« Je suis venu dans les bas-quartiers pour une mission secrète. »
Sur ces mots, Krishna s'installa naturellement à la table du fond.
Pour éviter qu'il ne fouine s'il était repoussé trop sèchement, Zenos se résigna à l'écouter.
En prévention, il avait demandé à Lili de hisser un drapeau jaune sur le toit afin que les demi-humains ne s'approchent pas.
Un signal pour les clients habituels : « Situation anormale, n'approchez pas. »
« Au fait, c'est sans danger de confier une mission secrète à un parfait inconnu ? »
« Cette mission consiste à retrouver et capturer une certaine personne. »
« Tu l'annonces sans la moindre hésitation. »
Celui-là non plus n'écoute pas les gens…
Krishna continua, visage impassible.
« Cela ne peut pas être évité. L'individu ne semble pas facile à localiser. Il faut bien divulguer un minimum d'informations pour obtenir ta coopération. »
« Je n'ai pas dit que je coopérais. »
« Coopérer avec la division de la garde rapprochée est un devoir citoyen. Et de toute façon, un retraité comme toi a du temps à perdre. »
« Mouais… »
Impossible d'avouer qu'il exerçait comme guérisseur de l'ombre, il ne put que hocher la tête vaguement.
« Il semblerait que la personne que je recherche soit quelqu'un d'assez exceptionnel. »
« Hé… »
« Pourtant, elle n'a jamais été prise dans les filets de la garde rapprochée. On peut donc supposer qu'elle se cache dans un lieu peu visible, comme toi. "Le chemin du serpent est connu du serpent", comme on dit. Je me suis dit que quelqu'un dans une situation similaire pourrait avoir entendu quelque chose. »
« Qui cherches-tu au juste ? »
Krishna rapprocha son visage de Zenos, baissa la voix en jetant un œil alentour.
« L' "Arbitre" — celui qui a mis fin au conflit entre demi-humains dans les bas-quartiers. »
« Gah ! »
Zenos recracha sa gorgée de thé.
« Qu'est-ce qu'il t'arrive ? »
« Rien… rien du tout… »
Il essuya la table, posa la tête dans les mains en silence, et Carmilla sortit la tête du plafond.
Elle arborait une expression d'excitation incroyable, se mordant les lèvres pour ne pas éclater de rire.
Mince, cette femme… !
Krishna serra le poing.
« Je pensais qu'il était impossible de mettre fin à la guerre des demi-humains, mais l'ambiance des bas-quartiers a bel et bien changé. En tant que gardien de l'ordre, je ne peux laisser courir un individu qui exerce une telle influence. »
« B-bon, calme-toi. »
« Mais l'essentiel, c'est que les demi-humains ne bronchent pas, même sous la menace. Il semblerait qu'il excelle aussi dans la manipulation des cœurs. Ses agissements ne peuvent être décrits que comme l'œuvre d'un serviteur du diable. »
« Serviteur du diable… »
Pour un simple guérisseur de l'ombre, c'est un peu fort.
« Bref, pour la sécurité de la nation, je dois retrouver l' "Arbitre" coûte que coûte. »
« Mais enfin, pas la peine de le chercher à tout prix, non… ? »
« Hein ? »
« Hein ? »
Zenos toussota.
« Non… disons que ce type n'a peut-être pas envie de se montrer, qu'au contraire il préfère rester dans l'ombre, et que le mieux serait de le laisser tranquille. »
« Tu connais l' "Arbitre" ! »
« Comment je le connaîtrais. C'est juste une intuition, ah ah ah ah… »
Devant le rire creux de Zenos se dressait Krishna, visage dur comme du fer.
Derrière lui, Lili blêmissait et Carmilla gonflait les joues, luttant pour ne pas exploser.
Un sacré enfer.
« Laisser faire est hors de question. C'est un personnage majeur capable de fédérer les bas-quartiers. Il pourrait devenir le chef de file de l'opposition et menacer le royaume. »
D'une voix solennelle, Krishna enfonça le clou. Soudain, Lili coupa court sur le côté.
« Probablement… que cette personne n'envisage pas de si grandes choses. »
« … Qu'entends-tu par là ? »
« Cette personne… elle râle pour l'argent, mais au fond, elle supporte juste pas de voir les gens se blesser sous ses yeux. C'est ce que pense Lili. »
« Lili… »
Critique ou compliment, difficile à dire.
