérison, c'est déjà une erreur… »
La plus haute des morts-vivants fixa la porte close et esquissa un sourire narquois.
« Cette gamine. Je la croyais simple figurante numéro un, mais elle a peut‑être un potentiel intéressant. »