Hier soir, ce type affichait un sourire satisfait en parlant d'un « relevé topographique parfait », mais je connais la vérité. En amont du chantier du barrage, un monstre boss têtu, dur comme la pierre, a revendiqué les lieux pour en faire son trône.
Il est si décontracté... non, c'est bien au-delà : il est d'une naïveté confondante. Il s'est donné tant de mal pour tracer son « plan pour une utopie ». Je ne laisserai pas une horrible créature souiller l'endroit où sa vision doit prendre forme.
Fffch ! 'C'est l'heure du grand ménage.'
Je glissai sans un bruit de ses genoux pendant qu'il dormait à poings fermés et me fondis dans l'obscurité de la nuit.
Sous la lumière de la lune, je repris ma forme humaine, Meina, et traversai la forêt en sprintant. Je comptais régler l'affaire seule et vite, mais à l'entrée du canyon, un duo muni de torches me barra la route.
« Hé, gamine ! Tu crois aller où, toute seule à cette heure-ci ? »
Celui qui m'interpellait était un gaillard costaud avec un énorme bouclier dans le dos. À ses côtés se tenait une mage qui serrait son bâton ; son air était calme, mais son regard, vif et méfiant.
« Je m'appelle Kyle. Aventurier sous contrat pour recenser les monstres du secteur. »
« Et moi, Rin, mage. Que faites-vous dehors à une heure pareille... ? »
Apparemment, Gustav avait passé commande à la guilde pour vérifier la sécurité du chantier. Les deux venaient de boucler leur premier relevé et s'apprêtaient à camper.
« Y a un sale rat en amont. Je vais aller le déloger. »
Je répondis sans m'arrêter, ce qui poussa Kyle à écarter les bras en hâte pour me bloquer le passage.
« Un rat ? Non, gamine, là-haut rôde une bête dangereuse qu'on appelle "Escamus Rocha". C'est une sous-espèce de lézard revêtue d'une armure de roche solide. On vient d'en confirmer la présence. Une équipe de subjugation sera formée après notre rapport à la guilde, demain matin. Tu ne peux pas t'en approcher maintenant.
« C'est trop tard pour aujourd'hui. La forêt est dangereuse. On fera le rapport demain, alors viens avec nous pour l'instant. Campe ici et attends le lever du jour. »
Demain matin ? Équipe de subjugation ?
J'étais déjà tombée sur cet Escamus Rocha lors d'une de mes « balades » hors de sa grotte. À l'époque, sa peau dure m'avait agacée, mais c'était lui qui avait fini par détaler le premier. Même alors, je savais que je pouvais l'abattre. Maintenant que j'ai accumulé plus de mana et gagné en puissance, j'en suis certaine : je peux en finir.
Le régler physiquement ce soir, c'est la méthode la plus efficace.
« Quel ennui... Désolée, mais je ne peux pas attendre. »
Quand je me remis en marche, les deux échangèrent un regard incrédule.
« Hé, attends ! D'habitude, il faut une escouade entière pour en venir à bout de l'un de ces trucs ! Tu as un souhait de mort ?! »
« ...On ne peut pas la laisser partir. Kyle, on y va. »
Au final, les deux mères-poules saisirent leurs armes et me suivirent.
Honnêtement, j'aurais été bien plus rapide seule. Je poussai un petit soupir et m'enfonçai dans le canyon nocturne.
Sur la route, des monstres importuns nous attaquèrent l'un après l'autre, mais je les éliminai sans rompre ma foulée.
À chaque pas, j'invoquai une lame d'un noir d'encre, imprégnée de mana. Je frappai leurs points vitaux comme si je les tranchais de mes griffes. Pas un mouvement n'était superflu.
« Whoa... t'es incroyable, gamine. Qu'est-ce que t'as fait ? »
« Kyle, c'est pas le moment d'admirer. Meina, je n'avais aucune idée que tu étais si douée... »
J'entendis leurs voix surprises derrière moi, mais je les ignorai et continuai. Même à l'intérieur de la grotte, ma vision nocturne rendit la progression aisée.
Finalement, au fond de la large cavité, nous la trouvâmes.
Un lézard massif qui semblait né de la fusion entre la roche et le mana brut : l'Escamus Rocha.
« Je m'en charge. Restez en arrière. »
Je m'élançai du sol et plongeai dans la portée de la bête géante. J'insérai une frappe acérée dans les interstices de sa carapace dure. Le bruit de la pierre qui craque résonna tandis que le monstre poussait un cri d'agonie. Un coup, deux coups...
J'étais certaine de pouvoir l'emporter comme ça.
Mais à cet instant —
Acculée à la mort, l'Escamus Rocha se mit soudain à luire en rouge. Ce fut une attaque suicide désespérée : elle projeta l'armure rocheuse qui la recouvrait dans toutes les directions, comme une grêle de balles.
« Meina, baisse-toi ! »
Kyle se jeta devant moi alors que ma réaction accusait un temps de retard. Son énorme bouclier encaissa l'impact des éclats de pierre avec un fracas de tonnerre, envoyant des étincelles voler partout.
« Elle libère tout son mana en mourant ! Meina, vise la fissure lumineuse juste sous le noyau ! Tu peux le faire ! »
La voix tranchante de Rin résonna dans la grotte. Sans laisser passer l'instant de répit offert par le bouclier de Kyle, je bondis à nouveau.
Comme elle l'avait dit, je ne rattai pas la minuscule faille à la base du noyau exposé.
Un coup chargé de mana perça la fissure et pulvérisa le noyau.
Avec un fracas assourdissant, le corps de pierre massif s'effondra en tas, et le silence revint.
« J'ai été un peu imprudente... Vous m'avez sauvée. Merci. »
Je haussai légèrement les épaules. Kyle rit en essuyant une sueur froide, et Rin laissa retomber ses épaules, exaspérée.
« On croyait s'immiscer là où on n'avait pas affaire, mais on dirait que vous ignoriez le coup final de l'Escamus Rocha. »
« La prochaine fois, soyez plus prudente, Meina. On s'occupera du rapport à la guilde et on veillera à ce qu'il soit bien ficelé. »
Après avoir quitté les deux, je me glissai à nouveau dans la nuit et rentrai chez moi.
À l'aube, je me glissai sur le canapé du salon, repris ma forme de chat et m'enroulai sur moi-même.
Peu de temps après, ce type se réveilla.
« ...Hm, Tama. Matin. Tu sens un peu la terre, aujourd'hui. T'as encore creusé dans le jardin ? »
Fffch ! 'C'est réglé, alors laisse tomber.'
Je plissai les yeux, endormie, et frotai ma tête contre sa main.