Mais ce n'était pas complètement à côté…
Le jour de l'enfance.
Sous la pluie battante.
Depuis les paumes boueuses.
La sensation de vies qui s'effilochaient remonta à l'esprit de Zenos.
Krishna garda le silence un instant, puis plongea ses yeux bleus dans ceux de Lili.
« Une gamine elfe connaîtrait l' "Arbitre" ? »
« N-n-non. Lili, elle sait r-r-rien, absolument rien. »
Lili détournait le regard, sifflotant *pfiou pfiou* d'un sifflement rauque.
Nulle pour mentir.
Krishna la dévisagea, puis poussa un petit soupir.
« Passons. L'adversaire est un ponte du monde souterrien. Je sais qu'il ne sera pas facile d'en saisir ne serait-ce que l'ombre. »
Ah, bon, il a avalé.
Il a dû se dire que c'était juste des propos d'enfant, pas très crédibles.
Pourtant, l'ombre, c'est lui, en chair et en os, juste devant leurs yeux.
Ah… mauvais. Carmilla est à deux doigts d'éclater.
Pour en finir avant que la Wraith ne pète un câble, Zenos se leva prestement.
« B-bon, c'est réglé alors. Je t'indique le chemin du retour, tu peux y aller. »
« Quoi, tu me presses drôlement. »
« Tu as une mission importante, non ? Pas le temps de t'occuper de moi. »
« Mouais, c'est vrai… »
Krishna se leva à contre-cœur. « Alors, excusez-moi », fit-il sur le pas de la porte.
Zenos souffla, soulagé.
Une fatigue soudaine l'envahit, mais enfin, il partait.
Pourtant, au seuil, Krishna s'immobilisa net.
« Au fait… pourquoi y a-t-il un lit ici ? »
Sa voix déjà basse descendit d'un cran.
La pièce d'entrée servait de salle de consultation, avec un lit pour les patients. Comme l'activité était clandestine, l'aménagement ne faisait pas trop cabinet de soins, mais un lit dans ce qui devait être une chambre restait suspect.
Il a flairé l'activité illégale.
Zenos se raidit, cherchant une excuse.
« Ah, c'est un lit en trop, je comptais le jeter, je l'ai posé là en attendant. »
« Quoi… ? »
Krishna se retourna lentement.
Zenos fléchit légèrement les genoux, sur ses gardes.
« Alors, mauvais, mais pourrais-tu me laisser utiliser ce lit ? »
« … Hein ? »
« En fait, je cherchais une planque. Pour l'enquête, aller-et-retour depuis chez moi c'est loin, et comme j'agis en mission secrète, loger dans une auberge de la ville attirerait l'attention. Mais ici, c'est près des bas-quartiers et totalement invisible. C'est le planque idéale. »
« Je refuse. »
« Pourquoi ? »
« Euh, tu demandes vraiment ? »
« Ce n'est qu'un lit en trop, tu n'y perds rien. Bien sûr, je paierai le loyer sur mes frais d'enquête. »
Krishna s'avança vers Zenos.
« Ou alors, bien que retiré, il y a une raison pour laquelle je ne peux pas loger ici ? »
Des raisons, il n'y en a que — mais impossible de le dire en face.
Derrière Krishna se tient la division de la garde rapprochée, protectrice de la capitale. Refuser maladroitement et se faire repérer serait suicidaire.
Il aurait envie de passer une heure à réfléchir à où il a merdé, mais la réflexion viendra plus tard.
Pour aujourd'hui, il n'avait d'autre choix que de l'héberger et de préparer la suite.
Il acquiesça à contrecœur. Krishna lui tendit la main, droit dans les yeux.
« Merci. Je te suis reconnaissant de ta coopération, monsieur Zenos. Je retrouverai et capturerai coûte que coûte l' "Arbitre", source de tous les maux. D'ici là, je compte sur toi. »
Sans qu'il s'en rende compte, l' "Arbitre" Zenos venait de passer du statut de serviteur du diable à celui de source de tous les maux.
« Et c'est ainsi qu'une femme encombrante de plus venait s'ajouter au cabinet, comme d'habitude… »
La narration venue du deuxième étage résonna vainement dans les tympans de Zenos, pétrifié sur place.