Face au concept de « Sécurité sociale » — chose que personne, en ce monde, n'avait jamais entendue —, le visage de Gustav était un mélange d'espoir et de perplexité. Je me massai le bas du dos endolori et pointai un doigt vers le plafond, tout en restant vautré dans mon fauteuil inclinable.
« Écoute, Gustav. Ne te méprends pas. La sécurité sociale n'est pas un « cadeau » bienveillant du Seigneur. C'est un « contrat » que chaque citoyen signe pour protéger son moi futur. »
« ... Un contrat ? Un contrat avec qui ? »
« Avec eux-mêmes, et avec la société dans son ensemble. Gustav, rappelle-toi l'exemple du boulanger. Qu'arrive-t-il si l'unique boulanger du village s'effondre, terrassé par la maladie ? La boutique ferme, la famille crève la faim. Mais ce n'est pas seulement leur problème — plus personne en ville ne peut manger de pain. C'est une tragédie personnelle, certes, mais c'est aussi une erreur au niveau du système pour la société. »
Je désignai une miette de pain égarée sur la table.
« Mais si chacun cotise une misère chaque mois — disons, une seule pièce de cuivre —, alors même si quelqu'un s'effondre, la caisse couvre ses frais médicaux et nourrit sa famille. Le boulanger peut se soigner l'esprit tranquille, et une fois rétabli, il reprend la fabrication de son bon pain. Tu répartis le risque pour maintenir le taux de disponibilité de l'ensemble du système. Voilà la vraie nature de la "Sécurité sociale" — l'entraide portée à l'échelle industrielle. »
« ... Systématiser l'entraide. Je vois. Au lieu de compter sur la bonne volonté individuelle, tu fais en sorte que le mécanisme s'en charge. »
Les yeux d'Argo s'aiguisèrent derrière ses lunettes tandis qu'il griffonnait « Entraide organisée » sur son parchemin. Je décidai toutefois de jeter un seau d'eau froide sur leur enthousiasme.
« Il y a tout de même un gros problème. Du point de vue des citoyens, l'argent continue de disparaître de leurs poches. Ils verront presque à coup sûr cette collecte comme un « ignoble nouvel impôt » inventé par le Seigneur et te le reprocheront. »
Gustav tressaillit. Pour les gens de ce monde, toute collecte par une autorité publique était perçue comme un pillage destiné à engraisser les poches du Seigneur. Mais alors, comme s'il se souvenait de quelque chose, Gustav leva les yeux.
« ... Attendez ! Monsieur Zect, ne pourrions-nous pas utiliser la même logique que pour les « Frais d'eau » ? À l'époque, les citoyens n'avaient pas l'impression de payer pour l'eau elle-même ; ils l'avaient acceptée comme le prix de la "Commodité" — être libérés de la corvée de porter des seaux lourds. Si nous présentons cela comme des "Frais de participation" pour être libérés de l'angoisse de la maladie future ou de la vieillesse, ils devraient l'accepter ! »
« Bon élève, Gustav. Exactement. Tu ne peux pas te planter là-dessus. Un impôt, c'est de "l'argent pour faire tourner le gouvernement du Seigneur". Mais une cotisation d'assurance, c'est de "l'argent pour protéger ton propre avenir". Ça peut se ressembler, mais la destination de ces paquets de données est complètement différente. Un impôt est une obligation, mais la sécurité sociale est un investissement pour sécuriser un droit. »
« Des "Frais de participation" pour l'avenir, pas un impôt... Comme ça, ils ne le verront pas comme un tribut au Seigneur, mais comme une fierté — un fonds personnel pour leur propre compte. »
Gustav répéta les mots comme pour les savourer. Je poussai la discussion un cran plus loin, vers la mise en œuvre concrète.
« Maintenant, pour la collecte de ces frais de participation... il y a trois modèles principaux. Premier, le "Modèle forfaitaire" où tout le monde paie le même montant. C'est simple, mais trop lourd pour les pauvres. Deuxième, le "Modèle proportionnel au revenu" où le montant varie selon les gains. C'est équitable, mais le coût administratif pour suivre les revenus de chacun est énorme. »
(Même dans le monde moderne, c'est un débat sans fin. Mais pour l'environnement actuel de Felsen, le "Modèle hybride" s'impose.)
« Je propose donc un Modèle hybride. Tout le monde verse une cotisation de base forfaitaire. En échange, un pourcentage fixe est prélevé automatiquement sur la distribution des bénéfices de l'Usine Gara-Mon et réinjecté dans la caisse. Ça minimise la douleur immédiate de sortir l'argent du portefeuille. À mesure que la productivité de l'usine augmente, la charge individuelle diminue. Si tout se passe bien, le coût individuel pourrait finir par atteindre zéro. »
« ... Je vois. Au début, tu les fais payer un peu de leur poche pour qu'ils sentent qu'ils "participent". Ensuite, tu complètes le reste avec les profits industriels, pour aboutir à un système totalement gratuit... »
« ... Qu'en penses-tu, Gustav ? Tu crois que les gens accepteraient de signer ce contrat ? »
L'hésitation quitta le visage de Gustav, remplacée par le frisson de créer une nouvelle ère.
« Oui. Les citoyens accepteront. Pas un impôt, mais des frais de participation pour réserver leur propre avenir. Je lancerai immédiatement l'examen formel pour en faire la nouvelle "Logique" de Felsen ! »
Je regardai Gustav et Argo partir en vitesse, les spécifications serrées contre eux. J'inclinai mon fauteuil au maximum.
« Pfiou... Je crois que je viens de faire un pas de plus vers un monde où je pourrai rester alité avec un rhume sans que personne ne puisse se plaindre... »
« Mraou. (Tu es tout le temps alité de toute façon.) »
Tama répondit à mon monologue par un bâillement. Le Système de Sécurité sociale de Felsen — le premier « Système de réservation du futur » au monde — allait passer des chiffres abstraits à une réalité vivante.