Le Premier Prince, un tourbillon d'homme, partit aussi légèrement qu'il était arrivé.
« Je me débrouillerai seul », rit-il. « Amener vos gardes ne ferait qu'annoncer à la capitale que j'ai besoin de mon grand frère pour me protéger. » D'un pas vif, Léonard disparut dans les profondeurs de la forêt.
La porte d'entrée se referma, et la serrure électronique s'enclencha avec un « clic » satisfaisant. Alors que sa silhouette disparaissait du moniteur de surveillance, le salon retrouva enfin sa quiétude originelle — un état béni connu sous le nom de « silence ».
Pfiou. Enfin déconnecté. Il était bien trop high-spec ; la charge sur ce serveur frôlait le niveau critique.
Je m'enfonçai dans le canapé et poussai un long soupir. À côté de moi, Gustav était affalé sur une chaise, l'air d'avoir vu un fantôme — ou plutôt comme si son âme avait été drainée.
« Je suis... navré. Je m'excuse sincèrement pour ce tumulte. Je n'imaginais pas qu'il — que Léonard — dirait de telles choses... »
« Ce n'est rien. Grâce à lui, j'ai pu bien voir vos paramètres cachés... enfin, votre passé. Même si je n'arrive toujours pas à réaliser que vous étiez réellement le "Premier Prince". »
Gustav offrit un sourire autodérisoire.
« C'est une histoire du passé. Je suis mort au moment où j'ai été effacé des registres du palais. Maintenant, je ne suis que le Seigneur de Felsen — rien de plus qu'un outil pour concrétiser la logique que vous présentez. »
« Un outil, hein ? Vous vous sous-estimez, Gustav. Vous rappelez-vous ces villes dont je vous ai parlé ? Florence, Manchester... ? »
Gustav hocha lentement la tête.
« Oui. De petits changements régionaux qui finissent par repeindre le monde entier... c'était l'histoire. L'expression de Léonard a visiblement changé après avoir entendu ces mots. »
« Exactement. Il est perspicace. Il a compris que rentrer à la capitale et préparer le terrain pour accepter le nouveau "système" qui essaimerait depuis Felsen est le coup le plus efficace. Bien que je doute qu'il ait renoncé à son ambition de vous ramener un jour à la capitale. »
Gustav bailla les sourcils, l'air tourmenté, et regarda par la fenêtre.
« Je ne fais pas le poids face à lui... Mais Monsieur Zect, ce que vous avez dit sur un "monde qui tourne sans vous"... cela est devenu mon ancre. Que je sois royal ou non, le "cadre" que nous avons bâti ici à Felsen est une réalité que personne ne peut nous prendre. »
L'hésitation qui voilait la voix de Gustav hier avait disparu, remplacée par un sens ferme de la détermination. À travers ses retrouvailles avec Léonard, il semblait avoir confirmé que l'avenir qu'il esquissait ici valait bien plus que le passé qu'il avait abandonné.
« Mais écoutez, Gustav. Ce cadre ne fonctionne que parce qu'un être humain comme vous le dirige. Ces villes dont je parlais ne se sont pas développées toutes seules. Florence avait un mécène brillant avec les Médicis, et Manchester avait des gens qui ont risqué tout pour donner forme à de nouvelles industries. Peu importe à quel point un programme est parfait, si le gestionnaire local chargé de le concrétiser est incompétent, ce n'est rien d'autre qu'un rêve irréalisable. »
Je finis mon café et regardai Gustav avec une expression sérieuse.
« Je peux fournir les plans de l'avenir, mais c'est vous qui empilez les pierres, organisez les lois et convainquez les gens. Si vous n'étiez qu'un "outil", alors chaque seigneur de ce monde serait un outil. Vous êtes l'environnement d'exécution haute performance qui prend mes esquisses floues et les restitue dans la résolution de ce monde. C'est parce que Felsen a un dirigeant comme vous qu'il peut passer de "simple ville régionale" à "pionnier du monde". »
« Monsieur Zect... vos mots sont bien plus aimables que je ne le mérite. »
Gustav baissa profondément la tête. Je remarquai que le bout de ses oreilles prenait une légère teinte rouge. Après avoir été dit par Léonard qu'il était « données effacées », son estime de soi avait probablement été ébranlée. Mes mots avaient efficacement réécrit cet espace vide avec une nouvelle définition.
« Pas la peine d'être si formel. Je ne fais qu'énoncer des faits logiques. Sans gestionnaire compétent, même la startup la plus prometteuse échoue à la phase de lancement. Vous êtes le joueur clé irremplaçable chargé de mener ce "Projet Felsen" au succès. Alors, ayez un peu confiance. »
« Vous entendre dire cela... on dirait que toutes mes épreuves ont été récompensées. Je suppose que j'étais enchaîné à mon passé de Premier Prince, me convainquant que mon moi actuel n'était qu'un masque temporaire. Mais enfin, j'ai pris ma décision. Je vivrai en "Gustav" — l'homme qui donne forme à votre logique ici à Felsen. »
Une lumière claire et inébranlable revint dans les yeux de Gustav. Il semblait avoir traité avec succès le « bug hérité » qu'était Léonard.
« C'est l'esprit. C'est bien plus constructif de préparer la mise à jour de demain que de déprimer en relisant d'anciens logs. Cela dit, Léonard a lancé quelque chose de menaçant sur "son retour", alors la prochaine fois, il faudra que je pense à un système d'authentification plus fort... ou juste à une meilleure façon de faire semblant de ne pas être là. »
« Hahaha, en effet. Je m'assurerai que mes propres défenses en tant que Seigneur soient imparables pour pouvoir gérer Léonard quand il décidera de passer. Oh, et Monsieur Zect... Léonard a mentionné quelque chose en partant. Il a dit que la prochaine fois qu'il viendra, il veut faire goûter cette "sauce ambrée" aux marchands de la capitale. »
« Ce type parle encore de ce curry ? C'est un programme non public, strictement réservé à l'usage de cette maison. »
Gustav retrouva enfin son doux sourire habituel.
« Eh bien, Monsieur Zect. Je sais que vous n'avez pas beaucoup dormi hier. Profitez donc de votre sieste à cœur joie aujourd'hui. Je prendrai l'entière responsabilité des rapports post-action concernant Léonard. »
D'un air rafraîchi, Gustav se leva, s'inclina et quitta le salon. On aurait dit que mon heure dorée — autrement dit une « sieste au calme » — faisait enfin son retour.
« Mrrp. 'Enfin, tout s'est calmé. Ce Seigneur si sérieux a été si facilement influencé par votre langage lisse qu'il est maintenant tout feu tout flamme.' »
Tama trottina depuis la fenêtre et sauta sur mon ventre. Elle était un peu lourde, mais sa chaleur était le meilleur rappel de ma « routine quotidienne ».
« Eh bien. Les intrus sont partis, Tama. Faisons un repos sérieux. On s'installe pour la sieste ultime en attendant que le monde se réécrive tout seul. »
'Les luttes de pouvoir à la capitale, les tournants de l'histoire... Je vais juste refiler tout ce bordel à Gustav et Léonard. Je reste là, à entretenir le pelage de Tama pendant que je regarde le code source du monde.'
J'inclinai le fauteuil à sa limite maximale et fermai les yeux.
Le salon redevint une fois de plus une île solitaire de « modernité » flottant dans un autre monde.
La respiration tranquille de Tama attira ma conscience vers les profondeurs d'un sommeil profond.
La vague de changement partie de ce coin de Felsen se propagerait sûrement, calmement et régulièrement, jusqu'aux moindres recoins du monde, même pendant mon sommeil.