Après avoir mis fin au combat dans l'ancien orphelinat et descendu la montagne, Rizu demanda à Zenos avec hésitation.
« Alors, pourquoi Zenos est-il ici ? »
« Ah, j'ai entendu les détails de la part de ce grand gaillard, Gaion. »
« Gaion ? »
« Je lui ai dit que j'étais pas l'ennemi de Rizu, mais son ami d'enfance, et que je voulais rendre la pareille pour ce qu'elle a fait pour moi autrefois. Il m'a tout raconté. »
Gaion, étant de la guilde souterraine, avait anticipé la possibilité que l'échange d'otages soit un piège.
Il avait aussi prévu que Daritz se trouverait quelque part avec vue sur les bas-quartiers.
Par précaution, Zenos avait mis une magie de protection sur Zofia et les autres pour surveiller la situation, mais il ne s'est finalement rien passé.
Ce qui montrait que Rizu avait sans doute refusé la demande de Daritz.
C'est ce qu'expliqua Zenos.
« Ensuite, j'ai renforcé mes jambes avec la magie et j'ai foncé ici à toute vitesse. »
« Merci… Gaion est un peu simple d'esprit, mais il a parfois des éclairs de lucidité. »
Murmurant cela, Rizu s'inclina profondément.
« Pardon. J'ai fait beaucoup de choses terribles à Zenos et aux enfants autour de lui… »
« C'est le moins qu'on puisse dire. Tu as traité ce grand gaillard de simple d'esprit, mais toi aussi, Rizu, t'es pas mal idiote. »
« Pa, pardon… »
Zenos poussa un soupir exaspéré.
« Infiltration, séduction, pourquoi faire tout ce cinéma ? Il suffisait de dire un mot : "Aidez-moi". »
« Hein ? »
Rizu agrandit ses yeux mouillés.
« Jina est malade, non ? »
« Euh, oui… »
« Du coup, tu as voulu faire appel au grand cadre du sous-sol qui soignerait n'importe quelle maladie ? C'est pour ça que tu écoutais Daritz. »
« C'est, c'est ça… »
« Écoute. Y a quand même un guérisseur par ici, non ? Sans licence, mais quand même. »
« Mais… »
Dans la guilde souterraine, ourdir des complots, se les voir ourdir.
Utiliser, être utilisé.
Comme elle avait toujours vécu dans ce monde-là, elle n'avait pas songé à la chose la plus simple, la plus évidente.
Demander de l'aide — juste ce mot unique aurait suffi.
Pourtant, Rizu sembla tout à coup s'en rendre compte et pressa sa main sur sa poitrine.
« Mai, mais, je n'ai plus d'argent… »
L'argent qu'elle avait préparé pour demander le traitement au grand cadre, Daritz avait dit l'avoir tout dépensé pour son renforcement physique.
Zenos croisa les bras et, l'air pensant, ouvrit la bouche.
« Bon, par principe je me fais payer ce que vaut le travail, mais pour l'instant, montre-la-moi. »
+++
Par la suite, Zenos suivit Rizu vers l'endroit appelé le fond des bas-quartiers.
Dans une zone où l'air stagne et où montent des odeurs de pourriture, ils se rendirent dans une seule baraque qui tenait encore debout.
« Jina, ça fait un moment. »
« Peut-être… Zenos, grand frère ? »
Un intérieur encore plus spartiate que le cabinet du quartier des ruines.
Jina, qui avait le visage d'une Rizu plus jeune, ouvrit les yeux, surprise.
Sa voix était faible, et bien qu'elle ait grandi en taille depuis ce temps, son corps était fin comme des branches.
Zenos lança aussitôt [Diagnostic (Scan)], et une lumière blanche linéaire traversa tout le corps de Jina.
« Y a une grosse tumeur dans la cavité thoracique. Elle compresse le cœur et les poumons depuis des années, d'où la baisse de fonction. »
« Eh, tu le sais déjà ? »
« Par contre, elle a pas l'air maligne, et en gros il suffit de l'enlever, mais… »
« Mais, comme elle s'est étendue aux organes sur une large zone, normalement on peut pas l'enlever… »
« Il suffit d'enlever la tumeur en réparant les organes en même temps. »
« Tu le dis facilement, mais un truc pareil… »
« Ceci dit, l'hygiène par ici a pas l'air terrible, et l'opération demande de la délicatesse, donc j'suis pas trop rassuré de la faire ici. On l'amène à mon cabinet. »
Ensuite, avec Rizu, ils portèrent Jina sur le dos jusqu'au cabinet.
