Le royaume de Harzes, surnommé le « royaume du Soleil », occupe le centre du continent. Sa capitale est divisée en quatre grandes zones. Autour du palais royal où réside la famille régnante s'étend le quartier réservé des nobles, puis les districts où vivent les citoyens, et enfin, à l'extérieur, les bas-quartiers où s'entassent les abandonnés. Plus on s'éloigne du centre, plus la condition sociale baisse.
Dans le quartier réservé se trouve un secteur où s'alignent les institutions nationales telles que le Sénat et l'Hospice royal. C'est dans un bâtiment de cet endroit, alliant rudesse et magnificence, que deux personnes se font face.
« Vous m'avez fait appeler, commandant ? »
« Je t'attendais, vice-commandante Krishna. »
Assis au fond du bureau, un homme au visage sévère, les cheveux coupés courts.
Devant lui, debout, immobile, une jeune femme encore dans la fleur de l'âge.
De longs cheveux blonds brillants, des yeux bleus, une armure en platine, et des holsters à la ceinture gauche et droite contenant des fusils magiques. Une beauté qui attire le regard, mais son expression est figée, comme si du fer fondu y avait été coulé.
« Commandant. Quel est le motif de cette convocation soudaine ? »
« En fait, une rumeur inquiétante est parvenue à mes oreilles. »
« Une rumeur... ? »
L'homme hocha lentement la tête en caressant sa barbe mal rasée.
« Il semble que la situation dans les bas-quartiers soit devenue étrange. »
« Étrange, comment ça ? »
« On dit que les conflits entre demi-humains se sont complètement calmés. »
La jeune femme aux cheveux blonds, Krishna, bougea à peine les sourcils.
« Vous plaisantez. Cet endroit est une zone où, depuis des années, les hommes-lézards, les loups-garous et les orcs revendiquent chacun leur territoire, et où les escarmouches ne cessent jamais. Qu'ils se soient apaisés est tout bonnement incroyable. »
« Je partage ton incrédulité. »
L'homme posa ses coudes sur le bureau et entrelaça ses doigts devant son visage.
« Mais si c'était vrai, on ne pourrait pas l'ignorer. Tu le sais aussi bien que moi, notre royaume de Harzes a prospéré grâce à un système de castes strict centré sur la famille royale. »
« Bien sûr, je le sais. »
« La frustration des citoyens se tourne vers les pauvres. Et la frustration des pauvres est dirigée vers les races ennemies, maintenant ainsi un équilibre. Mais si les figures influentes des bas-quartiers formaient un bloc uni... »
« Ils pourraient devenir une menace pour les citoyens, les nobles, et in fine pour le régime lui-même ? »
« Exactement. Pour nous, la Garde royale qui assurons la sécurité de toute la capitale, ce serait une situation grave. »
Née comme unité de protection de la famille royale, la Garde royale avait grossi pour devenir les gardiens de la capitale tout entière.
À l'entrée du bâtiment était gravé un blason où le soleil est protégé par une épée et un bouclier.
Le roi, soleil vivant, et le maintien de la stabilité de la capitale où il réside : telle est la mission de la Garde royale.
Sans un mouvement, Krishna parla.
« Cependant, commandant. Je reste sceptique. Ces trois races nourrissaient de profondes rancunes les unes envers les autres. Il est impossible qu'elles se réconcilient si facilement. »
« Une rumeur court selon laquelle un certain individu aurait servi de médiateur. »
« Un certain individu... ? C'est encore plus impossible. Zofia la Bourrasque, Ringa le Tyran, Leve le Bras-d'acier. Tous trois sont de redoutables poids lourds du monde souterrain. Je ne peux pas croire qu'il existe quelqu'un capable de les rassembler. »
« Je suis de ton avis. L'histoire du médiateur n'est qu'une information non vérifiée. Cependant... »
Au fond de ses yeux, une lueur terne apparut.
« Si la rumeur était vraie... Si quelqu'un disposait d'une telle influence, on ne pourrait pas le laisser faire. La Garde royale doit le surveiller. »
« C'est pour ça que je suis appelée ? »
« C'est une question qui touche à la sécurité nationale. Je ne peux pas la confier à des subalternes. Je veux te la confier personnellement, à toi, la vice-commandante. »
Avec la même expression qu'en entrant, Krishna effectua lentement un salut militaire.
« Je m'en charge. S'il existe un tel individu, je le capturerai sans faille. »
L'homme releva les commissures des lèvres et dit d'une voix basse.
« J'en attends pas moins. — [Dame de fer (Iron Rose)] »
***
Atchoum.
Dans le cabinet de soins du quartier des ruines, Zenos éternua bruyamment.
