Le salon était plus encombré que d'habitude. Assis face à moi se trouvaient Gustav, Volg et les deux pièces maîtresses du projet Ballon publicitaire : Elishua et Maître Garam.
« Voilà le plan. Je veux faire flotter un repère géant dans le ciel. Elishua, j'ai besoin de ta magie de lévitation pour maintenir la sphère en l'air indéfiniment. Tu peux gérer ? »
Je désignai les plans en avançant ma proposition. Je m'attendais au rire arrogant habituel d'Elishua, mais elle baissa les sourcils, affichant une hésitation rare.
« Maître Zect... c'est un peu... en fait, c'est totalement inefficace. Utiliser ma magie comme simple substitut à un "poids", c'est un gaspillage de mana terrible. »
« Un gaspillage ? La magie de lévitation coûte vraiment si cher ? »
Elishua se redressa et se tourna vers moi, levant l'index. Ses yeux brillaient d'un éclat professionnel acéré, bien loin de l'air qu'elle avait quand elle était obsédée par ses autoportraits.
« Tout d'abord, la lévitation elle-même est un sort de haut niveau. Elle se classe plusieurs paliers au-dessus de la magie de vol ou de sorts élémentaires basiques comme le feu et l'eau. »
« Attends, vraiment ? »
(Now that she mentions it, I think helicopters use more complex tech than airplanes... not that I really know for sure.)
« Ce n'est pas le seul problème. Dans la logique de ce monde, la magie a un "coût". Écoute bien, Maître Zect. Tous les êtres vivants stockent du mana en eux. Ce mana est constamment déployé autour du corps sous forme d'un film microscopique. Considère-le comme un bouclier pour se protéger. »
« Je vois. Donc c'est un pare-feu biologique toujours actif. »
« Précisément. À cause de ce bouclier, la magie de bas niveau est neutralisée et dissipée dès qu'elle frappe. Par exemple... comme ça ! »
Elishua pointa soudain son bâton vers moi. Une boule de feu de la taille d'une balle de tennis s'enflamma à son extrémité.
« Whoa, arrête de plaisanter, Elishua ! Je ne peux pas utiliser la magie ! »
Au moment où je poussai un cri et me tordis pour l'éviter, la boule de feu fut lancée droit sur ma poitrine. Je sentis un souffle d'air chaud effleurer mon visage et m'apprêtai à subir la fin — mais *pffft*. Juste avant de m'atteindre, la boule de feu s'évanouit dans un sifflement pathétique, comme un cierge magique tombé dans un seau d'eau.
« Hein... c'est pas chaud. Enfin, c'était même un vrai sort ? »
« Hé hé, bien sûr que c'en était un. Pour quelqu'un comme toi, Maître Zect, qui possède une capacité de mana interne massive, un sort qui n'est guère plus qu'un "salut" de ma part disparaît avant même de t'atteindre. »
(Capacité de mana massive ? C'est juste les paramètres de défense de ce "Sanctuaire" ? Ou m'a-t-on accordé une sorte de permission d'administrateur lors de mon transfert dans ce monde ?)
« Revenons au sujet. La magie de lévitation fonctionne en "connectant" ma formule au mana interne de la cible et en en manipulant le flux. Si la cible est un être vivant, je peux utiliser son mana comme ancre, ce qui rend relativement facile de la maintenir en l'air. Cependant... »
Elishua désigna les échantillons de matériaux qu'avait apportés Maître Garam.
« Les objets inorganiques comme ceux-là n'ont pas de mana. Il n'y a pas d'ancre où accrocher ma formule. Si je devais maintenir quelque chose comme ça fixe dans les airs, il me faudrait déformer la gravité à partir de zéro et la soutenir manuellement vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Faire une chose aussi inefficace ferait des ravages sur ma peau. »
« Hein, quoi ? Mais Elishua, sur les photos de quand on cherchait des matériaux dans la Forêt d'Ern, tu faisais clairement flotter l'appareil pour prendre ces clichés. »
Au moment où je posai cette simple question, Elishua, qui récitait la théorie magique avec éloquence, flancha visiblement. Ses yeux se mirent à papillonner dans tous les sens.
« A-ah... c-cela... enfin, tu vois... c'était un cas particulier ! Mon noble esprit a temporairement transcendé les lois du monde, pour ainsi dire... ! »
(Elle a brûlé tout ce mana juste pour faire de jolies photos d'elle-même ? No wonder le projet principal n'avançait pas d'un millimètre.)
Volg reprit la conversation, l'air ennuyé par les pitreries d'Elishua.
« Hé hé, donc rester sur place, c'est en fait la partie difficile ? Logique intéressante. Ce que tu dis, Patron, c'est qu'on ne doit pas forcer la montée par la magie. Le Ballon publicitaire a besoin de sa propre "logique pour flotter", c'est ça ? »
« C'est exactement ça. Maître Garam, tu peux fabriquer un matériau capable de retenir un gaz plus léger que l'air — quelque chose qui flotte tout seul rien qu'en étant gonflé ? La membrane doit être fine et solide, mais assez étanche pour que le gaz ne s'échappe pas. »
Maître Garam, qui écoutait en silence les bras croisés, se pencha en avant avec un souffle d'excitation.
« Maintenant on cause ! Tu veux voler grâce à l'artisanat de l'outil plutôt que de tricher avec la magie. Une membrane fine et solide, hein ? Je vais te faire une peau qui ne laissera pas passer un seul grain d'air. Mais Monsieur Zect, où tu vas chercher cet "air qui flotte" ? »
(Si je ne peux pas compter sur la lévitation d'Elishua, il va falloir que je me penche sur le fonctionnement des montgolfières et des ballons à gaz...)
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Maître Garam, commence le prototype. De mon côté, je vais réfléchir au mécanisme pour faire décoller le Ballon publicitaire. »
Alors que j'annonçais la fin de la réunion, tout le monde se leva, acquiesça et quitta le salon.
***
Tard dans la nuit. Dans le silence du salon, les mots d'Elishua me revinrent soudain à l'esprit.
(Elle a dit que j'avais une capacité de mana massive... ?)
Je me levai lentement et ouvris la fenêtre. Face au jardin nocturne silencieux, je tendis la main droite avec conviction. Je visualisai le feu le plus spectaculaire, le plus destructeur que j'aie jamais vu dans un anime ou un film.
« Viens... Brûle... EXPLOSION ! »
Je murmurai l'incantation. Un feu d'enfer jaillit de mes doigts, carbonisant l'herbe du jardin en un instant... ou pas. Une douce brise vint juste chatouiller ma paume en passant. Dans le jardin, les insectes continuaient de striduler, et la lune brillait sur ma main vide.
« ...Ouais, je m'en doutais. »
Je marmonnai pour personne et refermai la fenêtre en silence. Je me retournai pour trouver Tama sur le canapé, qui me fixait intensément.
« Miaou. (Alors t'as gardé un cœur d'enfant, après tout.) »
« Bonne nuit, Tama. Demain, je cherche sérieusement la "logique du vol". »