« Zenos, bienvenu… heu, Rizu-san ? »
« Euh, euh, pardon. Je vous ai fait beaucoup de choses terribles… »
Devant Rizu toute contrite, Lili leva les yeux vers elle et dit, soulagée :
« Tant mieux. Rizu-san avait disparu d'un coup, on s'inquiétait. »
« Eh ? Mais moi… »
Avant qu'elle ne réponde, le regard de Lili se tourna vers Zenos.
« Et la fille que Zenos porte sur le dos ? »
« Lili, c'est une patiente. Prépare le traitement. »
« Oui ! »
Lili acquiesça aussitôt et se mit à préparer efficacement.
On étendit Jina sur un lit aux draps propres, et Zenos retroussa ses manches.
« Allez, on commence. Ça va, Jina ? »
« … »
Sur le chemin, ils avaient parlé de l'opération, mais Jina regardait le visage de sa sœur, anxieuse.
Rizu reporta son regard sur Zenos, puis, d'une voix rassurante, dit à sa cadette :
« Ça va, Jina. Moi, je fais confiance à Zenos. »
Zenos tapa doucement l'épaule de Jina avec un air doux.
« Bon, se faire dire "opération" d'un coup, n'importe qui aurait peur. Si t'es pas décidée, on peut remettre à plus tard. »
« Non, ça va. Moi aussi je fais confiance à grand frère Zenos. Parce qu'à l'orphelinat, tu m'as plein aidée. »
« … Bon, brave gosse. Dors un peu, ce sera fini quand tu te réveilleras. »
Zenos dit ça en souriant, et endormit Jina avec le somnifère reçu de Becker.
« Scalpel. »
Une lame de mana apparut dans la main droite de Zenos.
Il en appliqua la pointe au centre de la poitrine et l'abaissa prudemment à la verticale. Une masse était logée au centre du thorax.
C'était la tumeur.
« Jina… »
Devant Rizu qui entrelaçait ses doigts en priant, Zenos découpa la tumeur tout en réparant les tissus sains par la magie de guérison, et bouchait les saignements par la magie de protection. Alternant « Scalpel » et sorts à l'instant même, l'ablation progressait sûrement. Juste à côté, Lili préparait avec justesse compresses, eau de lavage et le reste.
« C'est… incroyable… »
Rizu, les mains jointes, laissa échapper une exclamation admirative.
Une douce lumière blanche scintillait et virevoltait dans le cabinet.
Un temps moite s'écoula, et enfin l'opération se termina.
S'essuyant le front, Zenos dit :
« C'est fini, Rizu. »
« Jina ! »
Rizu accourut en hâte.
Sur la poitrine de Jina, pas la moindre cicatrice.
Elle dormait encore, mais son visage, toujours lourd et souffrant, s'était nettement détendu.
« Je pense que c'est bon, mais par précaution on la garde ici aujourd'hui pour surveiller. »
« J'y… crois pas… »
Depuis qu'elle avait quitté l'orphelinat, elle s'en était fait du souci, avait tout donné pour ça, et en moins d'une journée ça allait être réglé. Comme vidée de sa force, Rizu s'affala sur place, releva la tête et'ouvrit la bouche, craintive.
« Celui… Zenos, l'argent… »
« Ah, pour une opération de ce niveau, normalement on demanderait ce prix-là. »
En voyant le montant écrit sur le papier, Rizu serra les poings.
« Pa, pardon… J'ai rien maintenant, mais je bosserai c'qu'il faut pour rembourser, promis. »
« Hein ? Pour ce montant, t'as pas besoin de faire ça. »
« Eh ? Ça veut dire quoi ? »
« Rappelle-toi. À l'orphelinat, on m'avait soupçonné d'avoir volé l'argent du directeur. On en était même arrivé à parler de vendre mes organes, et c'est Rizu qui m'a sauvé. Grâce à toi, j'ai pas eu à porter une dette mystérieuse de plusieurs dizaines de millions de wens. »
« C'est, c'est vrai… mais… quel rapport ? »
Devant Rizu inquiète, Zenos répondit léger.
« Donc le paiement, je l'ai déjà eu. À ce moment-là. »
« … ! »
Rizu en resta sans voix, se couvrant la bouche.
Peu à peu, des larmes roulèrent le long de ses yeux.
« Mer, merci… merci, Zenos. »
Dans le cabinet baigné d'une douce lumière du soleil, les sanglots de Rizu résonnèrent.
« Kukuku, la jeunesse… » une voix feutrée s'échappa du deuxième étage.