Ce soir-là.
Depuis la forêt où le crépuscule s'installait, j'entendis le cliquetis familier d'une armure, accompagné d'un ensemble contrasté de pas légers et rythmés.
Bartos revenait de la garnison, emmenant Elishua avec lui.
« Maître Zect, nous avons tout photographié ! Je vous en prie, jetez un œil ! »
Bartos présenta l'appareil photo numérique à deux mains, l'air d'un général qui vient de remporter une bataille décisive.
« Déjà fini ? Ça a été vite. »
« En effet ! Grâce à la magie de déplacement de Dame Elishua, parcourir cette distance a été une formalité. »
Je vois. Une collaboration entre la magie et la technologie moderne.
Je pris l'appareil et le connectai à mon téléphone via un adaptateur de conversion. Une barre de progression d'importation glissa sur l'écran, et des vignettes apparurent les unes après les autres.
(...Bartos est en fait incroyablement compétent.)
La qualité des photos était étonnamment élevée. Pas la moindre trace de flou de bougé, et les cadrages suivaient un ensemble de règles cohérent. Les berges du fleuve, l'état des piles de pont, les pentes subtiles du terrain — même pour un non-expert, je pouvais dire à quel point ces données de terrain étaient précieuses.
...À une exception près.
« ...Hé, Bartos. Pourquoi Elishua figure-t-elle sur tous les clichés de la berge ? »
Je pointai l'écran, où Elishua apparaissait dans le cadre, souriante avec élégance au bord de l'eau.
Sur la photo suivante, elle se tenait sur une falaise, le vent soufflant dans ses cheveux, et sur celle d'après, elle prenait la pose avec son bâton magique pour une raison quelconque.
Bartos bomba le torse comme s'il avait attendu que je le remarque.
« Oui ! Dame Elishua a mentionné : "S'il ne s'agit que du paysage, Maître Zect pourrait avoir du mal à saisir le sens de l'échelle, n'est-ce pas ?" Un acte de dévotion véritablement merveilleux ! »
(Non, elle voulait clairement juste une séance photo. Il y a même une photo d'elle en plein saut.)
Quant à Elishua elle-même, elle examinait l'écran à côté de moi.
« Oh, Maître Zect, l'éclairage sur celle-là est un peu raté. Utilisez plutôt celle-ci — celle où je suis saisie sous un parfait angle de quarante-cinq degrés depuis la gauche — comme page de garde pour les documents ! »
Elle formulait des exigences qui ignoraient totalement le but initial de la mission.
« ...D'accord. Noté. En tout cas, j'ai récupéré les données. Il faut que je les analyse en détail, laissez-moi un moment. »
Tenant mon téléphone et l'appareil, je me repliai seul dans le bureau. Honnêtement, être exposé à ce regard pétillant me donnait le même genre de pression que quand j'étais employé de bureau et qu'un client me respirait dans le cou en regardant mon écran.
Dans le silence du bureau, je transférai les données de mon téléphone vers mon PC et alignai les images sur le moniteur.
La précision était excellente. Je superposai les informations sur les « Structures de drainage médiévales » que j'avais recherchées avec les photos topographiques réelles et injectai le tout dans l'Imprimante de traduction.
La machine émit un bourdonnement rythmé, et plusieurs feuilles glissèrent dehors.
Mes concepts grossiers avaient été transformés par l'hyper-technologie de l'imprimante en plans plausibles, complets avec des annotations comme « Nouveau système de drainage avec circuit magique intégré ».
« Bien. ...Et tant qu'à faire, j'imprime ceux-là aussi. »
Je pris quelques jeux de documents et revins au salon.
« Désolé de vous avoir fait attendre. En résumé : c'est parfait. Cent points. »
J'étalai les feuilles imprimées sur la table, et tous deux se penchèrent avec avidité.
« Ceci est... la "Nouvelle Ère des Canaux" imaginée par Maître Zect... ! Quel diagramme formel méticuleux... Je sens un abîme insondable dans ces lignes ! »
Bartos traça le dessin de doigts tremblants. Ce n'était qu'un tracé pour des tuyaux d'égout, mais comme l'Imprimante de traduction y avait ajouté de sa propre initiative des annotations d'allure professionnelle, ça paraissait trois fois plus profond.
« Elishua, grâce à tes photos, les variations d'altitude sont cristallines. Tu viens de faire ton premier pas en tant que première "Mage du Génie Civil" au monde. J'attends de grandes choses. »
« M-Mage du Génie Civil... ? Être la première au monde, ça ne sonne pas si mal ! »
« C'est un travail vital — créer les "vaisseaux sanguins" de cette ville. »
Quand je la motiver en lui collant un titre au hasard, Elishua leva prévisiblement le nez. C'était la même tactique que j'avais vue à l'époque de ma vie de bureau pour motiver les bleus.
« Alors... euh, Maître Zect. »
Elishua désigna timidement une autre pile de papiers sur la table. C'étaient les tirages des photos rejetées que j'avais exclues des documents parce qu'elle les photobombait trop.
« Ceux-là... si vous n'en avez pas besoin, est-ce que je pourrais, genre, en avoir un ? Juste un ? S'il vous plaît ?! »
« Hein ? Ah, oui, pas de souci. »
Quand je donnai mon accord, elle fit un petit saut de joie, incapable de cacher son excitation, et serra l'un des tirages contre sa poitrine.
C'était une photo d'elle fixant l'horizon en pose de magical girl face au coucher de soleil — une photo qui servait à zéro pour cent de matériel de référence.
(C'est celle-là ta préférée ?!)
Je gardai la pensée pour moi. Si ça boostait sa motivation et que le chantier de demain avançait plus vite, c'était un petit prix à payer.
« Demain, il vous faudra faire une vérification de terrain finale d'après ces plans. »
« Oui, Maître Zect ! Compris ! »
« Laissez faire, Maître Zect ! »
Tandis que je les regardais partir le moral au beau fixe, m'enfonçai profondément dans le canapé.
Mes plans bidouillés commençaient lentement à remodeler cette ville.
(...Pour un plan de hikikomori, ça prend des proportions sacrement grandes.)
Tama sauta sur mes genoux et poussa un ronronnement résigné.