« ...Et telle est la situation, Zect. La démolition des anciennes installations et la réorganisation des fondations sont terminées. L'intégration systémique avec la nouvelle ville l'est également. Depuis le mois dernier, Felsen a officiellement commencé à fonctionner sous sa « forme complète », tant par le nom que par la réalité. »
Gustav, assis sur le canapé face à moi, sirotait tranquillement son cola en m'annonçant la nouvelle.
'Vieille Ville supprimée. Anciens et nouveaux répertoires totalement fusionnés. Les bugs de lancement étaient minimes, on peut dire que "Nouvelle Ville de Felsen 2.0" tourne enfin en version stable.'
Il y a à peine quelques mois, cet homme peinait à gérer le territoire, l'air d'être au bord du crash système total. Le voilà maintenant d'un calme remarquable. Il a apparemment réussi à maîtriser « l'Administration version Zect » — qui se résume à fixer des priorités et à déléguer la moindre tâche qu'on peut refiler à quelqu'un d'autre — malgré son statut de seigneur. Grâce à ça, il a commencé à passer chez moi pendant son temps libre flambant neuf pour me faire des rapports.
« Bon boulot. Je suppose que ça veut dire que je peux enfin arrêter de saisir mon talkie-walkie chaque fois que mes drones repèrent de la fumée suspecte. »
« En effet. Le système de sécurité s'est bien intégré aux "Ombres" de Volg également. ...Toutefois, cet endroit est vraiment merveilleux. Quelle que soit l'effervescence de la ville, on a l'impression que le temps s'est arrêté dans cette maison. »
Gustav contemplait la ville à travers le moniteur avec une expression apaisée. Je ne mets jamais un orteil dehors, mais je n'ai rien contre les invités, moi non plus. Gustav garde une distance confortable et n'empiète jamais sur ma fainéantise.
'Bon, je ne le déteste pas non plus, ce type.'
Il est compétent, il écoute, et c'est un client premium... enfin, un partenaire qui me traite comme un sage mystérieux. Je ne pouvais pas espérer meilleure personne pour assurer la maintenance système sur le long terme.
« À propos, comment va Elishua ? Elle doit être fin prête pour son voyage, non ? »
« Oui. Justement... »
Gustav posa son verre et redressa la posture. Le sujet glissa vers notre mage narcissique et développeuse de sorts briseurs de monde — Elishua.
« Elle partira pour la forêt d'Ern demain matin. ...Comme vous le savez, elle est de sang mêlé, à la fois elfe et humaine. Ce retour aux sources est une affaire un peu compliquée, tant pour elle personnellement que pour Felsen. »
« Ah, c'est vrai. Elle est métisse. »
« Le père d'Elishua a épousé une femme de ma famille par un mariage politique arrangé avec la maison de Felsen à l'époque. Elle porte le sang des deux... elle est comme un coin reliant le village elfe et la ville humaine. »
« Donc, attends... ça veut dire que vous êtes parents ? »
Quand je posai la question en passant, le regard de Gustav erra un instant avant qu'il n'offre un sourire discret.
« Nous n'avons pas de lien de sang, mais elle est bel et bien une parente. »
'C'est pour ça qu'il la laisse faire des scènes pareilles. Gustav, tu ne devrais pas la gâter sous prétexte que c'est de la famille.'
« Ces plaques magiques partagées et les formules de golems, c'est tout elle, non ? Sa personnalité est... particulière, mais au niveau magie, elle est au top. »
« Oui. Vous ne trouveriez probablement personne de plus compétent pour construire des formules magiques sur tout le continent. ...Cependant, c'est précisément pour cela que les anciens du village elfe la critiquent, affirmant qu'elle a "dégradé la magie en simple outil humain". »
« Les anciens du village, hein ? Au fait, c'est quoi le truc avec les elfes, au juste ? Les habituels — qui vivent dans les bois depuis des milliers d'années, dansent avec les esprits et ne vieillissent jamais ? »
Je me penchai un peu en avant. Éternelle jeunesse ou longévité extrême. C'est la fiche technique standard des elfes dans tous les mondes fantasy que je connais.
