Au manoir du seigneur de Felsen, un cri de colère secoua le bureau.
« Je vous avais ordonné de l'amener ici hier !
Où étiez-vous toute la nuit, Bartos — sans un seul rapport ! »
Le margrave Gustav von Felsen abattit son poing sur le bureau, dispersant les papiers.
Bartos encaissa la colère de front, mais s'inclina profondément avec un calme qu'il n'aurait jamais affiché auparavant.
« Mes plus plates excuses, mon seigneur.
Il n'y a pas d'excuse.
Cependant... la raison pour laquelle nous n'avons pu revenir immédiatement est que nous avons obtenu une connaissance si cruciale qu'elle renverse les fondements mêmes de la défense de Felsen. »
Il releva la tête et présenta les « fragments de sagesse » octroyés par Zect —
un tableau de quarts griffonné et une page photocopiée de théorie organisationnelle.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Un : Les compétents et diligents conviennent au travail d'état-major...
Deux : Les compétents et paresseux conviennent au commandement suprême... ? »
Gustav fronça les sourcils en lisant.
Mais à mesure qu'il poursuivait, Bartos vit le sang quitter son visage.
« ... "Quatre : Les incompétents et diligents doivent être exécutés sur-le-champ" ?
Une logique si froide, si impitoyable...
Est-ce... de la doctrine militaire ? »
« Oui.
Maître Zect a déclaré que l'actuel ordre des chevaliers de Felsen est un collectif de « travailleurs incompétents ».
Nos patrouilles constantes, notre intention de tuer inutile répandue sur la terre —
tout cela convainc les démons que Felsen se prépare à la guerre, les provoquant à frapper les premiers. »
Bartos expliqua comment le concept de « dissuasion » de Zect s'appliquait à l'ensemble du territoire.
Vaincre sans bouger.
Feindre l'indolence, organiser l'armée, et ne rien révéler.
Inspirer la peur par un silence parfait.
Le summum de la stratégie : la victoire sans bataille.
Gustav se renfonça dans son fauteuil et fixa le plafond.
« ... Donc nous avons exposé notre propre superficialité en agitant nos épées désespérément.
Zect...
Ce nom appartient-il à quelque dieu de la guerre antique ? »
« Ce n'est pas tout.
Dans la forêt derrière le manoir réside Dame Tarmane, l'apôtre des ténèbres.
D'un claquement de doigts, elle réduisit une meute de loups-garous en poussière et réécrivit les sorts d'Elishua en quelque chose de divin.
Cette puissance écrasante est ce qui garantit physiquement la théorie de Maître Zect. »
Le silence remplit le bureau.
Gustav prit sa décision avec une gravité sans précédent.
« ... Bartos.
À partir de cet instant, tout l'ordre des chevaliers de Felsen passera au « nouveau système de défense » proposé par Maître Zect.
Commencez à structurer l'opération. »
Bartos expliqua le « système de quarts » de Zect et présenta le plan de réorganisation.
« Premièrement, nous divisons tous les chevaliers en trois équipes et assurons des cycles de repos complets.
Cela maintient un approvisionnement constant en soldats pleinement opérationnels tout en réduisant l'intimidation inutile sur le territoire.
Deuxièmement, nous établissons des avant-postes fonctionnels aux emplacements clés. »
« Avant-postes... pour définir des bases d'opérations claires. »
« Exactement.
Chaque avant-poste abritera une petite force d'élite.
Nous abolissons les patrouilles à grande zone.
Seule la détection d'une anomalie déclenchera l'envoi d'éclaireurs.
Avant que l'ennemi ne puisse interpréter nos intentions, l'avant-poste déploie la force instantanément —
le « marteau efficace » décrit par Maître Zect. »
Gustav acquiesça profondément.
« Excellent.
Il nous a enseigné non pas comment combattre, mais comment *exister*.
Très bien. Commencez immédiatement.
Le budget n'est pas un problème.
Désignez la forêt autour du manoir comme zone interdite absolue.
Restructurez le périmètre.
Remplissez tout Felsen du silence raffiné qu'il désire. »
À partir de ce jour, la défense de Felsen changea radicalement.
Les marches de patrouille épuisantes et intimidantes furent abolies.
Des avant-postes apparurent à travers la ville et la forêt.
À première vue, on aurait dit que l'armée avait rétréci —
mais en vérité, elle avait été optimisée.
Des élites reposées cachaient des crocs affûtés dans les avant-postes.
Un réseau précis d'éclaireurs couvrait le pays.
L'ensemble du territoire devint une forteresse sans failles.
Quelques jours plus tard, Bartos se tenait à la lisière de la forêt, observant le manoir silencieux.
Autour, Elishua avait restauré la barrière de blocage de perception.
Les chevaliers attendaient en silence dans les avant-postes, gardant la « source du silence ».
'Maître Zect...
Reposez-vous en paix.
La paix née de votre « indolence compétente » —
nous, de l'ordre des chevaliers de Felsen, la protégerons de nos vies.'
Pendant ce temps, le maître du « sanctuaire », ignorant la réforme militaire qui remodelait l'ensemble du territoire, gisait paresseusement sur son canapé.
« ... Mince, c'est si calme dehors ces temps-ci que ça en devient flippant.
Peut-être que les démons ont abandonné ?
Enfin, le calme vaut mieux que le bruit.
Tama, t'as faim ? »
« Miaou. (Pendant que tu dormais, ce pays tout entier s'est mis en marche comme une machine bien huilée.) »
Tama fixa Kazuya, puis sauta sur son ventre.
La paix enveloppa à nouveau le pays chaleureusement.