10 h 00.
Pile à l'heure, l'interphone du salon sonna. L'écran affichait les suspects habituels : Bartos en tenue complète, le seigneur Gustav, la mage Elishua, et un nouveau venu — le maître artisan Garam, un homme au physique de roc.
Je déverrouillai la porte d'entrée à distance, sans jamais quitter le Trône de la Paresse.
« Pardon pour l'intrusion, Maître Zect ! »
À peine entrés dans le salon, tous les regards se fixèrent sur le centre de la table. C'était la maquette couleur du rond-point et de la signalisation sur laquelle j'avais passé plus de trois heures à imprimer la veille.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Garam fut le premier à parler. Il s'agenouilla pratiquement pour coller son visage à la table, le bout des doigts tremblant d'hésitation à toucher le modèle.
« Ce n'est pas de la pierre. Ce n'est pas du bois. Mais cette texture lisse, cette forme sans le moindre défaut... Zect, as-tu sculpté l' "âme de la ville" à partir de rien du jour au lendemain ? »
« Non, c'est juste un modèle d'échantillon. C'est de la résine... en gros, un matériau spécial empilé couche par couche. »
Les yeux d'Elishua brillaient devant le vert vif de l'herbe et le rouge net des panneaux.
« Quelles belles couleurs... ! Maître Zect, avez-vous utilisé la magie pour colorier cela ? Je ne sens pas la moindre trace de mana, et pourtant... »
« Ce n'est pas de la magie. C'est juste de la science... ou plutôt, de la technologie de mon monde d'origine. »
Je bus une gorgée de cola et passai aux choses sérieuses.
« Bon, comme je l'ai dit à Bartos hier, essayons de ramener le nombre d'accidents à nos intersections le plus près possible de zéro. »
Gustav inclina la tête en étudiant le modèle.
« Zéro ? Mais j'ai entendu de Bartos que les accidents dans la nouvelle ville ont déjà été réduits de près de quatre-vingt-dix pour cent... Viser plus que cela est sûrement une tâche difficile... »
« Alors regarde ça. Voici la réponse. »
Coupant la parole à Gustav, je pris une petite maquette de chariot de fret (aussi imprimée hier) et la plaçai à l'entrée du rond-point.
« Ça s'appelle un "rond-point". Une intersection circulaire. ...Bon, Règle Numéro Un : tous les chariots entrant dans cette intersection se déplacent dans le "sens horaire". Circuler à contresens est strictement interdit. »
'Ce monde n'a pas encore de code de la route. Je ne fais que charger les "paramètres par défaut" du Japon et de sa circulation à gauche.'
Je fis avancer la maquette d'un coup de doigt pour la faire tourner autour du cercle.
« Règle Numéro Deux : la priorité va aux "chariots déjà dans le cercle". Tout chariot cherchant à entrer doit s'arrêter et attendre à l'entrée qu'il y ait un espace dans le flot. ...Garam, regarde l'angle de cette entrée. Ce n'est pas un angle droit, n'est-ce pas ? »
« ...Je vois. Elle s'incurve doucement pour se fondre dans le cercle. À cet angle, impossible de s'engager à pleine vitesse. »
« Exactement. Par conception, on est forcé de ralentir. C'est pour ça qu'il n'y aura pas de collisions violentes. ...Et enfin, Règle Numéro Trois : signaler sa sortie du cercle. »
Je pris un minuscule drapeau rouge et blanc que j'avais imprimé et le tendis au conducteur miniature.
« Puisque ce monde n'a pas de clignotants, les conducteurs porteront des "drapeaux". Quand vous êtes sur le point de quitter le cercle, vous levez un drapeau du côté gauche. Tant que vous restez dans le cercle, vous ne le levez pas. ...Si on applique strictement cette "gestion des drapeaux", le conducteur derrière saura exactement où celui devant va. »
Le silence remplit le salon.
Le groupe observait les mouvements des maquettes que je manipulais avec le genre de concentration intense qu'on réserve d'ordinaire aux contes de fées légendaires.
« ...Je comprends. Unifier la volonté des gens par la "forme" même de la route... Quelle philosophie sophistiquée. »
'Non ? Moi aussi je l'ai pensé quand je l'ai appris pour la première fois au Japon, où on n'avait que des feux tricolores.'