« Des milliers d'années ? Non, rien de tout ça. Ils vivent en forêt et sont très doués en magie, mais leur espérance de vie n'est pas si différente de celle des humains. Cent ans tout au plus, je crois. »
« Attends... sérieusement ? »
« Oui. Ils grandissent un peu plus lentement, donc on a l'impression qu'ils mettent plus de temps à atteindre l'âge adulte que les humains, mais leur durée de vie réelle est globalement la même que la nôtre. »
'Quoi ? Ce n'est pas une caractéristique de monde fantasy ? J'avais en cache que les elfes étaient immortels, mais les specs de ce monde sont bien plus réalistes. »
« Fffch. (Tu t'attendais à un truc bizarre, hein ? C'est juste une humaine avec de grandes oreilles, en gros.) »
Tama, lovée sur mes genoux, laissa échapper un ronronnement narquois qui sonnait comme un ricanement.
Ding-dong.
Deuxième interphone de la journée. Je vérifiai le moniteur et vis Elishua sur le pas de la porte, en tenue de voyage, d'une modestie inhabituelle.
« C'est rare. La voilà qui fait humble, pour une fois. »
« Peut-être a-t-elle oublié quelque chose. »
Je déverrouillai la porte et la fis entrer. À peine dans le salon, Elishua fit une révérence parfaite qui aurait fait pâlir d'envie n'importe quelle grande dame.
« Maître Zect, veuillez m'excuser l'intrusion. ...En fait, j'ai une petite faveur à demander. »
« Quoi ? Tu as laissé quelque chose ? »
« Non, enfin... je me demandais si je pourrais emprunter cet "Appareil d'enregistrement magique" pendant mon séjour au village. Je souhaite sincèrement que vous voyiez l'état du village elfe, Maître Zect. Ce serait infidèle de ma part de garder un si beau paysage pour moi toute seule... »
Elishua parla les yeux baissés, d'une voix douce.
'Oho. La machine à selfies égoïste veut prioriser le partage d'info avec moi ? Mensonge ! ...Enfin, des données visuelles sur un village elfe, hein ? Ça vaut 확실히 le coup de lui filer si je veux construire une base de données géographique plus tard.'
« D'accord. Je te donnerai plein de pierres de mana de rechange — les batteries portables. Assure-toi juste de prendre plein de photos de "l'état du village". »
« Vraiment ?! Oh, merci infiniment, Maître Zect ! »
L'instant où je sortis le kit caméra numérique de l'étagère pour le lui tendre, une lueur cupide et sans équivoque revint dans les yeux d'Elishua.
« Avec ça... ma beauté, davantage raffinée par la civilisation de Felsen... Hem ! Je veux dire, je pourrai enregistrer l'état du village et moi-même sans rater le moindre détail ! Regardez-moi bien, les anciens ! C'est le dernier cri... de l'enregistrement ! »
Elle serra la caméra comme un trésor et commença immédiatement à vérifier l'angle de l'objectif avec les mains expertes de quelqu'un qui se regarde dans un miroir.
« ...Hé. Tu ne venais pas de dire un truc sur ta beauté ? »
« Tu as dû l'imaginer ! Je souhaite simplement faire découvrir à tous les merveilles du village elfe ! Alors, Maître Zect, Gustav ! Je pars !! »
D'un pas nettement plus léger, Elishua quitta pratiquement le salon en voltigeant. Restèrent dans la pièce redevenue silencieuse un Gustav aux épaules affaissées, l'air exténué, et moi.
« Hé, Gustav. »
« Oui ? »
« Il faudrait être un peu plus sévère avec elle. C'est de la famille, non ? »
Quand je soupirai ça, Gustav offrit un sourire gêné, résigné.
« Je ferai de mon mieux. Toutefois, cette confiance excessive et ce positivisme font partie de ce qui soutient ses formules magiques... »
« Miaou. (C'est ta faute si tu la gâtes et lui donnes la machine.) »
Tama lança un miaulement glacial depuis mes genoux.
« Oh, Tama. Toi aussi tu penses ça ? Elle a définitivement besoin de discipline. Tu vois, Gustav ? Même Tama est d'accord. »
« Mrr. (Celui qui ne comprend rien, c'est toi, Zect.) »
Tama sauta de mes genoux, exaspérée, et se dirigea vers la fenêtre.
Un après-midi paisible dans un Felsen qui avait enfin trouvé « l'Ordre ». Et maintenant, une « bombe » portant les enregistrements de cet ordre s'apprêtait à être larguée dans la forêt elfe silencieuse.