Le jour venu, avant midi.
Le théâtre du duel final se dressait aux confins des bas-quartiers : les ruines d'une arène.
Autrefois, dit-on, on y faisait s'entre-tuer des pauvres pour le divertissement.
Quand l'empire voisin de Maravâl gagna en puissance et que des hommes de races demi-humaines furent enrôlés pour garder les frontières, la coutume se perdit. Aujourd'hui, le colisée couvert de mousse et de lierre ne raconte plus qu'en silence une histoire révolue.
Pourtant, ce jour-là, l'arène connaissait une affluence surpassant même l'ancienne ferveur.
Sur trois côtés se tenaient les trois grandes puissances demi-humaines qui dominaient les bas-quartiers.
Des hommes-lézards aux écailles robustes qui étincelaient sous le soleil.
Des loups-garous au pelage hérissé, grognant avec férocité.
Des orcs faisant onduler leurs corps puissants.
Ils se dévisageaient, s'échangeant des intentions meurtrières intenses.
« Vous êtes bien venus vous faire tuer exprès. Aujourd'hui, on va enfin savoir qui est le plus fort. »
À la tête des hommes-lézards, Zofia la Bourrasque, ses cheveux noirs flottant au vent, lança sa voix.
« Blague à part. Vous allez réaliser à quel point j'ai été clémente jusqu'ici. »
Au premier rang des loups-garous, Ringa la Tyranne fit résonner un hurlement.
« Insensés. Vous croyez pouvoir vaincre la détermination des orcs ? Aujourd'hui est votre jour de la mort. »
Reve le Bras-d'acier, suivi d'une multitude d'orcs, croisa les bras et proclama hautement.
L'atmosphère vibrait d'une tension électrique, prête à exploser au moindre contact.
Puis, la cloche annonçant midi retentit.
Au même instant, les trois factions s'élancèrent —
« Attendez un peuuuu ! »
Juste avant la collision des avant-gardes, une voix d'homme déchira l'air.
Dans les gradins de l'arène. Contre-jour se tenait un homme aux cheveux noirs, enveloppé d'un manteau noir.
À ses côtés, une petite elfe l'accompagnait.
« … Docteur. »
« Zenos ! »
« Zenos, hein. »
Les trois cheffes relevèrent la tête et parlèrent.
Pourtant, aucune ne s'arrêta complètement.
« Tu ne viens pas nous arrêter, hein ? Je te respecte, docteur, mais on ne peut plus s'arrêter. »
« C'est ça. J'apprécie Zenos, mais là, c'est impossible. »
« Ouais. Je ferais n'importe quoi pour toi, mais pas ça. »
« Zenos, qu'est-ce qu'on fait ? Même toi, tu n'arrêteras pas. »
Jettant un regard à Lili qui s'agitait, inquiète, Zenos dit net aux trois :
« Ouais, je sais. Je suis pas venu pour arrêter la baston. »
« Hein ? »
« Moi aussi, j'ai pas grandi dans les bas-quartiers pour des prunes. Je sais que vous pouvez pas reculer comme ça. »
À la base, hommes-lézards, loups-garous et orcs se disputaient l'hégémonie des bas-quartiers depuis longtemps.
C'était une histoire de conflits incessants, mais aussi l'accumulation de souvenirs remplis de rancœur.
Untel a frappé. Untel a donné un coup de pied. Untel a tiré. Untel a tué.
Entre les trois peuples existaient des sentiments complexes, inextricables, impossibles à mettre en mots.
Le conflit entre les femmes pour Zenos n'était qu'un prétexte superficiel ; au fond reposait une histoire de haine accumulée entre les races. Une tension prête à exploser à tout moment flottait toujours entre les trois.
« Dans une situation pareille, un type d'une autre race comme moi n'a pas le droit de fourrer son nez. Je suis juste un guérisseur de l'ombre, après tout. »
« Zenos, mais… »
Lili était perplexe, mais Zenos enfonça le clou.
