— Ding-dong.
La sonnette électronique résonna dans le salon. J'étais enfoui au fond du Trône de Paresse, sirotant un cola parfaitement frais tout en jetant un œil au moniteur synchronisé avec mon téléphone.
Sur l'écran apparaissait Bartos, l'air un brin perplexe mais portant en lui l'allure de quelqu'un en « mission défiant la gravité ».
...C'était prévisible qu'il débarque.
Avant même que Nouveau Felsen ne soit opérationnel, j'en avais eu le pressentiment. Les systèmes ne se comportent jamais exactement comme prévu ; ils crachent toujours des bugs imprévus une fois réellement lancés et en service.
Je poussai un soupir et déverrouillai la porte d'entrée à distance.
« Excusez l'intrusion, Maître Zect. »
Bartos entra dans le salon et se redressa comme à son habitude, mais une pointe d'hésitation perçait dans sa voix.
« Maître Zect. ...En vérité, plusieurs signalements de collisions entre chariots de fret aux intersections de la nouvelle ville nous sont parvenus. ...Je vous en prie, ne vous méprenez pas. Comparé à la Vieille Ville, les chiffres ont chuté de façon spectaculaire ! Une amélioration de plus de quatre-vingt-dix pour cent... pour nous, en demander davantage serait le comble de la cupidité, mais... »
Bartos marqua une pause et se pencha légèrement en avant.
« Cependant... une supplique désespérée est parvenue à mes oreilles. Une supplique affirmant que cette ville requiert une "Discipline Absolue" — chose que seule cette personne... non, seul Maître Zect peut créer. »
(...Une supplique ? De qui ? Bon, peut-être que Gustav ou Elishua se sont enfin réveillés avec leur perfectionnisme intérieur ?)
Je posai mon cola et arborai un air sérieux. Bartos en parlait comme si ce n'était pas grand-chose, mais pour moi, élevé au Japon, un « accident de la route » est un bug fatal qui prime sur tout le reste. Aucun ingénieur qui se respecte ne regarderait un taux de bug de dix pour cent en disant : « Ouais, c'est bon, c'est quasi fini. »
« ...Une amélioration de quatre-vingt-dix pour cent, hein ? Écoute, Bartos. Dans mon monde d'origine, on n'a pas une culture qui tolère un taux d'accidents de "dix pour cent". Surtout sur ces larges routes. À mesure que la vitesse des charrettes augmente, une seule collision équivaut directement à la "Mort". »
« L-La mort... C'est vraiment si grave ? »
« Il faut penser jusque-là. ...Bon, j'ai compris. Je vais corriger ce bug. »
D'abord, je visualisai des feux tricolores dans ma tête. Rouge, vert, jaune.
Mais je révisai mon jugement sur l'instant.
(...Attendez. Ce monde n'a pas de réseau électrique.)
Les lampes magiques d'Elishua fonctionnent avec des pierres de mana, qui sont essentiellement des batteries indépendantes. Construire un réseau qui « synchronise » chaque feu tricolore de la ville pour alterner entre rouge et vert serait impossible avec le niveau technologique actuel de ce monde.
(...Les feux tricolores ont un coût d'exploitation trop élevé. Il me faut du low-tech qui rende les accidents "physiquement" impossibles.)
Une bonne idée me vint et j'esquissai un sourire.
« Bartos. Amène Gustav ici demain. Je préparerai les matériaux et j'expliquerai tout à ce moment-là. Fais aussi venir Garam, le tailleur de pierre. »
« Compris ! Je m'occupe des arrangements sur-le-champ ! »
Je regardai Bartos partir comme une tornade, sortis de mon trône et m'installai devant mon PC haut de gamme dans le bureau.
La ressource informatique la plus surdimensionnée de ce monde entier était désormais déployée pour une unique intersection.
« ...Recherche. "Europe", "intersections"... et "rond-point". »
Des images de magnifiques intersections circulaires défilèrent les unes après les autres sur l'écran.
J'absorbai les données, structurant ma pensée à ma façon.
(...C'est ça. Le rond-point... une intersection circulaire. C'est la solution optimale pour un monde sans électricité et à la discipline encore peu développée.)
Je parcourus les résultats de recherche, affinant le concept.
« ...Pas besoin de feux tricolores (électricité). Quand une charrette s'engage dans l'intersection circulaire, sa structure force physiquement le conducteur à ralentir. Et c'un système où les collisions latérales à haute vitesse ne peuvent tout simplement pas se produire. »
Concrètement, ça fonctionne ainsi : on place une zone circulaire infranchissable appelée « îlot central » au milieu de l'intersection. Tous les véhicules doivent contourner cet îlot dans le sens horaire.
« ...L'essentiel, c'est de définir la "Priorité". Les charrettes déjà dans le cercle ont la priorité absolue. Celles qui veulent s'insérer doivent attendre qu'un espace se libère dans le flux. ...Avec juste ça, l'indécision aux intersections disparaît. »
Vint ensuite la question des « clignotants ». Ce monde n'en a pas.
« ...Faisons porter des "drapeaux" aux conducteurs. Quand ils tournent à gauche ou sortent du cercle, ils lèvent un drapeau du côté gauche. Quand ils vont tout droit ou continuent dans le cercle, ils ne font rien. ...Avec cette simple gestion de drapeaux, les véhicules environnants peuvent anticiper la manœuvre suivante. »
Je réalisai alors qu'un autre élément s'avérait indispensable.
« ...Il me faudra packager ça avec des "panneaux". »
Quelle route a la priorité, où s'arrêter — ce genre de choses.
Certains habitants ne savent pas lire. Dans ce cas, je dois concevoir des « pictogrammes » dont le sens se comprend au premier coup d'œil et les installer dans toute la ville.
(...Bon, la configuration est ficelée. ...Pff, encore du boulot. ...Peu importe.)
Sur l'écran du PC, une simulation générée par l'IA montrait des charrettes négociant sans accroc un « Rond-point spécifications Felsen ».
Une fois installé, je ne serai plus réveillé par des rapports d'accidents.
Je laissai le PC tourner, regagnai le Trône de Paresse et décidai d'attendre que Tama rentre.
« ...Tama. Demain, cette ville sera encore meilleure. »