Un homme seul se tenait devant le miroir froid.
Il avait une peau mate, teintée d'orange, et une carrure légèrement plus menue que celle d'un humain. Au-delà de cela, quelle différence y avait-il ? Il n'avait pas de cornes sur la tête, pas d'ailes dans le dos. Le sang dans ses veines était rouge, et ses forces le quittaient quand son estomac était vide. Draig — le seigneur de Dalgrea — fixa son reflet avec amertume, rongeant les pensées qui montaient du plus profond de lui.
(Il y a eu un temps où une pulsion de destruction brûlait au fond de ma poitrine. Je croyais, sans l'ombre d'un doute, que haïr les humains, envahir leurs terres et tout piétiner était la seule directive suprême donnée à notre race. Mais cette folie fiévreuse a disparu, comme si un brouillard s'était soudain dissipé.)
À présent, il se demandait même si tout n'avait pas été un affreux cauchemar que quelqu'un lui avait forcé à voir. Peut-être avaient-ils été guidés par quelque chose d'invisible, contraints à jouer le rôle de « Roi-Démon ». Depuis quelques mois, ce sentiment inexplicable d'incohérence dominait le cœur de Draig.
Dehors, par la fenêtre, le paysage de Dalgrea était dévasté au-delà de toute reconnaissance. Cette terre n'avait jamais été conçue pour soutenir la vie durablement. Draig commençait à réaliser cette cruelle vérité.
« Rapport. Quel est l'état de nos réserves ? »
« La situation est critique, mon seigneur. Nos vivres sont tombés sous la limite vitale. Cette terre stérile est tout simplement trop pauvre pour nourrir notre population. »
Un aide baissa la tête, l'air sombre. Jadis, l'invasion constante des territoires humains avait été la seule « industrie » qui faisait vivre cette nation. Comme « motivation » pour chercher des terres fertiles, cet endroit avait ététhoroughment conçu pour les affamer. C'était comme si l'autosuffisance n'avait jamais été envisagée dès le départ — comme s'ils étaient programmés pour croire qu'ils ne pouvaient survivre qu'en pillant.
Mais la guerre s'était arrêtée. Le prix à payer pour désirer la paix et couper ces lignes de ravitaillement atroces avait été lourd. Des vies qui auraient dû être perdues avaient été sauvées. Mais ces vies sauvées débordaient maintenant de l'intérieur du bac à sable. Famine, maladie, désespoir. Même sans humains pour les détruire, cette terre était au bord de l'effondrement à cause d'un défaut de conception fatal : elle ne pouvait pas fonctionner par elle-même.
« C'est comme s'il avait été attendu de nous que nous échouions et quittions la scène dès le début. »
Draig fit claquer une seule pièce d'or sur son bureau du bout du doigt. C'était une pièce d'or de haute pureté qui avait afflué depuis Felsen par les routes du commerce clandestin.
Il n'y avait pas de relations diplomatiques officielles. Pourtant, ce puissant remède érodait assurément son territoire. Quelques puissants et des marchands cupides qui s'étaient emparés de l'or de haute pureté utilisaient cette richesse pour s'acheter de commodes outils made in Felsen, n'enrichissant que leurs propres appartements privés. Pendant ce temps, la valeur de ces rares pièces d'or s'envolait à des niveaux anormaux, et la monnaie de Dalgrea valait moins que du bois de chauffage.
Coupure économique. La lumière de la prospérité venue de Felsen agissait comme un poison à Dalgrea, engraissant les uns pendant qu'elle affamait les autres.
« Felsen. J'entends dire qu'ils valorisent même les Races Magiques, pourvu qu'elles aient la capacité. »
Le nom d'un homme qui fut jadis méprisé en ces terres comme un simple hybride vint à l'esprit de Draig. Argo. Selon les rumeurs, il était désormais le bras droit du seigneur de Felsen, gérant les fondations mêmes du territoire. Celui qu'ils avaient jadis jeté fonctionnait maintenant comme un esprit brillant ailleurs. Ce fait transperçait la poitrine de Draig comme une lame.
« Mon seigneur. La frustration du peuple a atteint sa limite. Si cela continue, nous serons dévorés de l'intérieur. »
« Je sais. Cette scène a atteint sa fin. »
Draig se leva et contempla le désert. L'épée qu'il tenait jadis pour abattre ses ennemis lui sembla incroyablement lourde et creuse. Qu'il s'agisse des dieux ou des lois du monde, il ne savait pas qui avait décidé qu'ils n'étaient que des obstacles voués à la ruine, mais si les choses restaient en l'état, ils n'avaient d'autre choix que de s'asseoir et d'attendre la mort.
« N'y a-t-il personne ? Personne pour nous guider à nouveau ? Non vers la destruction comme avant, mais quelqu'un capable de nous montrer une voie légitime pour vivre ? »
Les paroles de Draig ne firent qu résonner creusement dans le bureau glacé. Dans ses yeux, il n'y avait plus la folie d'un Roi-Démon, mais une lumière tranquille — la lumière d'un homme aspirant à un avenir.