« Alors, donnez-vous à fond. Jusqu'à ce que ça vous suffise. Je suis venu pour vous le dire. »
« Eeeh… »
Tandis que Lili restait sans voix, les trois cheffes croisaient des regards chargés d'intentions meurtrières.
« Le docteur a donné son aval. Faisons ça à fond. Et si celle qui survit raflait le docteur ? »
« Marché. C'est comme si Ringa avait déjà gagné. »
« C'est moi qui aurai la virginité de Zenos. »
« Zenos, c'est vrai… ? »
« Non, j'ai jamais promis ça, moi ? »
Au moment où Zenos se justifiait désespérément auprès de Lili —
Ooooooooooh !!
Les trois factions se heurtèrent au centre de l'arène.
Le bruit viscéral de chairs s'entrechoquant retentit, des corps massifs furent projetés en l'air.
Cris. Grognements. Râles de mort s'entremêlaient, des gouttelettes de sang dansaient.
La rancœur accumulée depuis des années envers l'autre devint une immense vague d'énergie qui balaya le colisée.
Ça ne s'arrêtait pas.
C'était impossible à arrêter.
Devant le remords tourbillonnant et la scène trop atroce, Lili se couvrit les yeux malgré elle.
Mais —
Mais, pourtant —
Ça ne finissait pas.
La bataille ne finissait pas.
Même après plusieurs heures, le combat ne montrait aucun signe de fin.
La situation restait à égalité parfaite, ni vainqueur ni vaincu, seul le temps s'écoulait.
Le soleil au zénith avait fini par pencher vers l'ouest, le ciel teinté d'un rouge brûlant.
Seule une fatigue sourde s'accumulait dans les corps, et la mêlée générale commençait à stagner.
« Na… pourquoi ? J'arrive pas à les abattre. »
« Chikushō, même si je frappe, même si je frappe, ils se relèvent. »
« J'aurais dû en abattre plus de trente, pourquoi ! »
« Au fait, après tout ça, pourquoi le nombre d'ennemis ne baisse pas ? »
« Dis plutôt — »
« Les blessures… elles ont guéri, on ne sait quand ? »
À cet instant.
Tous les regards de l'arène se tournèrent vers l'homme planté comme un roi dans les gradins.
« … J'ai dit, non ? J'ai pas l'intention d'arrêter la baston. Faites comme vous voulez. Ça me concerne pas. »
Zenos, bras croisés, continua :
« Mais vous êtes aussi mes patients. Du coup, si vous êtes blessés, je soigne de moi-même. Vu que je suis un guérisseur de l'ombre. »
Les mots disparurent.
Les sons disparurent.
La chaleur disparut.
L'arène fut enveloppée d'un silence comme si le temps s'était arrêté.
« … Ah, je vois. J'suis bête de m'en rendre compte seulement maintenant, tellement j'étais à fond. Le docteur faisait son boulot de docteur tout du long, c'est ça ? »
Zofia la Bourrasque s'assit brutalement sur place, les épaules tremblantes.
« Mais maintenir une guérison simultanée sur autant de monde pendant si longtemps, j'en ai jamais entendu parler… »
Ringa la Tyranne marmonna, hébétée, et s'agenouilla.
« Tu disais pas prendre parti pour une faction… mais soutenir tout le monde, quand même. Là, ça finit jamais, non ? »
Reve le Bras-d'acier dit en haletant :
Zenos, dominant l'arène, parla d'un ton plat :
« Ouais. Y a pas de fin. Untel a frappé. Donc vengeance. Untel a donné un coup de pied. Donc vengeance. Y a pas de fin. Vous continuez ? Alors moi aussi je vous suis jusqu'au bout. Bien sûr, les frais de soin, je les prends rubis sur l'ongle. »
« … »
« … »
« … »
Après un long silence, les trois cheffes éclatèrent de rire en même temps.
