Cinq jours après avoir reçu la convocation de l'Hospice royal.
Zenos se trouvait à l'académie Lédercia, l'école fréquentée par la progéniture de la classe dirigeante, située dans le quartier réservé des nobles, en compagnie de Becker.
« Hein, c'est ça une école ? »
Au-delà du portail alignant des grilles de fer qui semblaient percer le ciel, s'étendait un vaste et somptueux palais d'apprentissage d'un blanc immaculé.
« C'est une académie prestigieuse où les nobles étudient depuis des générations, après tout. »
Becker, enveloppé dans un manteau d'un blanc pur, acquiesça et l'invita à avancer.
« Si on pouvait aller dans un endroit comme ça, on deviendrait intelligent rien qu'en y mettant les pieds. »
Derrière lui, Lili, coiffée de cache-oreilles, restait bouche bée.
Pour cette mission aussi, Lili accompagnait Zenos sous le couvert d'être sa petite sœur. L'académie semblait disposer d'un internat pour les enseignants, où ils logeraient pendant la durée du contrat.
« Kukuku… Je me demande bien ce qui va se passer cette fois-ci. »
Le vieux bâton que tenait Lili se mit à trembler.
Zenos lui parla à voix basse, hors de portée de Becker.
« Tu l'as compris, je suppose, mais reste tranquille, d'accord ? »
« Bien sûr que je l'ai compris. D'ailleurs, à propos d'école, les histoires de fantômes la nuit, c'est un grand classique, non ? »
« Celui-là, il a rien compris. »
« Zenos-kun, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, non, rien du tout. »
Zenos s'éloigna du bâton et pénétra dans l'enceinte de l'académie sur les pas de Becker.
« Zé, Zenos, y'a une drôle d'odeur qui flotte dans l'air. »
« Tss, c'est ça, l'odeur des nobles… »
« Je pense que c'est simplement le parfum qui vient des parterres de fleurs. Vous êtes toujours aussi amusants, tous les deux. »
Becker sourit amèrement et accomplit les formalités à la guérite située à côté de l'entrée.
De nombreux gardiens lourdement équipés stationnaient aux alentours, surveillant les allées et venues d'un œil aiguisé. Ce devait être la division de la garde rapprochée. Il balaya les lieux du regard, mais ne vit pas Krishna. La garde rapprochée semblait divisée en plusieurs unités : protection du palais royal, sécurité du quartier réservé, maintien de l'ordre en ville ; la surveillance de l'académie nobiliaire relevait peut-être d'un autre commandement que celui de Krishna.
Ils déposèrent d'abord Lili à l'internat du personnel, puis gagnèrent le bâtiment principal, qui était, sans surprise, tout aussi luxueux. Un corridor si large qu'une dizaine de personnes auraient pu y marcher de front. Aux murs, plusieurs tableaux d'une valeur évidente étaient espacés à intervalles réguliers. En évitant de se faire piéger par la moquette pourpre à longs poils, ils atteignirent une porte portant l'inscription « Salon ».
« Voici la première épreuve. »
L'entretien avec le responsable de l'académie.
Affalé dans le fond du canapé se tenait un homme d'âge moyen au crâne luisant.
« Je suis le vice-principal, Dange Bilsen. Tu es Zeno, ce gars-là ? »
L'homme croisa les bras et s'exprima avec une arrogance marquée.
Becker, à ses côtés, prit la parole.
« Vice-principal Bilsen. Et le principal ? »
« Il est absent pour une urgence. Il m'a donné plein pouvoir pour gérer cette affaire. À moins que ma personne ne vous déplaise ? »
« Ah, non, pas du tout. »
Becker toussota, porta la main à sa poitrine.
« Je suis Ernald Becker, guérisseur de classe spéciale de l'Hospice royal. Je vous amène Zeno-kun, notre enseignant temporaire. »
« Hm, j'en ai entendu parler. »
Le vice-principal répondit avec dégoût, puis se mit à feuilleter des documents posés sur son bureau.
« Un ancien étudiant-chercheur de la classe Goldran. C'est déjà suspect qu'il ait été sous les ordres d'un homme déchu, mais en plus il n'aurait même pas le statut de membre officiel du personnel. Monsieur Becker, je risque d'offenser votre titre de guérisseur de classe spéciale, mais on a entendu dire que vous-même aviez été arrêté. Est-ce vraiment sans danger ? »
« Ahaha, j'ai été innocenté officiellement, ceci dit. »
« Hmph. Même ainsi, cet homme n'a probablement aucun résultat probant. Enseignant temporaire ou pas, je ne comprends pas pourquoi le seigneur Fennel a bien pu vouloir engager un individu aussi peu fiable… »
« … »
L'accueil s'annonçait glacial. Néanmoins, cet échange révélait que le seigneur Fennel, l'une des sept grandes familles nobles, était impliqué dans cette nomination.
