Le lendemain matin, je me connectai enfin à mon Trône de Paresse pour accomplir ma quête quotidienne : brosser Tama.
« Maître Zect ! J'ai appréhendé l'individu suspect comme vous l'avez ordonné ! »
Bartos fit irruption dans le salon, la voix vibrante d'une fierté et d'une résolution d'acier encore plus grandes que d'habitude. Derrière lui se tenaient Volg et Gustav, et derrière eux — ligoté solidement, les mains attachées dans le dos — se trouvait l'homme des Races Magiques.
« ...... »
Je m'arrêtai net, la brosse en suspens. J'avais bien dit « capturez-le » la veille. Pourtant, j'étais certain d'avoir ajouté l'adjectif « gentiment » devant. La scène qui s'offrait à moi ressemblait moins à une invitation courtoise qu'à l'arrestation médiatisée d'un criminel violent.
« Bartos... Euh, on n'a pas besoin des cordes. Déliez-le. »
Je poussai un soupir, et les yeux de Bartos s'écarquillèrent de surprise.
« Mais Maître Zect ! Cet homme est un démon, et un individu dangereux soupçonné d'activités frauduleuses au casino ! »
' (Je t'avais dit d'être gentil... Tu t'es trop accroché au mot-clé « capturer » dans la chaîne de commande. Le concept d'« audition volontaire » n'existe pas dans ton dictionnaire interne ?) '
« Fais-le juste. ... Volg, Gustav, bon travail. »
Volg haussa les épaules et trancha les cordes d'un coup de couteau expert. L'homme, désormais libre, se frotta les poignets et leva calmement les yeux vers moi. Son regard était encore plus profond et intelligent qu'il n'y paraissait sur l'enregistrement.
« Je suis surpris. Je ne m'attendais pas à ce que le maître de Felsen soit un si jeune homme. Et ces vêtements étranges... pardonnez-moi, je suis un peu confus. »
L'homme redressa sa posture et s'inclina profondément.
« Je m'appelle Argo. Je pense savoir pourquoi j'ai été appréhendé, mais aurai-je la chance de m'expliquer ? »
Sa façon de parler était d'une politesse et d'une logique surprenantes.
« Assieds-toi, Argo. Je veux parler du casino. Je passe les détails, mais tu comptais les cartes, non ? Tu ajoutais un quand un deux à six sortait, et tu retirais un quand c'était un dix ou plus. Tu guettais le bon moment pour miser, c'est ça ? »
Alors que je dévoilais le secret si crûment, le sourcil d'Argo tressaillit à peine.
« Je suis impressionné. Que mon processus de pensée ait été ciblé avec une telle précision. Cependant... »
Argo ajusta ses lunettes d'un geste légèrement apologétique.
« La méthode que j'utilisais était un peu plus complexe. Le deux et le sept valent plus zéro-virgule-cinq. Le trois, le quatre et le six valent plus un. Le cinq vaut plus un-virgule-cinq. Le dix et plus valent moins un. Les as valent moins zéro-virgule-sept. J'essaie constamment de maintenir la valeur totale convergeant vers zéro pour calculer le biais du sabot avec plus de précision. Ça a commencé comme la méthode que vous avez décrite, mais après plusieurs visites au casino, cela a naturellement évolué en cela. »
« ............Hein ? »
Mon processus de pensée gela une seconde.
' (Est-ce que c'est... le Wong Halves ? C'est connu comme l'une des stratégies de comptage les plus difficiles, considérée comme à la limite de ce qu'un humain peut calculer en temps réel. Et il l'a développée... tout seul ? Dans un monde où la magie est praticamente un code de triche ?) '
Des noms de génies défilèrent dans mon esprit. Était-ce le « Démon des mathématiques », John von Neumann ? Ou Edward Thorp, le père du comptage de cartes ? Non, assis devant moi se trouvait un « Monstre d'algorithme » venu d'un autre monde.
' (Ce type est un vrai super-génie ! Ce n'est pas juste qu'il a le même OS ; sa fréquence d'horloge CPU est sur un autre niveau. C'est un miracle que ses ventilateurs ne tournent pas audiblement.) '
« Miaou. (Tu refais cette tête bizarre. La bouche grande ouverte.) »
Le miaulement de Tama me força enfin à redémarrer.
« Argo. Avec un cerveau comme le tien, tu pourrais probablement devenir un haut fonctionnaire dans les territoires démoniaques. Pourquoi rester à Felsen, où il n'y a pas de travail décent et rien que des préjugés ? »
À ma question, Argo offrit un sourire autodérisoire mais doux.
« C'est la même chose pour moi, que ce soit dans les terres démoniaques ou à Felsen. »
« Pareil ? »
« Je suis de sang mêlé — un enfant né d'un démon et d'un humain. Dans les terres démoniaques, on me traite d'« être impur » souillé par le sang humain. Dans les terres humaines, on me hait comme un « démon flippant ». Où que j'aille, je suis hors du système. Je suis un élément étranger sans place où appartenir. »
Les paroles d'Argo firent grimaçer Gustav de douleur, tandis que Volg avait l'air de goûter l'amertume d'une mauvaise cigarette.
« Donc, t'as les specs, mais comme ils aiment pas le design du boîtier, t'as pas les droits de connexion... »
Je bus une gorgée de mon Cola et réprimai un rot.
« Argo. Je déteste l'inefficacité. Un atout haute performance comme toi qui pourrit dans un coin de casino, c'est un bug fatal pour cette ville. »
« Un... atout ? C'est ce que je suis ? »
« Ouais. On n'a pas le temps de s'emmerder avec des erreurs de bas niveau comme les préjugés. Argo, t'as pas envie d'un boulot ? Passe du côté qui bat le casino au côté qui accélère le système économique de cette ville. En d'autres termes... comment ça te dit de bosser pour le Seigneur ? »
Les yeux d'Argo s'élargirent tandis qu'il me regardait pour la première fois. Dans ses pupilles, je vis de l'étonnement — une lueur de bruit impossible à calculer.
J'esquissai un sourire sans peur depuis mon Trône de Paresse.
« T'inquiète, c'est simple. Pendant que je dors, contente-toi de mettre à jour cette ville pour la rendre plus efficace. D'abord, on te sort de ces haillons pour te mettre des fringues décentes. Gustav gérera le budget. »
« Compris, M. Zect ! »
Gustav cria avec une joie telle qu'on aurait dit que c'était sa propre bonne nouvelle.
Et ainsi, l'ultime « Opérateur » fut intégré dans l'OS de Felsen. Mon rêve d'une vie de recluse parfaite venait de faire un pas de plus vers son aboutissement.