« Ha… ahahaha. C'est vrai. Y a pas de fin, alors qu'est-ce qu'on foutait ? »
« … Tout d'un coup, ça me semble con. Faire ça, ça fatigue pour rien. »
« Hahaha. Après s'être défoulés comme ça, on a l'impression que c'est bon. »
Ils ont frappé de toutes leurs forces. Ils ont pris des coups de pied de plein fouet.
Ils ont hurlé du fond des tripes. Ils ont crié jusqu'à en avoir assez.
La colère. La rancune. La haine.
Toute la chaleur purulente qui stagnait au fond de leurs corps a été entièrement évacuée.
L'intention meurtrière qui couvrait l'arène avait disparu proprement, comme de la fumée, on ne sait quand.
Les trois cheffes poussèrent un soupir léger et levèrent les yeux vers le ciel du couchant.
« … Bon, tant pis. Le docteur l'a dit lui aussi, on ferme boutique pour aujourd'hui. »
« Les loups-garous, pas d'objection. »
« Pardonner, c'est aussi de la force. Vieux proverbe orc. »
Trois poings qui erraient hésitants dans les airs se superposèrent au centre.
Les subordonnés de chaque race, ayant tout donné, commencèrent à se saluer mutuellement pour leur belle lutte.
Les trois femmes se croisèrent le regard et esquissèrent un sourire.
« Du coup, la seule raison pour laquelle on se battrait à l'avenir, c'est ça. »
« C'est que Ringa a une longueur d'avance. »
« Cette bataille-là, je la perdrai pas. »
« Elles disent quoi, celles-là… »
« Mmm. Zenos, t'es vraiment populaire. »
Lili gonfla les joues avec un « pfft ».
« Mais Zenos, pourquoi tu fais ça ? »
« Ah, un guérisseur que j'ai connu quand j'étais dans les bas-quartiers l'a dit. Un guérisseur qui soigne les blessures, c'est de la troisième catégorie. Qui soigne les gens, deuxième. Qui redresse le monde, ça, c'est de la première. »
« Cette personne, elle est incroyable. »
« Bon, c'était un original, mais un type incroyable. Du coup, moi aussi, même en troisième catégorie, je me suis dit que je ferais en sorte que les bas-quartiers aillent un peu mieux. »
« Zenos, c'est cool… »
« C'est le prétexte officiel. »
« C'est un prétexte ? »
« Après tout, ce sont des clients réguliers de mon cabinet miteux. Pas question de les paumer pour une connerie pareille. »
« … Menteur. »
Lili le dit d'une petite voix.
Parce que si les trois races s'entendent bien, y aura plus de blessés dans les bagarres, et les revenus baisseront aussi. Impossible qu'il le sache pas.
Lili agrippa la manche de Zenos.
« Hey, Zenos. »
« Quoi ? »
« Lili, elle aime Zenos à fond. »
« Hein ? Moi aussi j'aime bien Lili. »
« Mmm… Ce n'est pas *ce* genre d'aimer, celui de Lili. »
« Alors, c'est quel genre ? »
« R-r-rien du tout ! »
Zenos fit demi-tour sur place.
« Bon, on va toucher la thune et rentrer, Lili. »
« Tu prends l'argent ? »
« Évidemment. Soigner tout ce monde en continu, c'est crevant. Ce qui est à prendre, on le prend comme il faut. »
Les ombres des deux, baignées par le soleil couchant, s'inscrivaient profondément au sol.
Tenant toujours la manche de Zenos, Lili pouffa.
« Fufu, Carmilla, elle va être triste que personne soit mort ? »
« Peut-être. Bien fait. »
« … Mais elle va sûrement être contente, hein. Ehehe. »
Ainsi, un simple guérisseur de l'ombre mit fin à l'opposition qui durait depuis toujours dans les bas-quartiers.
Et cet événement allait aussi grandement changer l'avenir de Zenos, le guérisseur banni.