Le vice-principal, resté assis, désigna Zenos du doigt.
« Comme nous avons reçu un don conséquent du seigneur Fennel, le principal a décidé, sous sa seule autorité, de vous accepter pour une durée limitée. Mais si vous causez le moindre problème, je vous vire sur-le-champ. Retenez-le bien. »
Habitué à ce genre de traitement, Zenos se contenta d'acquiescer avec une mine appropriée.
Mais le visage du vice-principal s'illumina bientôt d'un sourire sadique.
« … Enfin, avant même ça, vous viendrez supplier qu'on vous laisse partir. »
« Vice-principal, que voulez-vous dire par là ? »
Lorsque Becker intervint, le vice-principal ricana.
« Zeno-kun. Je vais te confier la classe F comme professeur principal. »
« Professeur principal ? J'avais cru comprendre que j'étais engagé comme enseignant de magie de guérison. »
« Faute de personnel. Tu donneras aussi quelques cours de magie de guérison, mais dès qu'un professeur principal officiel sera nommé, tu te consacreras à cette tâche. Nous aussi, on nous impose des demandes déraisonnables. Accepte au moins ça. »
Becker fit un pas en avant.
« Attendez, vice-principal. Si ma mémoire est bonne, l'académie ne comptait que des classes jusqu'à la E. »
« Une classe créée à titre expérimental pour une durée limitée. Tu vas voir, ça a du mordant. »
Le vice-principal en resta là et mit fin à l'entretien. Becker et Zenos restèrent seuls dans le salon. Apparemment, un délégué de classe devait venir les chercher par la suite.
« Désolé, Zeno-kun. Ça a pris un tour bizarre… »
« Moi, mon but c'est de voir l'éducation scolaire de l'intérieur, donc peu m'importe d'être prof de magie de guérison ou professeur principal… »
Zenos s'arrêta là et tourna les yeux vers Becker.
« Au fait, c'est quoi, un professeur principal ? »
« C'est vrai que… Comme ce scénario n'était pas prévu, je ne vous l'ai pas expliqué correctement. »
Depuis la convocation jusqu'à aujourd'hui, Becker lui avait enseigné la structure de base des cours et le contenu des leçons en tant que professeur de magie de guérison, mais le rôle de professeur principal n'avait pas été abordé. Il n'avait eu droit qu'à une brève explication : le professeur principal est l'enseignant qui s'occupe de la classe, y compris en dehors des études.
« C'est embêtant. J'aimerais vous en dire plus, mais moi aussi je dois bientôt rentrer à l'Hospice royal… »
« Bah, ça ira. »
« Non, non… Je voudrais dire le contraire, mais quand vous le dites, on a vraiment l'impression que ça va s'arranger, c'est étrange. »
Becker entremêla ses doigts et fixa le canapé vide.
« Pour une raison quelconque, lui aussi, dont je ne devrais plus pouvoir me souvenir, avait la même aura… »
« Le maître, hein… »
Effectivement, le maître avait souvent des façons de parler assez légères, mais ses mots procuraient inexplicablement un sentiment de sécurité.
Après un court silence, Zenos dit :
« Becker, je te suis reconnaissant. Grâce aux notes dont tu m'as parlé, et au processus pour les retrouver, j'ai pu me réconcilier avec un camarade important et faire face à mon passé. Cette fois encore, tu m'as amené jusqu'ici. Le reste, je m'en charge, alors fais-moi confiance. »
« Zenos-kun. Cependant… »
« Hmph, vous arrivez enfin. »
Une voix perçante retentit, et la porte du salon s'ouvrit avec fracas.
Apparut une jeune fille à la beauté frappante, aux boucles châtain clair et aux yeux légèrement relevés, empreints d'une forte volonté.
« … Comment tu t'appelles, déjà ? »
« Hé, héé ? Tu as oublié jusqu'à mon existence ? »
« Je rigole. T'as fait une entrée si fracassante que j'ai été surpris un instant, mais je me souviens de tous les patients que j'ai soignés. La blessure a l'air guérie. »
« E, eh bien… »
La jeune fille porta la main à sa joue et serra ses lèvres fines.
La fille chérie du seigneur Fennel, l'une des sept grandes familles nobles — Charlotte Fennel.
La jeune fille que Zenos avait autrefois opérée d'une tumeur appelée tumeur fantôme.