Gustav laissa échapper une voix d'admiration, mais Garam fixait encore chaque recoin du modèle, visiblement pas convaincu.
« ...Zect. Je pige les règles pour les chariots. Mais qu'en est-il des piétons ? Les chariots tourneront autour de ce cercle sans arrêt. Il n'y aura pas de créneau pour que les personnes âgées ou les enfants traversent. »
« Bonne question, Garam. ...Les piétons ne marcheront pas sur le même sol que les chariots, pour commencer. »
À l'aide d'une pince à épiler, je saisis le modèle de "l'arche en pierre en forme de X" que j'avais laissé sur le bord de la table et l'emboîtai au-dessus du rond-point.
« C'est un "Pont Piéton". Séparation totale du trafic — en d'autres termes, un passage à niveaux différents. »
« Quoi... !? »
« Les piétons montent par ces escaliers, passent au-dessus des chariots, et redescendent de l'autre côté. Tant que les humains et les chariots ne partagent pas la même "surface", il n'y a pas de conflit. Même si vous lancez la simulation cent millions de fois, le taux de collision entre piétons et chariots reste à zéro. ...Garam. Cette arche, qui relie les quatre coins en passant par le centre — avec ton savoir-faire, tu pourrais en faire un chef-d'œuvre qui servirait de symbole à Felsen, non ? »
J'ajoutai : « Aussi, Garam. Je veux que les escaliers de ce pont fassent environ deux fois la longueur de ceux du modèle, pour que chaque marche soit très basse. Il serait préférable d'avoir des rampes à côté des escaliers aussi. Comme ça, les personnes âgées ou celles qui portent des charges lourdes pourront monter sans perdre haleine. ...Des escaliers raides sont un "bug" en soi... ce ne sont que des invitations aux accidents. »
Les yeux de Garam prirent l'éclat acéré propre aux maîtres artisans.
« ...En effet. Un pont qui enjambe les chariots, et une arche douce pour les aînés. C'est un travail qui vaut la peine. Je taillerai le pont le plus solide, le plus beau du monde — un dont les gens de Felsen seront fiers. »
« Maître Zect... »
Elishua fixait le modèle avec rêve.
« Si on y incruste des pierres lumineuses dans les garde-corps, on aura l'impression d'un chemin de lumière traversant le ciel nocturne. Ma beauté... »
« Bien sûr, pourquoi pas. Ça améliorera la visibilité de nuit, en plus. »
Après avoir expédié Elishua, je me retournai vers Bartos.
« ...Ah, et Bartos. Assure-toi que les chevaliers fassent respecter ces règles des drapeaux. Les citoyens ne bougeront pas tant qu'ils ne verront pas l'exemple donné d'en haut. »
« Oui, monsieur !! Compris ! Dès demain, chaque chevalier lèvera ce "Saint Drapeau" pendant l'entraînement et gravera la discipline du cercle dans son âme ! »
'Bon, c'est pas exactement un "Saint Drapeau", mais tant pis.'
Une fois les explications terminées, le groupe partit, l'air satisfait — et débordant de motivation.
Dans le salon, redevenu calme après la tempête, m'enfonçai à nouveau profondément dans le Trône de la Paresse.
« ...Pfiou. Peut-être que ce sera calme un moment, maintenant. »
À un moment donné, Tama avait sauté par la fenêtre pour revenir se poser sur mes genoux.
Miaou. (...Bon travail. C'était pas mal.)
« Tama, t'étais où ? ...Bon, avec ça, toi aussi tu pourras te balader en ville en paix. »
Je grattai Tama sous le menton en regardant les maquettes qui avaient accompli leur office.
Deux cents millions de L-points.
Un trône à cinquante millions de points et une imprimante à deux millions cinq cent mille points.
'...Je n'ai pas gaspillé ces points. Ouais, tout ça n'est qu'un investissement proactif pour ne plus jamais avoir à me lever de ce trône.'
Dehors, au centre de Felsen baigné par le soleil couchant, Garam et ses hommes commençaient déjà à tracer un immense "cercle" sur le sol.
Felsen New City, Version 1.1.
Correctif « Règles de Circulation » installé avec succès.