« Zenos-dono, c'est un rhume ? Ringa te réchauffera avec sa fourrure. »
« C'est mon rôle. Les muscles sont étonnamment chauds, et moi, j'ai une poitrine. »
« L, Lili n'a pas de fourrure... pas de muscles... pas de poitrine non plus... Je vais faire du thé. »
« Vous êtes trop protecteurs. »
Assis sur sa chaise de consultation, Zenos dit sans tourner la tête.
« C'est exagéré pour un éternuement. Je suis en plein soin, alors silence, s'il vous plaît. »
Devant Zenos étaient assis l'homme-lézard Zofia et son frère Zonde.
Tous deux avaient une entaille au bras.
Zenos posa la main sur leurs blessures.
Une pâle lumière blanche recouvrit les plaies, et l'instant d'après, elles étaient refermées net.
« Le soin du docteur est toujours un régal pour les yeux. Ça donne presque envie de se blesser exprès pour le voir. »
« Je ne soigne pas les blessés aux motivations impures. »
« Hihi, tu dis qu'il suffit de payer, mais sur ce genre de trucs, tu es sérieux. »
Lili distribua le thé sur son plateau.
« Tiens, c'est rare que Zofia-san vienne en cliente. »
« Quoi, Lili. On dirait que je viens tout le temps sans être cliente. »
« Tu viens sans être cliente. »
Quand Zenos la reprit, Zofia sourit avec séduction et caressa tendrement son bras guéri.
« Pour être précise, cette blessure n'est pas due à une dispute avec Ringa ou Leve qui sont là sans être clients. C'est le travail, un petit accident. »
« Ah, Zofia est voleuse, c'est vrai. »
Mais ses cibles sont les marchands véreux et les privilégiés corrompus.
Elle vole les riches pour redistribuer aux pauvres, une sorte de voleuse juste.
« Nous sommes surveillées par la Garde royale. Hier encore, pendant un boulot, on s'est battus avec eux et j'ai pris un coup. »
« Je me souviens, vous vous êtes fait blesser tout les deux au bras avant aussi. C'était la Garde royale déjà ? »
Le bras de Zonde avait été brûlé par un fusil magique, celui de Zofia transpercé par une balle empoisonnée.
Ils étaient guéris, mais c'étaient des blessures qu'on voit peu en ville, donc Zenos s'en souvenait.
« Exact. C'est la blessure que m'a infligée "elle" quand j'ai infiltré le quartier réservé. »
« Mon bras aussi, grande sœur. "Elle" m'a tiré une balle de feu magique sans prévenir. »
« ... "Elle" ? »
Le frère et la sœur homme-lézard firent une grimace lasse.
« Il y a une femme dangereuse dans la Garde royale. Toujours sans expression, elle lance des attaques atroces. »
« Moi, je me réveille encore en cauchemars à cause d'elle. Elle est vice-commandante, on l'appelle la [Dame de fer]. »
« [Dame de fer], hein... »
Au moment où ce nom fut prononcé, Carmilla, assise sur le lit, releva le coin des lèvres.
« Kukuku... Si une telle femme vous a à l'œil, ça va être dur. Déjà qu'il n'y a que des femmes encombrantes ici, en voilà une de plus. »
« ... Heu ? Lili, elle, est normale, quand même, non, Carmilla-san ? »
Alors que Lili marmonnait avec anxiété, Zenos se gratta la tête.
« Ça ne me concerne pas. La vice-commandante de la prestigieuse Garde royale ne va pas s'intéresser à un pauvre guérisseur de l'ombre du quartier des ruines. »
« L'intuition d'un Wraith ne trompe pas. »
« Inutile de s'en faire. Allez, on passe à table, Lili. »
« Oui ! Zenos veut manger quoi ? »
« Moi, je veux un plat de légumes. »
« Ringa demande du poisson. »
« Vous êtes sérieux ? Ici, c'est viande obligatoire. »
« Je ne vous ai pas demandé votre avis. Et en plus, vous comptez manger ici ? »
Quand Zenos exigea au moins un menu unique, les trois demi-humains acceptèrent à contrecœur, et le tirage au sort désigna le poisson. Tandis qu'il observait Ringa jubiler et Zofia avec Leve brailler leur mécontentement, Carmilla dit « Bon » et s'éleva dans les airs.
« Moi, je vais me reposer au deuxième étage. Mais un guérisseur que les figures des bas-quartiers apprécient à ce point, dans toute la capitale, tu dois être le seul, Zenos. »
« J'ai l'impression d'élever des fauves ingérables. Pas question que d'autres clients encombrants s'ajoutent. »
« Ainsi Zenos plante secrètement des drapeaux... »
« Arrête de laisser des narrations funestes avant de disparaître ! »
La plainte de Zenos résonna dans le cabinet tandis que les pas de la Garde royale se rapprochaient.